La Norvège a rugi pour remporter une superbe victoire dans le relais de biathlon masculin 4×7,5 km aux Jeux olympiques de Pékin mardi après un effondrement sensationnel lors du tir final d’Eduard Latypov du Comité olympique russe (ROC).
Les deux étapes médianes de la course ressemblaient à un défilé de la victoire pour l’équipe ROC, mais une série désastreuse de ratés de Latypov a détruit leurs chances d’or, permettant à Vetle Sjaastad Christiansen de se précipiter et de remporter la victoire pour la Norvège.
“Nous avions les marges de notre côté, combinées à la meilleure performance de Vetle. Nous sommes très reconnaissants”, a déclaré Johannes Thingnes Boe, ravi, après avoir remporté sa deuxième médaille d’or au relais des Jeux et sa troisième au total.
“Nous n’avons jamais baissé les bras, mais nous étions si loin derrière que je pensais que nous nous battions juste pour la médaille de bronze”, a déclaré Sturla Holm Laegreid, le leader norvégien.
Christiansen a franchi la ligne d’arrivée avec 27,4 secondes d’avance sur Quentin Fillon Maillet, de France, tandis que Latypov est revenu 17,9 secondes plus loin pour une décevante médaille de bronze.
Maillet était d’autant plus heureux de sa médaille d’argent qu’elle lui a valu un total de cinq médailles en biathlon lors d’un même Jeux olympiques, plus que tout autre athlète.
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Des températures glaciales de moins 15 degrés Celsius ont incité les organisateurs à commencer la course 2 heures et demie plus tôt que prévu, et la compétition a commencé sous un soleil brûlant l’après-midi avec des vents violents augmentant le froid dans l’air.
En tout, 21 équipes de quatre se sont élancées, chaque coureur skiant trois tours de 2,5 km et tirant deux fois, une fois en position couchée et une fois debout.
Le peloton est resté serré tout au long du match aller, les douze meilleures équipes skiant dans le deuxième tir avec seulement quelques secondes entre elles, mais les Norvégiens se sont rapidement retrouvés loin dans le peloton après une performance indifférente de Sturla Holm Laegreid.
Les Russes ont pris le commandement des deux étapes médianes de la course, Alexander Loginov et Maxim Tsvetkov prenant leur temps sur le stand et préservant leur avance. Latypov, médaillé de bronze dans la course de poursuite, s’est fixé comme objectif de remporter l’or.
Ce rêve a cependant été anéanti, car il a raté quatre à peine croyables de ses cinq tirs pour laisser les espoirs de son équipe en lambeaux et Christiansen est passé en tête dans le dernier tour, sans aucune intention d’y renoncer.
Enveloppé dans les bras de ses coéquipiers après avoir franchi la ligne d’arrivée, il a offert à la Norvège la cinquième médaille d’or des Jeux en biathlon et de loin la plus excitante.
(Reuters)
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