WASHINGTON – Le président Biden a averti vendredi le président chinois Xi Jinping des “implications et conséquences” si Pékin décidait d’apporter une aide matérielle à la Russie pour soutenir sa guerre en Ukraine, a déclaré la Maison Blanche.
Au cours d’un appel vidéo de près de deux heures, M. Biden a expliqué à M. Xi les sanctions que les États-Unis et leurs alliés avaient imposées à la Russie après avoir envahi l’Ukraine le mois dernier, a déclaré un haut responsable américain, qui s’est entretenu avec des journalistes à la condition. de l’anonymat pour discuter plus librement de l’échange diplomatique. Et il a fait valoir, ont déclaré des responsables, que la Chine paierait un prix tout aussi lourd si elle soutenait le président russe Vladimir V. Poutine dans la lutte, moins de deux mois après que M. Poutine et M. Xi ont déclaré un partenariat pour affronter les États-Unis et l’Occident.
“Il a clairement indiqué quelles seraient les implications et les conséquences si la Chine fournissait un soutien matériel à la Russie alors qu’elle menait des attaques brutales contre des villes et des civils ukrainiens”, a déclaré vendredi après-midi Jen Psaki, attachée de presse de la Maison Blanche. Elle a refusé de dire comment M. Xi a répondu ou de donner des détails sur les coûts que les États-Unis ont menacé d’imposer à Pékin.
L’appel était le point culminant d’un effort visant à couper les appels à l’aide de la Russie à la Chine, alors que son plan d’invasion se heurte à des difficultés. Le conseiller à la sécurité nationale de M. Biden a lancé un avertissement similaire à son homologue chinois à Rome plus tôt dans la semaine, organisant vendredi l’appel vidéo entre les deux dirigeants.
Lors de conversations cette semaine, des responsables de l’administration ont déclaré qu’ils craignaient que Pékin tente d’apaiser les deux parties, appelant publiquement au calme tout en alimentant discrètement l’effort russe et en entretenant ses relations avec M. Poutine. Certains d’entre eux ont souligné la façon dont la Chine avait traité la Corée du Nord – l’appelant à freiner son programme d’armes nucléaires, mais fournissant de l’énergie et d’autres soutiens pour compenser les sanctions des Nations Unies.
Les mesures contre la Russie ont également principalement pris la forme de sanctions, mais d’une ampleur qui a semblé surprendre M. Poutine, l’empêchant même d’accéder à une grande partie des réserves de change qu’il avait amassées dans le but de “protéger l’économie russe des sanctions”. . Les effets se sont propagés vers l’extérieur, amenant le rouble à de nouveaux plus bas et obligeant les agences de crédit à avertir que la Fédération de Russie était au bord du défaut de paiement sur sa dette souveraine.
Dans ses messages publics, la Maison Blanche laisse entendre que les États-Unis pourraient imposer ce qu’on appelle des «sanctions secondaires» à la Chine, la deuxième économie mondiale. Bien sûr, contrairement à la Russie, la taille et la portée économique de la Chine signifient que les sanctions à son encontre pourraient se répercuter de manière beaucoup plus importante sur l’ensemble de l’économie mondiale, et divers gouvernements et entreprises pourraient exercer de fortes pressions contre de telles sanctions.
La conversation a eu lieu à un moment clé de la guerre, au moment même où la Russie cherche à prendre Kiev, la capitale ukrainienne, et à étendre le contrôle de la côte sud. Mais l’armée russe est sous le choc de nombreuses pertes – 7 000 soldats russes ou plus tués, selon une estimation conservatrice des services de renseignement américains – et de la découverte de lacunes critiques dans ses prouesses.
Les responsables américains ont averti que M. Poutine espère obtenir une aide économique, du matériel militaire et des rations pour les troupes chinoises. Les responsables américains ont divulgué ces conclusions, peut-être à la fois pour embarrasser M. Poutine et mettre les dirigeants chinois sur place.
Les responsables américains et européens considèrent le rôle de la Chine dans le conflit comme critique, et les décisions de M. Xi pourraient pousser la guerre dans des directions différentes – peut-être vers un cessez-le-feu ou des pourparlers diplomatiques plus solides, ou vers un nouvel élan des forces russes dans leur combat meurtrier. offensive. M. Xi, qui a noué des liens avec M. Poutine au fil des ans, n’a donné aucune indication qu’il aiderait à rechercher une solution diplomatique, selon une lecture officielle chinoise de l’appel.
Ce résumé a souligné les frictions entre la Chine et les États-Unis à propos de Taiwan avant de s’adresser à l’Ukraine. Il a déclaré que M. Xi a souligné que “la situation en Ukraine s’est développée à ce point, ce que la Chine ne veut pas voir”. Il a réitéré les points de discussion standard selon lesquels la Chine fournirait une aide humanitaire et que la Russie et l’Ukraine devraient tenir des pourparlers de paix. M. Xi n’a suggéré aucun rôle que la Chine pourrait jouer pour mettre fin à la guerre, et a plutôt déclaré que les États-Unis et l’OTAN devraient parler à la Russie pour résoudre la crise.
M. Xi a également utilisé une phrase que lui et d’autres responsables chinois ont déjà utilisée pour blâmer les États-Unis : “Que celui qui a attaché la cloche au tigre l’enlève.”
Les tensions entre les États-Unis et la Chine ont augmenté depuis l’invasion en raison de l’alignement persistant de Pékin sur Moscou, alors même que l’armée russe tue des milliers de civils ukrainiens.
Jeudi, le secrétaire d’État Antony J. Blinken a adressé son avertissement public le plus ferme à ce jour à la Chine, affirmant que les États-Unis “n’hésiteront pas à imposer des coûts” si la Chine accorde une aide militaire ou un autre soutien à la Russie. Lui et d’autres responsables affirment que la stratégie de la Chine consiste à maintenir un semblant de neutralité tout en se rangeant du côté de la Russie.
Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale de M. Biden, a donné des avertissements similaires à Yang Jiechi, un haut responsable des affaires étrangères chinois, lorsque les deux se sont rencontrés à Rome lundi. Un jour avant ces pourparlers, des responsables américains ont déclaré aux journalistes que la Russie avait demandé à la Chine une aide militaire et économique après le début de sa guerre, et un responsable du Pentagone a déclaré qu’il y avait des indications que la Chine penchait pour obliger la Russie à un soutien militaire.
La Chine pourrait être tenue responsable de la violation du droit international si elle accorde une aide militaire à la Russie, selon deux éminents professeurs de droit, Oona A. Hathaway de Yale et Ryan Goodman de l’Université de New York.
Washington surveille également tout signe que la Chine pourrait essayer d’aider la Russie à atténuer l’effet des sanctions imposées par les États-Unis et ses alliés européens et asiatiques. Les grandes entreprises chinoises éviteront probablement de violer ouvertement ces sanctions de peur de compromettre leur commerce mondial.
“La Chine ne veut pas que son économie en difficulté soit frappée par des sanctions, et l’administration Biden est consciente des retombées économiques de leur imposition”, a déclaré Daniel R. Russel, ancien secrétaire d’État adjoint aux affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique.
Les analystes chinois doutent que M. Xi prenne ses distances avec M. Poutine. Les deux se sont rencontrés 38 fois en tant que dirigeants nationaux et ont développé un lien très personnel. Ils partagent un intérêt stratégique majeur à essayer d’affaiblir la puissance américaine. Lors de leur dernière réunion, juste deux semaines avant l’invasion de M. Poutine, ils ont publié une déclaration de 5 000 mots disant que leur partenariat n’avait « aucune limite » et qu’ils avaient l’intention de s’unir contre les nations démocratiques dirigées par les États-Unis.
Pendant des semaines, les responsables chinois ont blâmé les États-Unis pour la guerre et ont fait écho à M. Poutine en critiquant l’OTAN, tout en exprimant leur inquiétude face à la crise humanitaire. Les diplomates chinois et les médias d’État ont amplifié la propagande du Kremlin et une théorie du complot sur les laboratoires d’armes biologiques financés par le Pentagone en Ukraine.
Mercredi, Xue Hanqin, le juge chinois à la Cour internationale de Justice, s’est rangé du côté du juge russe pour s’opposer à une décision selon laquelle la Russie doit immédiatement mettre fin à sa guerre en Ukraine. Le vote était de 13 contre 2.
Guerre russo-ukrainienne : ce qu’il faut savoir
Le discours Biden-Xi. Lors d’un appel de deux heures avec le président chinois Xi Jinping, le président Biden a discuté de l’invasion russe de l’Ukraine, détaillant les implications et les conséquences si Pékin devait fournir un soutien matériel à la Russie dans ses attaques.
Quelques heures avant l’appel de vendredi, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a gardé un ton combatif. Interrogé par un journaliste sur le point de vue de la Chine sur les pertes civiles en Ukraine, il a déclaré : « En tant que coupable de la crise ukrainienne, pourquoi les États-Unis continuent-ils de salir la Chine au lieu de réfléchir à la situation difficile en matière de sécurité en Europe causée par l’expansion vers l’est de la crise dirigée par les États-Unis ? L’OTAN ? »
Le refus de la Chine de condamner les atrocités de la Russie et son approbation des vues de la Russie sur l’OTAN ont rendu les nations européennes plus méfiantes à l’égard de Pékin. Les dirigeants des nations de l’Union européenne, l’un des principaux partenaires commerciaux de la Chine, parlent de la Chine sur un ton de plus en plus hostile, une situation qui pourrait empirer si M. Xi continue de soutenir M. Poutine.
“La Chine a une opportunité stratégique de se lier à l’ordre mondial, qui a alimenté sa croissance économique”, a déclaré Alina Polyakova, présidente du Center for European Policy Analysis à Washington. “Ou il pourrait prendre la décision idéologique de s’aligner sur la Russie.
“En fin de compte, l’économie russe n’est pas la poule aux œufs d’or de la croissance chinoise”, a-t-elle déclaré. “Ce sont les pays occidentaux.”
Mais Kevin Rudd, l’ancien Premier ministre australien et actuel président de l’Asia Society à New York, a déclaré que “la Chine a vu l’appel d’aujourd’hui comme une opportunité non seulement de laver les mains de Pékin de la responsabilité de mettre fin à la guerre éclair de Poutine en Ukraine, mais aussi de continuer pour dépeindre les États-Unis comme responsables des actions de la Russie en premier lieu. »
Il a noté que lorsque M. Xi a dit à M. Biden de “Que celui qui a attaché la cloche au tigre l’enlève”, il faisait référence aux États-Unis.
“Mais le fait est que la Chine est la seule puissance capable de faire retirer Poutine”, a déclaré M. Rudd, “et elle ne veut pas le faire”.
À partir de novembre, des responsables américains ont commencé à partager des informations sur le renforcement des troupes russes autour de l’Ukraine avec des responsables chinois et les ont exhortés à demander à M. Poutine de ne pas envahir, mais ont été repoussés à plusieurs reprises, ont déclaré des responsables américains. Un rapport des services de renseignement occidentaux a déclaré que de hauts responsables chinois avaient demandé début février à de hauts responsables russes de retarder une invasion de l’Ukraine jusqu’après les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, ont déclaré des responsables américains et européens.
Vendredi, le ministère de la Défense de Taïwan a confirmé des informations selon lesquelles un porte-avions chinois, le Shandong, aurait traversé le détroit de Taïwan quelques heures seulement avant que M. Biden et M. Xi ne prennent la parole. Taïwan reste le problème le plus sensible et le plus insoluble entre la Chine et les États-Unis. L’invasion de l’Ukraine par M. Poutine a soulevé des questions quant à savoir si la Chine tenterait d’envahir l’île démocratique, qui est revendiquée par Pékin mais n’a jamais été sous le régime du Parti communiste.
Le ministère taïwanais de la Défense a refusé de commenter les informations selon lesquelles un destroyer lance-missiles guidé par les États-Unis aurait suivi le porte-avions sur une partie de son itinéraire.
Les États-Unis fournissent des équipements défensifs à Taïwan et maintiennent une «ambiguïté stratégique», ce qui signifie qu’ils laissent ouverte s’ils enverraient leur armée pour défendre Taïwan si la Chine tentait d’envahir.
Un responsable américain a déclaré que M. Biden avait réitéré à M. Xi lors de l’appel que les États-Unis respectaient la politique “Une Chine”, qui reconnaît mais n’approuve pas l’insistance de Pékin sur le fait que Taïwan et la Chine font partie du même pays.
Amy Qin a contribué aux reportages de Taipei, Taiwan.
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