WOODSTOCK, Ala. – Le passage de l’industrie automobile à l’alimentation par batterie devrait entraîner des pertes d’emplois car il faut moins de travailleurs pour construire un véhicule électrique que pour construire une voiture à moteur à essence. Mais ce ne sera probablement pas le cas en Alabama.
L’État est devenu cette semaine le bénéficiaire d’une usine qui construira des batteries pour un véhicule utilitaire sport électrique Mercedes-Benz. Le constructeur automobile allemand possède un grand complexe industriel près de Tuscaloosa, en Alabama, où il construit des SUV conventionnels depuis les années 1990.
Mercedes a fourni à ces usines des moteurs à combustion interne fabriqués principalement en Europe. Désormais, ces composants importés seront lentement remplacés par des batteries fabriquées aux États-Unis.
“Pour l’État, c’est très certainement un net positif”, a déclaré Ola Källenius, directeur général de Mercedes, dans une interview après un événement mardi pour marquer l’ouverture de l’usine de batteries dans une zone rurale à quelques kilomètres de l’existant. usine.
L’usine de batteries, qui emploiera 600 personnes et commencera à fonctionner pleinement en avril, est un exemple de la façon dont le passage aux véhicules électriques alimente une vague d’investissements dans le Sud.
Mercedes a investi 1 milliard de dollars dans la vaste usine de Woodstock, en Alabama, et pour rééquiper le complexe de fabrication de l’entreprise à Vance, à proximité, afin de produire une gamme de VUS électriques.
Les constructeurs automobiles construisent ou prévoient plus d’une douzaine de nouvelles usines pour fabriquer des batteries pour voitures électriques, presque toutes dans les États du Sud. Ford Motor prévoit un complexe pour fabriquer des camionnettes électriques à Stanton, Tennessee, qui obtiendra ses batteries d’une nouvelle usine à Glendale, Ky.
Les responsables de l’Alabama sont “extatiques” à propos de l’investissement de Mercedes, a déclaré Fitzgerald Washington, le secrétaire au travail de l’Alabama, l’un des nombreux responsables publics qui ont assisté à l’événement inaugural.
Bien que la région ait un faible taux de chômage, M. Washington a déclaré que l’usine offrait des emplois mieux rémunérés et plus qualifiés et attirerait des travailleurs de certaines parties de l’État où le chômage est supérieur à 10 %.
L’usine utilisera initialement des cellules de batterie importées, les composants qui stockent l’énergie, pour assembler des batteries pouvant être installées dans des véhicules. Mais Mercedes a annoncé cette semaine qu’elle travaillerait avec Envision AESC, un fabricant de batteries japonais, pour construire une usine de cellules à un endroit à déterminer, probablement dans la région.
La pression pour fournir des pièces fabriquées aux États-Unis pourrait être accélérée par la montée des tensions géopolitiques, y compris la guerre en Ukraine, qui ont perturbé les chaînes d’approvisionnement. M. Källenius a déclaré que Mercedes aurait voulu avoir une production locale de cellules dans tous les cas, mais a ajouté: “En cette période d’insécurité et d’incertitude, cela rend certainement cette décision peut-être encore plus claire.”
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