EL PASO – Il y a vingt ans, Amelia Lopez Patrykus se tenait devant l’église catholique du Sacré-Cœur, attendant un repas gratuit et des provisions. La ligne était à quelques pâtés de maisons du Rio Grande, séparant le Mexique de sa nouvelle maison aux États-Unis.
Elle venait d’arriver de Jalisco, au Mexique, avec ses enfants et, au cours de ces premières années au Texas, l’église a fourni une bouée de sauvetage, offrant des aliments de base comme du riz et des boîtes de tomates, ainsi qu’un soutien spirituel et éducatif. C’est là que sa fille a chanté dans la chorale et a eu sa première communion, et où Mme Lopez Patrykus a suivi des cours gratuits d’éducation des adultes et trouvé un emploi – à La Tilma, le restaurant qui lui a offert ce repas matinal.
Au centre d’El Segundo Barrio, où de nombreux immigrants mexicains vivent dans la pauvreté, Sacred Heart est connu des résidents majoritairement hispanophones comme un endroit pour obtenir une aide à la location, suivre des cours d’anglais et trouver un repas chaud.
La Tilma, du nom du manteau porté par saint Juan Diego lorsque la Vierge de Guadalupe serait apparue au Mexique il y a près de 500 ans, est un pilier de la communauté depuis son ouverture en 2003, dirigée par un chef qui fait souvent des plats familiers à ces nouveaux immigrants du Mexique.
Des spécialités de poisson ou végétariennes, comme la soupe aux lentilles, les enchiladas et la capirotada – un type de pouding au pain mexicain servi uniquement avant Pâques – apparaissent les vendredis pendant le carême, lorsque de nombreux chrétiens renoncent à la viande rouge.
“Si ce n’est pas bon, je n’en mange pas”, a déclaré Dolores Dominguez, 88 ans, qui vit dans un HLM du quartier. Si La Tilma n’existait pas, ses enfants devraient conduire depuis une réserve amérindienne voisine pour l’aider, a-t-elle déclaré.
Avant la pandémie, La Tilma servait un menu mexicain complet, comprenant des assiettes avec des huevos rancheros, des burritos et des aguas frescas, pour moins de 5 $ au public le week-end. Les paroissiens ont siroté du menudo, une soupe mexicaine traditionnelle, après la messe dominicale, et le personnel de l’église a livré des repas aux personnes âgées du quartier. Il y a quelque temps, un immigrant sans papiers a même livré de la nourriture aux agents d’immigration sur le pont international Paso del Norte qui relie El Paso à Ciudad Juárez, au Mexique.
La pandémie a forcé La Tilma à fermer complètement le restaurant et à se tourner vers des plats à emporter strictement. Mais, le dimanche de Pâques, le restaurant prévoit de rouvrir au public.
“Nous rouvrons le jour de la résurrection”, a déclaré le père Rafael Garcia, 69 ans, prêtre en charge du Sacré-Cœur. “C’est un temps de nouvelle vie.”
Les repas ici sont disponibles pour tous ceux qui en ont besoin, sans poser de questions. Plusieurs jours, on peut trouver Mme Lopez Patrykus en train de pousser un chariot rempli de plats à emporter de La Tilma dans le quartier, donnant de la nourriture aux migrants, aux sans-abri, aux femmes et aux hommes maltraités en attente d’un travail temporaire. Ils l’appellent “Mami” ou “La Jefita”, ce qui signifie petit patron.
Elle est le commandant en second de James Martinez, le chef du restaurant, qui a repris la cuisine en 2005. Lors d’un récent vendredi de carême, Mme Lopez Patrykus a versé des potées de pico de gallo dans un grand récipient de soupe aux lentilles. Portions de riz, assaisonnées de bouillon de poulet et de coriandre, pois mange-tout, brocoli, champignons, courge et carottes enrobés d’une sauce épicée au cari jaune dans des contenants à emporter.
“Quand j’ai traversé, l’église m’a beaucoup aidée avec de la nourriture”, a déclaré en espagnol Mme Lopez Patrykus, 63 ans. Ses 12 années à La Tilma sont devenues pour elle une façon de redonner aux autres en retour de la façon dont l’église l’a aidée. “Dieu nous aidera quand nous en aurons besoin.”
La Tilma fournit des repas et des produits d’épicerie à environ 250 familles. Les bénévoles remplissent des sacs d’épicerie avec des aliments de base comme du riz, des haricots pinto, des nouilles, du beurre d’arachide et des tomates.
La restauration aide à payer pour cette sensibilisation. En 2018, son année la plus rentable, La Tilma a gagné environ 220 000 $ en préparant de la nourriture pour les mariages, les événements du diocèse et les quinceañeras. Diverses subventions, dons et argent de la Compagnie de Jésus, un ordre catholique romain – également connu sous le nom de jésuites – et des dons de nourriture d’organisations comme El Pasoans Fighting Hunger font la différence.
Chaque semaine pendant le Carême, les employés et bénévoles de La Tilma coupent des centaines de tomates et d’oignons. Les piments rouges séchés sont bouillis pendant des heures pour des enchiladas rojas végétariennes. Le pain est coupé et grillé pour la capirotada.
Pour sa version de ce pouding au pain, M. Martinez mélange le pain grillé avec une sauce de lait évaporé non sucré, beurre, cassonade, chocolat chaud Abuelita et mélange de cappuccino. Les copeaux de noix de coco, les cacahuètes et les raisins secs donnent de la saveur, et le fromage Muenster et les vermicelles arc-en-ciel ajoutent la touche finale.
“Je ne veux pas voir de blanc”, a crié M. Martinez, 54 ans, faisant référence aux tortillas, alors qu’un volontaire versait de la salsa roja sur un plateau d’enchiladas.
M. Martinez forme les bénévoles à préparer et à répartir les aliments comme il le ferait un sous-chef dans un restaurant.
“Je leur dis d’être simplement généreux”, a-t-il déclaré. “Échale”, a-t-il ajouté en espagnol, ce qui signifie “Allez-y”. Sacred Heart a une longue histoire d’évangélisation dans la communauté. Seule paroisse de cet ordre au Texas, elle a été fondée en 1893 pour les catholiques hispanophones et dirigée par les jésuites.
Aujourd’hui, la majorité des plus de 865 000 habitants d’El Paso s’identifient comme catholiques, selon le diocèse catholique romain d’El Paso.
“Leur relation avec Dieu est très vitale”, a déclaré le père Daniel Mora, 42 ans, en espagnol à propos des paroissiens principalement mexicains américains de l’église.
L’église ne dessert qu’une petite partie des nécessiteux d’El Paso. El Pasoans Fighting Hunger, la seule banque alimentaire de la région, nourrit environ 200 000 personnes en situation d’insécurité alimentaire. Près de 18% des habitants du comté vivent dans la pauvreté, environ six points de pourcentage de plus que la moyenne nationale, selon les données du recensement. En 2020, le revenu médian moyen des ménages ici n’était que d’environ 48 000 $, soit environ 19 000 $ de moins que le chiffre national.
La proximité de la région avec Ciudad Juárez fait d’El Paso une communauté majoritairement immigrée. Près de 83% des habitants du comté sont hispaniques ou latinos, et une langue autre que l’anglais est parlée dans près de 70% des ménages ici.
Maintenir la dignité humaine, en particulier pour les pauvres, est la mission du Sacré-Cœur, a déclaré M. Garcia, le pasteur de l’église. Pour cette raison, M. Martinez n’a pas peur de donner la priorité à la qualité. Si les produits donnés pourrissent, il s’excusera et les refusera.
Pour M. Martinez, un bon repas en est un avec de la texture, et il cherche à le préserver pendant qu’il cuisine – en gardant les tomates et les oignons en gros morceaux dans le pico de gallo et en conservant le croquant avec les cacahuètes dans la capirotada. Il veut que les personnes qui reçoivent sa nourriture sachent exactement ce qu’elles obtiennent.
“Tout ce que je fais est une norme pour moi-même”, a déclaré M. Martinez. “Je ne mettrais rien là-bas que je ne me servirais pas, que je ne mangerais pas moi-même ou que je ne présenterais pas à quelqu’un d’autre.”
La Tilma, 602 South Oregon Street, El Paso, 915-532-5447, Sacredheartelpaso.org/la-tilma.
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