Critique de "To Olivia": Roald Dahl et Patricia Neal font face à la tragédie

La main tendue d’un enfant ignorée alors qu’elle se tient devant la tombe de sa sœur fait une image indélébile dans “To Olivia”. Ce drame, souvent touchant mais aussi vexant, raconte la vie de l’auteur de livres pour enfants Roald Dahl et de l’actrice Patricia Neal lorsque leur fille de 7 ans, Olivia, est décédée des complications de la rougeole en 1962.

Dahl et Neal – interprétés par Hugh Bonneville et Keeley Hawes – élèvent leurs enfants Olivia, Tessa et Theo dans l’Angleterre rurale. Le livre “James et la pêche géante” a peu de succès et Dahl travaille sur “Charlie et la chocolaterie”. Neal a un Tony et des crédits de film impressionnants. Bientôt, elle réfléchira au scénario qui mènera à son Oscar, “Hud”. Il y a des tensions.

La façon dont les parents pleurent la mort d’un enfant ensemble – ou séparément – fait partie des mystères douloureux de la vie. Le réalisateur John Hay sonde bien l’émotion mais évite de se débattre avec l’héritage de Dahl, terni par des propos antisémites. En 2020, la famille de Dahl a publié des excuses publiques pour les commentaires sectaires de l’auteur, dont beaucoup se sont produits après la période couverte ici. Qu’un film visant à dépeindre l’humanité de Dahl – rendue déchiquetée par le chagrin – puisse éviter ses opinions antisémites déçoit mais ne surprend guère. Il est donc ahurissant que les cinéastes prennent le contre-pied avec un autre personnage célèbre.

Lorsque Neal et Paul Newman (Sam Heughan) se rencontrent avant le tournage de “Hud”, on rappelle à Newman que Neal a perdu un enfant. Sa réponse – une fabrication cinématographique – est assez laconique, grossière et cruelle pour faire moins penser à une légende. Juste le mauvais.

À Olivia
Non classé. Durée : 1h39. Dans les salles et disponible à la location ou à l’achat sur Apple TV, Google Play et d’autres plateformes de streaming et opérateurs de télévision payante.

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