BOSTON — La veille du marathon de Boston, deux géants du marathon se sont rencontrés au large de Boylston Street.
Joan Benoit Samuelson, double vainqueur du marathon de Boston et première championne olympique du marathon féminin, s’est présentée à Mariko Yugeta, la première femme de plus de 60 ans à courir un marathon en moins de trois heures.
«Je suis super nerveux à l’idée de la rencontrer; J’ai beaucoup réfléchi aux questions que je veux lui poser », a déclaré Yugeta, 63 ans, avant la réunion de dimanche. « Elle a couru à haut niveau pendant longtemps. Quel genre de choses fait-elle pour continuer à courir maintenant ? »
Elle s’est approchée de Benoit Samuelson, 64 ans, une main sur la bouche et les larmes aux yeux. Ils ont partagé une longue poignée de main.
Yugeta était enceinte lorsqu’elle a vu Benoit Samuelson remporter cette médaille d’or olympique en 1984, a-t-elle déclaré. Elle a partagé avec Benoit Samuelson son expérience de regarder ce moment victorieux, se souvenant de la couleur de son maillot et de la façon dont elle a levé les bras en signe de victoire. Benoit Samuelson a répondu : « La course à pied est une route à double sens. Nous nous inspirons tous les uns les autres.
En effet, elle a été prise par Yugeta, qui en 2019 a assumé un titre que beaucoup pensaient être saisi par Benoit Samuelson. Yugeta a couru le marathon Shimonoseki Kaikyo 2019 au Japon en 2 heures 59 minutes 15 secondes, puis a brisé cette marque deux ans plus tard en courant le marathon international féminin d’Osaka 2021 en 2:52:13.
Yugeta est mère de quatre enfants. Son aîné a 37 ans, “comme Kipchoge”, a-t-elle dit, faisant référence au détenteur du record du monde de marathon masculin, Eliud Kipchoge, et son plus jeune a 26 ans. Elle n’a commencé à s’entraîner pour des temps plus rapides qu’au milieu de la cinquantaine.
“C’était toujours quelque chose que je voulais faire”, a-t-elle déclaré à propos de sa conviction qu’elle était capable de courir un marathon en moins de trois heures.
Yugeta a augmenté son kilométrage et a commencé à s’entraîner par intervalles, rejoignant un club de course amateur à Tokyo. Ses buts ont commencé à s’accumuler. Au début d’une course, elle a vu un homme avec un T-shirt qui disait qu’il courait son 100e marathon.
« J’ai pensé : les gens font 100 marathons ? Wow, je veux faire ça », a-t-elle déclaré. “Maintenant, je pense en termes de 150 marathons.”
Ses partenaires d’entraînement sont beaucoup plus jeunes qu’elle. Yugeta travaille dans un lycée et travaille rapidement avec l’équipe d’athlétisme. (Ils peuvent la distancer lors d’une session répétée de 800 mètres, mais elle peut se débrouiller seule lorsqu’un entraînement dépasse 3 000 mètres.) En basse saison, elle parcourt 62 à 70 miles par semaine, et quand elle se prépare pour un marathon, elle court plus de 77 milles par semaine.
Elle est arrivée à Boston avec une poignée de courses récentes à son actif. Elle a couru le marathon de Tokyo en mars en 3:04:16. Une semaine plus tard, elle a couru le marathon féminin de Nagoya en 2:58:40. Ceux-ci étaient considérés comme des bilans de santé, a-t-elle déclaré.
Yugeta parle avec l’humilité d’un athlète qui respecte l’imprévisibilité de la course à pied et la confiance de quelqu’un qui a terminé 114 marathons. Elle a dit qu’elle suivait le courant dans les jours qui ont précédé ses débuts au marathon de Boston, un sentiment qui est rarement associé à une poussée pour établir des records du monde.
“J’ai couru dans de nombreuses circonstances différentes”, a-t-elle déclaré. “Si vous êtes trop enfermé dans une routine, alors si vous êtes dans une situation où vous ne pouvez pas suivre votre routine, vous perdez tout.
Yugeta n’a pas insisté sur le ravitaillement avant la course. Elle n’était pas sûre de ce qu’elle mangerait au petit-déjeuner, mais elle a dit qu’elle mangerait tout ce que l’hôtel avait. Tant qu’il y en aurait assez, elle irait bien, a-t-elle dit.
Elle avait deux souhaits avant le marathon de Boston. “Je veux vraiment que les gens du monde entier sachent qu’il y a une femme dans la soixantaine, loin au Japon, qui court moins de trois pour le marathon”, a-t-elle déclaré. “Et je veux vraiment franchir la ligne d’arrivée pour voir une horloge commencer au numéro deux.”
En effet, dimanche, à sa grande surprise, elle a été accueillie par des fans. “Est-ce toi?” disaient-ils en montrant à Yugeta, qui portait un masque, une photo d’elle-même. Elle les regarda les yeux écarquillés et sourit pour une photo, levant le pouce.
Lundi, elle n’a pas atteint son but, terminant en 3:06:27.
Pourtant, elle prévoit de maintenir son rythme rapide, sauf si elle participe à une course avec un nouveau partenaire. Dimanche, Benoit Samuelson a déclaré qu’elle aimerait courir le marathon de Tokyo. “Lorsque?” Yougeta a répondu
Peut-être l’année prochaine. Et peut-être qu’ils pourraient courir ensemble, a déclaré Benoit Samuelson, qui prévoit de courir le marathon de Boston l’année prochaine pour fêter ses 65 ans.
Elle a ajouté: “Oh, elle devra ralentir son rythme pour moi.”
“Pas une course”, a ajouté Benoit Samuelson, “mais une célébration.”
Brett Larner a contribué au reportage.
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