BOSTON — Ce n’est qu’en 1972 que les organisateurs du marathon de Boston ont autorisé les femmes à courir en tant que participantes officielles. Avant cela, ceux qui étaient assez courageux pour défier l’interdiction étaient souvent moqués ou retirés de force du parcours. Parmi les justifications citées ? Que les femmes étaient “physiologiquement incapables” de courir 26,2 miles.
Tout cela semble si douloureusement malavisé maintenant, bien sûr, mais cette partie grêlée de l’histoire de l’événement valait la peine d’être rappelée lundi alors que Peres Jepchirchir du Kenya et Ababel Yeshaneh d’Éthiopie ont traversé Kenmore Square, à l’ombre de Fenway Park, non loin de l’arrivée. doubler. Le reste d’un peloton de femmes décorées s’était brisé dans leur sillage, et maintenant Jepchirchir et Yeshaneh allaient et venaient, échangeant la tête à plusieurs reprises alors qu’ils organisaient un duel mémorable.
Enfin, avec une dernière poussée, Jepchirchir a allongé sa foulée pour créer une certaine séparation alors qu’elle sprintait vers l’arrivée, sa courte victoire survenant 50 ans après que les femmes se soient disputées pour la première fois la gloire du marathon de Boston. Peut-être que la seule personne surprise par le résultat était Jepchirchir elle-même.
“Je ne m’attendais pas à gagner”, a déclaré Jepchirchir, le champion olympique en titre. “Mais je me sens reconnaissant, et maintenant je peux dire que je crois davantage en moi.”
Pour la première fois depuis 2019, le marathon de Boston est revenu à son créneau traditionnel sur le calendrier. Jusqu’à la pandémie de coronavirus, le marathon était organisé tous les mois d’avril depuis 1897. Mais en 2020, la course a été annulée pour la première fois de son histoire. Et l’année dernière, la course a été repoussée à octobre, lorsqu’elle a concouru pour les participants d’élite avec un groupe d’autres marathons.
L’ordre a été rétabli cette année, alors qu’un groupe complet d’environ 30 000 participants – coureurs, coureurs en fauteuil roulant, para-athlètes, cyclistes à main – a formé une vague géante de Hopkinton, Mass., à Boston par une journée fraîche et ensoleillée.
Personne n’a brillé plus que Jepchirchir, 28 ans, qui a terminé en 2 heures 21 minutes 1 seconde, avec seulement quatre secondes d’avance sur Yeshaneh. Mary Ngugi, du Kenya, s’est classée troisième après avoir couru une course intelligente : elle en savait assez pour prendre son rythme lorsque Jepchirchir et Yeshaneh ont mis les gaz, soufflant sur le peloton.
“Je suis content de ne pas les avoir suivis et de mourir”, a déclaré Ngugi.
S’établissant comme la marathonienne la plus redoutable de la planète, Jepchirchir a maintenant remporté ses cinq derniers marathons et trois au cours des huit derniers mois : après avoir survécu à des conditions extrêmement chaudes pour gagner aux Jeux de Tokyo en août, Jepchirchir a remporté le marathon de New York en Novembre. Maintenant, après un autre triomphe, elle regarde déjà vers l’avenir.
“J’ai encore plus à faire”, a-t-elle déclaré.
Les Kenyans ont balayé le podium masculin. Evans Chebet, 33 ans, a remporté son premier marathon mondial majeur lorsqu’il s’est échappé d’un grand peloton, terminant en 2:06:51. Lawrence Cherono a terminé deuxième et Benson Kipruto, vainqueur l’an dernier, troisième.
Le peloton a commencé à se dissoudre derrière Chebet après avoir couvert le 22e mile en 4:27, un tempo absurde. Écraser son opposition ne semblait que le stimuler.
“Mes homologues étaient loin de moi”, a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète, “et cela m’a donné la motivation et la détermination de m’entendre et de remporter la victoire.”
Lundi, la fortune a largement favorisé les braves – mais pas tout le monde. CJ Albertson, un Californien de 28 ans qui s’entraîne pour les marathons en faisant des marathons, a poussé le rythme dès le départ.
“Ma seule chance de vraiment gagner ou d’être parmi les meilleurs est de casser certaines personnes”, a-t-il déclaré. “J’avais l’état d’esprit que je suis invincible, et vous devez en quelque sorte courir comme ça.”
Le problème : « Il y a des limites », dit-il.
Albertson s’est évanoui à une 13e place en 2:10:23, ce qui était toujours un record personnel. Scott Fauble, 30 ans, était le meilleur homme américain, septième. “Je pense que je me débrouille bien avec les collines”, a-t-il déclaré.
Molly Seidel, une favorite du public et ancienne résidente de la région de Boston, a connu des difficultés lors de ses débuts à Boston, abandonnant au Mile 16. Elle dit dans un communiqué qu’elle souffrait d’une blessure à la hanche.
“J’ai dû passer l’appel difficile de m’arrêter à une tente médicale pour éviter de vraiment endommager quoi que ce soit”, a-t-elle déclaré.
Seidel, médaillée de bronze du marathon féminin aux Jeux de Tokyo, venait de terminer quatrième au marathon de New York avec des côtes cassées.
Nell Rojas a été l’Américaine la plus rapide, terminant 10e en 2:25:57.
Manuela Schör, de Suisse, a remporté la course féminine en fauteuil roulant, décrochant sa quatrième victoire dans l’épreuve, et Daniel Romanchuk, des États-Unis, a remporté le titre masculin pour la deuxième fois à Boston.
De nombreux coureurs ont été attirés par la course de cette année par l’opportunité d’accomplir un exploit unique en son genre : courir des marathons de Boston consécutifs à quelques mois d’intervalle.
“C’est presque un peu trop tôt”, a déclaré Joyce Lee, qui courait son sixième marathon de Boston après avoir servi de guide pour un coureur malvoyant lors de la course d’octobre.
Beaucoup étaient également reconnaissantes d’avoir eu la chance de concourir à l’occasion du 50e anniversaire de l’inclusion officielle des femmes dans le marathon. “C’est incroyable de penser que c’était une chose à l’époque et que les femmes ont dû travailler si dur pour participer à cet événement”, a déclaré Christine Valdes, 46 ans. “Elles nous ont ouvert la voie.”
Le sport est rarement à l’abri de la politique mondiale, et le marathon de cette année n’a pas été différent. Au milieu de la guerre en Ukraine, les coureurs de Russie et de Biélorussie ont été interdits de compétition par la Boston Athletic Association, qui organise la course. (Les citoyens de Russie et de Biélorussie qui résident dans d’autres pays étaient toujours autorisés à participer.)
Et il y avait, comme toujours, des rappels de la terreur qui a déchiré le marathon il y a neuf ans. Henry Richard, 20 ans, a franchi la ligne d’arrivée à 14 h 52, et le moment n’aurait pas pu être plus poignant : c’était à cette époque en 2013 lorsque deux bombes ont explosé et tué son frère de 8 ans, Martin, et deux d’autres personnes et en a blessé 264 autres.
“Je sais que Martin l’aurait fait avec moi”, a déclaré Richard après la course de lundi. “C’est tout ce à quoi je pouvais penser.”
Richard a terminé en 4:02:20. “Je l’ai fait pour nous deux, ainsi que pour ma sœur et le reste de notre famille”, a-t-il déclaré. « Je ne pourrais pas être plus heureux maintenant. Je vais le refaire.
À sa manière subtile, Jepchirchir offrait un contrepoint à certaines des divisions du monde. Dans les dernières étapes de la course, elle et Yeshaneh ont semblé travailler ensemble pour étendre leur avance. À un moment donné, Jepchirchir a offert à Yeshaneh une partie de son eau.
Tout semblait directement tiré du livre de jeu de Jepchirchir. Considérez sa performance à New York l’année dernière, lorsqu’elle a encouragé Viola Cheptoo, une compatriote kenyane, à rester avec elle alors qu’ils entraient côte à côte dans Central Park. Jepchirchir s’est finalement éloignée, mais Cheptoo a loué son esprit sportif.
Lundi, c’était plus ou moins la même chose, toutes ces années après que huit femmes aient franchi la barrière des sexes en faisant la course contre plus d’un millier d’hommes.
“J’aime mes concurrents”, a déclaré Jepchirchir, “parce que je ne peux pas le faire moi-même.”
Rémy Tumin a contribué aux reportages de New York.
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