Sidney Altman est né le 7 mai 1939 à Montréal, deuxième fils de Victor et Ray (Arlin) Altman. Sa mère était une ouvrière du textile; son père tenait une épicerie.
La famille avait peu d’argent, mais le Dr Altman, dans une esquisse autobiographique pour l’Institut Nobel, a crédité ses parents d’avoir donné un bon exemple qui est resté avec lui pour le reste de sa vie. “C’est d’eux”, écrit-il, “que j’ai appris que le travail acharné dans un environnement stable pouvait rapporter des récompenses, même si ce n’était que par incréments infinitésimaux.”
Le Dr Altman est devenu fasciné par la science dans son enfance – d’abord par la nouvelle de l’explosion de la première bombe atomique, quand il avait 6 ans, puis en voyant le tableau périodique des éléments, qui, écrivait-il, lui donnait un sens de “l’élégance de la théorie scientifique et de son pouvoir prédictif”.
Il avait l’intention de s’inscrire à l’Université McGill dans sa ville natale, mais il a changé de cap lorsqu’il a été accepté par le Massachusetts Institute of Technology. Il a étudié la physique au MIT, mais lors de son dernier semestre, par curiosité, il a suivi un cours d’introduction à la biologie moléculaire et l’a trouvé convaincant.
Après le MIT, il a passé 18 mois dans un programme d’études supérieures en physique à l’Université de Columbia, mais il a dit qu’il n’était pas vraiment heureux là-bas. Il voulait être un scientifique expérimental et il n’y avait aucune opportunité à Columbia, alors il a démissionné et est retourné au Canada.
L’été suivant, on lui a proposé un travail d’écriture sur la science pour un institut de Boulder, où il pouvait également suivre des cours d’été.
Une nuit, il s’est retrouvé à une fête en train de parler à George Gamow, un physicien, cosmologiste et écrivain bien connu. Le Dr Altman a expliqué qu’il n’était pas satisfait de la physique mais fasciné par la biophysique. Le Dr Gamow lui a suggéré d’aller à l’Université du Colorado à Denver, qui avait un bon département de biophysique.
Read more Lifestyle News in French
Source
