ATLANTA – Dans une victoire écrasante qui a représenté une réprimande retentissante de Donald J. Trump, le gouverneur Brian Kemp de Géorgie a remporté l’investiture républicaine pour un deuxième mandat mardi, repoussant un défi primaire alimenté par Trump et offrant à l’ancien président son plus grand scrutin. revers des primaires de 2022.
M. Trump avait fait de la défaite de M. Kemp et de ses alliés une priorité absolue, cherchant à se venger de la décision du gouverneur et secrétaire d’État, Brad Raffensperger, de certifier les élections de 2020 en Géorgie. Après que ses efforts de subversion aient été repoussés, M. Trump a personnellement recruté l’ancien sénateur David Perdue pour se présenter au poste de gouverneur et son approbation contre M. Raffensperger a été l’une des premières de son post-présidence.
M. Kemp et M. Raffensperger ont quand même gagné – et M. Kemp menait d’environ 50 points de pourcentage avec plus de 90% des voix comptées, une éruption qui a facilement évité un second tour.
M. Perdue avait ancré sa candidature sur la promotion de mensonges sur la fraude lors des dernières élections, accusant M. Kemp à la fois de la défaite de M. Trump et de sa propre perte lors d’un second tour en 2021 qui a donné aux démocrates le contrôle du Sénat. M. Trump a tout fait pour M. Perdue : travailler pour lui dégager le terrain, enregistrer des publicités télévisées, organiser un rassemblement et même transférer 2,64 millions de dollars de ses comptes politiques pour l’aider.
Le résultat déséquilibré a révélé les limites de l’emprise de M. Trump sur la base de son parti, marquant la troisième semaine consécutive qu’un candidat qu’il avait soutenu pour le poste de gouverneur avait perdu. C’était également un signe de la puissance décroissante de l’obsession de M. Trump de relancer sa perte de 2020 deux ans plus tard.
Chris Christie, l’ancien gouverneur du New Jersey et ancien conseiller de Trump, qui avait fait campagne avec M. Kemp, célébré sur Twitterdéclarant que les électeurs avaient rejeté « le DJT Vendetta Tour ».
La victoire de M. Kemp, 58 ans, met en place une revanche de sa bataille de 2018 avec Stacey Abrams, 48 ans, qui a remporté l’investiture démocrate sans opposition mardi, dans ce qui sera l’une des courses de gouverneur les plus surveillées du pays cet automne. Son impératif le plus urgent est de réunir un parti républicain fracturé par la primaire qui divise.
Debout sur le gazon artificiel d’un terrain de football à l’intérieur du Chick-fil-A College Football Hall of Fame au centre-ville d’Atlanta, M. Kemp a refusé de faire grimper le football de manière rhétorique. Il a remercié son adversaire “pour le débat animé” et a déclaré que M. Perdue l’avait soutenu lors d’un appel téléphonique.
Dans un moment qui a souligné l’amertume de la course, M. Perdue a déclaré dans un court discours de concession à Atlanta que “tout ce que j’ai dit à propos de Brian Kemp était vrai” tout en exhortant ses partisans à se rassembler contre Mme Abrams, qualifiant M. Kemp de “Bien meilleur choix.”
Alors que la Géorgie a reçu la première place mardi, plusieurs autres États ont organisé des primaires, dont le Texas, où une fusillade de masse dans une école primaire a fait au moins 19 morts et une nation en deuil. M. Kemp avait retardé son discours de victoire jusqu’à ce que le président Biden ait parlé de la tragédie depuis la Maison Blanche.
Dans la course au Sénat américain en Géorgie, Herschel Walker, l’ancienne star du football de l’Université de Géorgie qui a également été recrutée par M. Trump, a remporté l’investiture républicaine et affrontera le sénateur Raphael Warnock, un démocrate, en novembre. L’affrontement à l’automne, dont le résultat pourrait faire basculer le contrôle du Sénat, est une rare élection générale dans le Sud opposant deux candidats noirs l’un à l’autre.
Alors que M. Walker a traversé la primaire, son passé tumultueux – y compris les accusations de violence domestique et ses affirmations exagérées et fausses sur son succès commercial – devrait recevoir une diffusion plus approfondie lors des élections générales.
Les deux parties s’attendent à ce que M. Walker fasse l’objet de publicités à venir remettant en question sa compétence et ses références. Son adversaire démocrate, M. Warnock, 52 ans, l’un des meilleurs collecteurs de fonds du pays, est déjà sur les ondes de la télévision depuis des mois, se concentrant largement sur les messages positifs.
Avec près de 200 approbations à ce jour, M. Trump a organisé la saison primaire 2022 comme un référendum continu sur son influence au sein du parti. Il a remporté de grands succès notables, tels que JD Vance dans l’Ohio, et a subi des défaites dans le Nebraska et l’Idaho. Mais jusqu’à présent, aucun État n’a autant retenu l’attention de M. Trump que la Géorgie, où il a non seulement entrepris d’évincer le gouverneur, mais également les alliés de M. Kemp dans d’autres bureaux de l’État.
Le choix de M. Trump pour le poste de procureur général a été perdu dans un glissement de terrain et son choix pour le commissaire aux assurances était également loin derrière. Son choix pour le bureau ouvert du lieutenant-gouverneur était en avance mais se dirigeait peut-être vers un second tour.
Dans la course au secrétaire d’État, M. Raffensperger, le titulaire républicain sur lequel M. Trump a fait pression pour “trouver” les voix suffisantes pour annuler les élections au début de 2021, a évité un second tour contre le représentant Jody Hice, menant par environ 200 000 voix tôt mercredi matin. .
Le secrétaire d’État est le plus haut responsable des élections en Géorgie, et le vainqueur de l’automne aura une grande influence sur comment la campagne présidentielle de 2024 sera menée dans un État clé du champ de bataille.
La représentante Marjorie Taylor Greene de Géorgie, la marque de feu de droite, a facilement écarté un challenger plus modéré, remportant plus des deux tiers des voix dans son district.
Au Texas, le dernier rejeton de la dynastie politique Bush, le Land Commissioner George P. Bush, a été battu dans la course au procureur général de l’État, perdant face au titulaire en proie aux scandales, Ken Paxton. Et dans un concours démocrate le long de la frontière, le représentant Henry Cuellar, l’un des démocrates les plus modérés de la Chambre, était dans l’impasse contre un défi progressiste de Jessica Cisneros qui a attiré l’attention nationale.
En Alabama, trois candidats républicains s’étaient disputés le second tour pour succéder au sénateur sortant Richard Shelby : le représentant Mo Brooks ; Mike Durant, le pilote d’hélicoptère décrit dans « Black Hawk Down » ; et Katie Britt, ancienne chef de cabinet de M. Shelby. M. Trump avait initialement approuvé M. Brooks au début de 2021, mais alors que M. Brooks s’effondrait dans les sondages, il a annulé cette approbation. M. Brooks s’est qualifié pour le second tour avec Mme Britt, qui a obtenu le plus de votes.
La gouverneure Kay Ivey de l’Alabama a remporté sa primaire contre deux challengers de droite.
Et dans l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, l’ancienne attachée de presse de la Maison Blanche et la fille de l’ancien gouverneur Mike Huckabee, a facilement remporté la primaire républicaine pour le poste de gouverneur. Le sénateur John Boozman de l’Arkansas a évité un second tour contre Jake Bequette, une ancienne star du football, dans une course qui a vu plus de 7 millions de dollars en publicités télévisées.
En Géorgie, M. Kemp avait méthodiquement verrouillé le soutien des plus grands acteurs politiques et donateurs de l’État en prévision d’une bataille primaire dirigée par Trump. Il a promulgué de nombreuses priorités conservatrices, notamment une nouvelle loi électorale restrictive en 2021 et un congé de taxe sur l’essence qui s’étend juste après la primaire. Il a également élargi les droits des armes à feu, augmenté le salaire des enseignants et envoyé des chèques de remboursement d’impôt qui ont été émis ces dernières semaines.
Toutes ces manœuvres et bien d’autres ont laissé M. Perdue isolé, avec peu d’appui au-delà du soutien de M. Trump, qui bouillonne depuis 18 mois à propos du refus de M. Kemp de tenter d’annuler les résultats des élections de 2020 dans son État.
“Son approbation est toujours importante, mais elle est accompagnée d’un astérisque”, a déclaré Stephen Lawson, un stratège républicain basé en Géorgie, ajoutant que l’échec de la campagne Perdue était “la preuve positive que votre message doit être plus que cela”.
Même avant la fin des élections, les propres alliés de M. Perdue ont commencé à critiquer ouvertement l’effort de Perdue comme terne. Et de nombreux républicains nationaux se sont ralliés à M. Kemp, alors que la Republican Governors Association a pris la décision inhabituelle d’intervenir pour dépenser plus de 5 millions de dollars en publicités lors de la primaire. D’ambitieux candidats républicains potentiels à la présidentielle de 2024 ont fait campagne pour lui, dont M. Christie et, à la veille des élections, l’ancien vice-président Mike Pence.
Malgré la colère et les attaques publiques de M. Trump, M. Kemp n’a jamais riposté à l’ancien président. “Je n’ai jamais rien dit de mal à son sujet”, a déclaré M. Kemp lundi. « Je n’ai pas l’intention de faire ça. Je ne suis pas en colère contre lui. Je pense qu’il est juste en colère contre moi.
Maintenant, M. Kemp doit espérer que la discipline porte ses fruits et que M. Trump – qui a pensé lors d’un rassemblement en Géorgie l’automne dernier que Mme Abrams “pourrait être mieux que d’avoir votre gouverneur actuel” – ne travaille pas activement pour le torpiller en novembre.
M. Walker a tenté de rester neutre lors de la primaire du gouverneur, refusant d’approuver ou même de dire pour qui il votait. Le nouveau venu politique de 60 ans a évité tout débat pendant la primaire et a surtout ignoré ses rivaux dans un domaine qui comprenait le secrétaire à l’agriculture de Géorgie, Gary Black.
M. Black avait averti à plusieurs reprises que M. Walker non testé se révélerait inéligible – « il ne gagnera jamais », a déclaré M. Black dans une récente interview – et que les républicains en viendraient à regretter son onction.
L’une des façons dont M. Trump a tenté de faciliter la voie à M. Perdue était de pousser un autre allié, Vernon Jones, hors de la course du gouverneur et dans un concours ouvert au Congrès. Cette course se dirigeait vers un second tour.
Les républicains de Géorgie ont redessiné les lignes de district avant 2022, entassant deux démocrates de la Chambre dans le même district de banlieue d’Atlanta et diluant la force démocrate d’un autre siège dans le coin sud-ouest de l’État détenu par le représentant Sanford Bishop. M. Bishop, un démocrate, fait face à son premier défi sérieux depuis des années cet automne.
En conséquence, les républicains pourraient faire passer leur part de la délégation du Congrès de 8-6 à 10-4.
Dans la primaire qui a opposé deux titulaires démocrates l’un à l’autre, la représentante Lucy McBath a battu mardi la représentante Carolyn Bourdeaux.
Richard Fausset reportage contribué.
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