Jeffrey Cooper, architecte et ingénieur acoustique de renom, s’est taillé une place prestigieuse au firmament hollywoodien. Au fil des ans, il a conçu des salles de cinéma et des studios de son, y compris un théâtre de l’Académie des arts et des sciences de la télévision et plus de deux douzaines de studios de mixage qui ont produit des nominés aux Oscars pour le son, selon le site Web de son entreprise éponyme basée à Calabasas.
Pour une galaxie de grands réalisateurs, dont Francis Ford Coppola, George Lucas, Martin Scorsese et Steven Spielberg, Cooper était l’homme de référence pour concevoir leurs home studios. Au-delà d’Hollywood, Cooper était l’architecte du Centre mondial Aish HaTorah à Jérusalem et il a proposé la conception d’un musée de l’esclavage et de la culture au Bénin, selon un essai de Medium.com qu’il a rédigé en 2020.
En 2002, Cooper est devenu membre de l’Académie des arts et des sciences du cinéma pour ses contributions à l’acoustique et à la conception de théâtre.
Cependant, la vie personnelle de Cooper s’est éloignée des éloges et des louanges dont il était l’objet sur le plan professionnel. Il est accusé de faute grave.
Cette semaine, son procès pénal pour avoir prétendument agressé sexuellement deux mineurs a commencé devant la Cour supérieure de Los Angeles à Van Nuys. Il fait face à huit chefs d’accusation, dont “copulation orale ou pénétration sexuelle avec un enfant de 10 ans ou moins”. Cooper a plaidé non coupable.
Le procès devrait durer trois semaines. S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, Cooper envisage la possibilité de la prison à vie. L’affaire a fait l’objet d’un examen minutieux en raison de l’adhésion continue de Cooper à l’académie du film, quatre ans après son arrestation.
En juin 2018, les détectives du Bureau spécial des victimes du comté de LA ont arrêté Cooper, alors âgé de 66 ans, soupçonné de multiples chefs d’accusation de pédophilie, selon les archives judiciaires. Les actes auraient été commis sur une victime entre novembre 2006 et novembre 2007 et sur une seconde entre janvier 2012 et juillet 2016, selon la plainte pour crime du mandat d’arrêt. Au moment de l’arrestation de Cooper, les enquêteurs avaient identifié deux femmes victimes.
Les victimes présumées ont maintenant 16 et 28 ans, a déclaré Neda Lotfi, une avocate qui les représente ainsi que leurs familles. Cooper était un ami de l’un des parents de la fille et de l’un de leurs grands-parents; ils fréquentaient la maison de Cooper à Calabasas, où les incidents se seraient produits, a déclaré Lotfi.
Pour mémoire :
14 h 14 11 mai 2022Une version antérieure de cet article épelait incorrectement le nom de famille de l’avocate Neda Lotfi.
« Les deux victimes ont énormément souffert. Ils ont été dépouillés de leur jeunesse et de leur dignité et subiront un préjudice irréparable pour le reste de leur vie », a déclaré Lotfi. “Les actions de Cooper étaient ignobles, et justice sera rendue pour ces victimes.”
L’avocat de Cooper, Alan Jackson, a vigoureusement contesté les allégations, qualifiant les allégations de fausses.
“Au cours de ce procès, vous rencontrerez une famille avec une riche histoire de falsification d’allégations de pédophilie pour les exploiter à des fins financières”, a-t-il déclaré dans sa déclaration liminaire, qualifiant son client de “cible” en raison de sa “richesse, statut et des ressources.
En outre, il a déclaré que les deux familles étaient liées et que leurs allégations étaient le “produit d’une collusion” et d’une “collaboration”.
Cinq mois après l’arrestation de Cooper, le procureur du comté de LA a déposé une mise en accusation par un grand jury contre lui. Le grand jury a rendu un acte d’accusation pour les huit chefs d’accusation, selon les documents judiciaires.
Initialement, la caution de Cooper était fixée à 8,95 millions de dollars; il a ensuite été réduit à 5 millions de dollars. Le tribunal a ordonné à Cooper de remettre ses passeports américain et canadien et lui a demandé de porter un dispositif de surveillance électronique à la cheville. ses déplacements ont été restreints entre son domicile, son travail, les visites à des proches et le lieu de culte, avec une liste d’adresses précise jointe – et un moniteur GPS a été informé de ses visites. Cooper s’est vu interdire “tout contact non surveillé avec des mineurs”.
En 2020, le tribunal a levé son moniteur de cheville, malgré les objections du bureau du procureur de district, selon un porte-parole du procureur.
En décembre dernier, quelques mois seulement avant le début du procès de Cooper et alors qu’il restait en liberté sous caution, une coordinatrice de la publicité de 23 ans a déclaré qu’elle avait eu une rencontre troublante avec lui lors de deux projections de films en langue étrangère en lice pour une nomination aux Oscars.
La femme, qui a refusé d’être nommée par crainte de représailles, a déclaré que Cooper s’était présenté lors de la première projection à West Hollywood sous le nom de Jeff Louis. Il était “charmant” et “coquette” lors du dîner d’après-projection, se souvient-elle, se vantant d’être le seul membre de l’académie à être architecte.
Mais elle a dit que la réunion l’avait rendue “mal à l’aise”. Louis, qui avait près de 50 ans de plus qu’elle, lui a demandé son âge et a dit: “Tu es probablement trop jeune.” Pendant qu’ils parlaient, dit-elle, il lui a touché les jambes et les bras.
Lors d’un brunch à Beverly Hills après la deuxième projection à Beverly Hills, trois jours plus tard, a-t-elle dit, il a insisté pour qu’ils s’assoient ensemble. Une fois de plus, elle a dit que Louis l’avait touchée pendant qu’ils discutaient. Ce soir-là, il lui a envoyé des photos d’eux de l’événement. “Génial de te revoir. (Dis-moi… Pourquoi est-ce que je me sens comme un vilain écolier qui s’est fait prendre en train de parler à une fille au fond de la classe ?) », a-t-il écrit dans un texte consulté par le Times.
Troublée, elle a googlé “Jeffrey Louis” mais n’a rien trouvé. Ce n’est qu’après avoir parcouru la liste des invités à l’événement qu’elle a découvert que son nom complet était Jeffrey Cooper. Lorsqu’elle a de nouveau cherché, les articles de presse faisant état de son arrestation pour suspicion de pédophilie l’ont laissée secouée. (Louis est le deuxième prénom de Cooper, selon les archives judiciaires.)
« Je tremblais », dit-elle. “Je ne pouvais pas travailler, c’était tellement dérangeant pour moi.”
Son ancien employeur a déclaré que l’employé avait partagé avec elle les détails de l’événement présumé.
L’avocat de Cooper, Jackson, a refusé de commenter l’incident ou l’affaire.
L’académie a eu du mal à faire face aux membres qui ont été accusés d’inconduite.
«L’Académie a été informée du comportement odieux présumé et traitera cette question conformément à nos normes de conduite et aux exigences de procédure régulière en vertu de la loi californienne sur les sociétés à but non lucratif. Nous aurions des motifs, en vertu de nos règles, d’expulser tout membre reconnu coupable d’un crime violent », a déclaré l’organisation dans un communiqué concernant Cooper.
En 2017, à la suite de nombreuses allégations d’inconduite sexuelle portées contre Harvey Weinstein par le New York Times et le New Yorker, le conseil des gouverneurs de l’académie a agi rapidement pour expulser le producteur. Il a également promulgué de nouvelles « normes de conduite », donnant à la direction de l’organisme la possibilité de prendre des mesures si un membre violait le nouvel ensemble de critères.
Un an plus tard, l’académie a expulsé le réalisateur Roman Polanski et l’acteur Bill Cosby. La décision est intervenue 40 ans après que l’acteur oscarisé Polanski a fui les États-Unis après avoir été accusé d’avoir violé une fille de 13 ans. En 2019, il a poursuivi en vain l’académie pour annuler sa décision et le réintégrer.
L’éviction de Cosby est intervenue après qu’il a été reconnu coupable d’agression sexuelle en Pennsylvanie et condamné à une peine de trois à dix ans de prison. Cosby avait été accusé d’inconduite sexuelle par des dizaines de femmes, remontant à des décennies. En 2021, la Cour suprême de Pennsylvanie a annulé la condamnation.
Plus récemment, l’académie a lancé une tempête de critiques sur sa gestion de la gifle du présentateur Chris Rock par l’acteur principal gagnant Will Smith lors de la cérémonie des Oscars du mois dernier. Près de deux semaines plus tard, il a annoncé une interdiction de Smith pendant 10 ans.
Les allégations contre Cooper se sont répercutées à Calabasas, où il vit et travaille en tant que membre actif de longue date de la communauté.
Cooper a siégé au comité d’examen architectural de Calabasas et a été l’un des fondateurs de la Calabasas Shul, une synagogue orthodoxe. Il est marié et a cinq enfants adultes.
“Cela a été un choc pour la communauté”, a déclaré James Bozajian, membre du conseil et ancien maire de la ville de Calabasas. Bozajian a appelé Cooper une connaissance qu’il a connue à travers les affaires communautaires au fil des ans. Depuis l’arrestation, a-t-il dit, Cooper s’est largement tenu à l’écart des événements communautaires.
Diplômé du MIT qui a grandi à Toronto, Cooper a conçu plusieurs innovations, telles que le «mur de haut-parleurs à déflecteur infini», qui amplifie considérablement le son dans un théâtre. En 2009, il a été reconnu par le Rock and Roll Hall of Fame pour son travail sur le 3-D Foster Theatre de l’organisation basée à Cleveland, selon un communiqué de presse.
Lorsque le procès de Cooper a commencé lundi, la procureure Jessica Kronstadt a déclaré que l’affaire concernait “l’abus sexuel de deux filles” par un homme qui était considéré comme un “mentor” pour elles et était “aimé” par les membres de sa synagogue et de sa communauté. Cooper était une “personne de confiance dans leur vie et dans leur famille”, a-t-elle déclaré, et il les a maltraités dans le studio de musique insonorisé de sa maison de “manières similaires”.
Cooper “n’a jamais touché personne de manière inappropriée”, a déclaré Jackson au tribunal. “Les allégations sont fausses, point final.”
Le premier jour du procès, l’une des victimes présumées, aujourd’hui âgée de 28 ans, a pris la parole. Elle a décrit Cooper comme une “amie” et un “mentor” qui la connaissait depuis qu’elle était enfant. Elle a témoigné qu’elle passait du temps chez lui pour les dîners de Shabbat et les déjeuners avec sa famille.
C’était quelqu’un à qui elle pouvait parler de son intérêt pour la musique et le théâtre. Il lui a appris à jouer de la guitare et ils ont écrit des chansons ensemble dans son studio de musique au sous-sol. C’est là, dit-elle, quand elle avait environ 12 ou 13 ans que tard un samedi soir, il a profité d’elle, l’agressant sur un canapé dans le studio de musique.
Laissée «engourdie» et incapable de parler, elle a déclaré que Cooper l’avait ramenée chez elle après l’incident présumé et lui avait dit: «Je suis désolée, j’espère que nous pourrons toujours être amis.»
Par la suite, elle a dit qu’elle avait cessé d’aller régulièrement à la synagogue et avait fait de son mieux pour l’éviter.
“Plus d’une décennie plus tard, cela me hante toujours”, a-t-elle déclaré au tribunal. «Je devrais me sentir autonome, mais je me sens dégoûtant. J’essaie vraiment de ne pas y penser. Ça me fait vraiment perdre pied. »
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