Ce serait le quatrième championnat NBA de Stephen Curry, ou le premier de Jayson Tatum. Ce serait une histoire de retour pour les âges pour Klay Thompson, ou une fin de conte de fées pour les débuts du premier entraîneur-chef Ime Udoka.
Beaucoup est en jeu dans la finale NBA 2022 pour Golden State et les Boston Celtics, deux équipes qui ont quelque chose à prouver. Pour Golden State, c’est une chance de défier les chances de faire revivre une dynastie après deux saisons loin des projecteurs. Pour Boston et sa gamme d’étoiles montantes, c’est, comme on dit, le moment où les légendes se créent.
Voici un aperçu de ce à quoi s’attendre lors de la finale de la NBA, qui débutera jeudi à San Francisco.
Golden State, troisième tête de série, a l’avantage du terrain sur Boston, deuxième tête de série, en raison de son meilleur bilan en saison régulière.
L’expérience n’est peut-être pas tout.
Après que les Celtics de Boston aient remporté le match 7 de la finale de la Conférence de l’Est, leurs propos sur la confrontation avec Golden State lors de la finale de la NBA ont véhiculé un mélange de confiance et de déférence.
« Nous savons que nous allons affronter une grande équipe avec les Warriors. De grands joueurs, une excellente organisation », a déclaré le garde des Celtics Marcus Smart. «Ils ont le palmarès pour le prouver. Ils savent exactement ce qu’il faut. Ils ont été ici. Ce sont des vétérinaires. Nous savons que nous avons une longue route devant nous, mais nous sommes prêts à relever le défi.
Ces finales sont marquées par un écart d’expérience, avec une équipe bien aguerrie en championnat de basket et une autre remplie de nouveaux venus à ce stade. Golden State compte cinq joueurs qui ont fait plusieurs apparitions en finale – Stephen Curry, Draymond Green, Klay Thompson, Kevon Looney et Andre Iguodala. Les Celtics n’ont aucun joueur qui ait réussi jusqu’ici.
Une partie de cela est fonction de l’âge. La liste de Boston est remplie de joueurs dans la vingtaine, tandis que Golden State est un groupe de trentenaires dont la vie a changé depuis leurs premières apparitions en finale.
“Juste être capable d’équilibrer même juste, comme, la vie de famille”, a déclaré Curry après le cinquième match de la finale de la Conférence Ouest. “J’ai la chance d’avoir des enfants qui ont maintenant 9, 6 et 3 ans. Comme, quand j’étais de retour en 2014, 2015, à la poursuite de ces séries éliminatoires, juste une ambiance différente en termes de tout ce qui se passe dans la vie.”
Smart était une recrue de 21 ans en 2015, la première fois que Curry, Green et Thompson remportaient un championnat NBA. Jayson Tatum, qui a été nommé joueur le plus précieux de la finale de la Conférence de l’Est cette année, était en 11e année. Leur coéquipier Jaylen Brown venait de terminer ses études secondaires et se dirigeait vers le basket-ball universitaire à l’Université de Californie à Berkeley – à seulement 11 miles de l’endroit où Golden State jouait à l’époque.
Au championnat de 2015, à l’exception de Looney, que les Warriors ont repêché quelques semaines après avoir remporté le titre, les participants à la finale de retour de Golden State avaient tous traversé des années d’assaisonnement et de sorties précoces des séries éliminatoires.
Les Celtics 2021-22 ont également passé les dernières années à apprendre à gagner en séries éliminatoires et à faire face à l’amertume de perdre. Boston participe aux séries éliminatoires chaque année depuis 2015 et s’est qualifié quatre fois pour la finale de conférence.
Mais le parcours de Golden State montre que l’expérience des finales n’est pas tout.
Lorsque les Warriors ont remporté le championnat 2015, ils ont affronté une équipe des Cleveland Cavaliers dirigée par LeBron James. James faisait sa cinquième apparition consécutive en finale et sa sixième au total. Mais il n’a pas pu empêcher Golden State de remporter la série en six matchs.
Mais James était également relativement nouveau dans cette équipe. La profondeur de l’expérience de Golden State aidera à porter l’équipe ce mois-ci.
Prédiction: Golden State dans six.
Draymond Green est le « leader émotionnel » de Golden State.
Stephen Curry a drainé plus de 3 points que quiconque dans l’histoire. Klay Thompson se réjouit toujours de son retour triomphal après deux blessures cataclysmiques. Et Jordan Poole, sorti du marasme des deux saisons de Golden State en pause dynastique, est devenu l’un des jeunes buteurs les plus dynamiques de la ligue.
Alors que les Warriors reviennent en finale de la NBA, plusieurs joueurs ont alimenté leur course. Mais est-il possible, au milieu de toutes les pièces pyrotechniques de l’équipe, que Draymond Green – le porte-parole de l’équipe, très opiniâtre et qui tourmente les arbitres – soit en quelque sorte négligé? D’accord, peut-être pas. Mais à sa 10e saison, Green effectue son sixième voyage en finale, et ce n’est pas un hasard. Il est la force de passe-avant axée sur la défense qui lie ses coéquipiers à plus d’un titre.
“Notre leader émotionnel”, a déclaré l’entraîneur Steve Kerr.
Et Green a rarement, voire jamais, joué un meilleur basket-ball qu’il ne l’a fait en séries éliminatoires. Lors de la victoire finale de Golden State contre les Mavericks de Dallas lors de la finale de la Conférence Ouest, il a récolté 17 points, 9 passes décisives et 6 rebonds tout en tirant 6 sur 7 depuis le terrain. Il a dirigé l’offensive. Il était une menace pour la défense. Il a utilisé cinq de ses six fautes personnelles.
Il a également évité de participer à de nombreux programmes parascolaires qui l’avaient gêné dans le passé – du moins jusqu’à la fin du match, lorsqu’il a parlé d’affronter les Celtics avec un championnat en jeu. Le problème était que les Celtics jouaient toujours le Miami Heat en finale de la Conférence Est. En fait, le Heat forcerait un match 7 avant de tomber à court. Mais dans l’esprit de Green, il ne s’est jamais trompé.
“Je pensais qu’ils étaient la meilleure équipe, et clairement je n’étais pas loin», a déclaré Green cette semaine sur KGMZ-FM de San Francisco, le partenaire de diffusion radio de Golden State.
À sa manière, Green était une source de stabilité pour l’organisation alors que l’équipe souffrait de blessures au cours des dernières saisons. Il a encadré ses plus jeunes coéquipiers. Il était en uniforme lorsque Curry et Thompson étaient absents. Il a reconnu que ce n’était pas toujours facile : il était habitué à concourir pour des championnats, et tout à coup, Golden State avait le pire bilan de la ligue.
Maintenant, de retour aux côtés de Curry et Thompson, Green a un autre titre en vue.
“Je ne peux pas dire que j’ai pensé qu’en entrant dans cette saison, ‘Yo, nous allons gagner un championnat’ ou ‘Nous allons être en finale de la NBA'”, a déclaré Green. “Mais j’ai toujours cru qu’avec nous trois, nous avions une chance.”
Prédiction: Plus reposé et plus expérimenté, Golden State remporte la série en six matchs.
Ils sont tous les deux excellents en défense, mais différents en attaque.
Les liens entre l’entraîneur des Celtics Ime Udoka et l’entraîneur de Golden State Steve Kerr – tous deux anciens joueurs de la NBA – sont nombreux. Les deux ont mené leurs équipes à la finale lors de leurs premières saisons en tant qu’entraîneur-chef, Kerr en 2014-15, lorsque Golden State a remporté le championnat, et Udoka cette année.
Ils sont également liés à l’entraîneur des San Antonio Spurs, Gregg Popovich. Udoka a été assistant des Spurs de 2012 à 2019, ce qui a abouti à un championnat en 2014. Udoka a également joué trois saisons pour les Spurs, tandis que Kerr a joué quatre saisons à San Antonio et a remporté deux championnats. Tous deux ont également travaillé avec Popovich dans l’équipe nationale masculine de basket-ball des États-Unis.
L’influence de Popovich est évidente. Udoka et Kerr ont prêché la valeur d’une défense acharnée. Boston et Golden State étaient les deux meilleures équipes défensives de la NBA durant la saison régulière. Et comme Popovich, les entraîneurs sont prêts à critiquer ouvertement les joueurs publiquement.
Là où ils divergent, c’est offensivement.
Udoka a installé une attaque méthodique et plus lente. Les Celtics organisent fréquemment des isolements, se classant près du sommet de la NBA pendant la saison régulière, tandis que Golden State était près du bas.
Cela dépend en partie du personnel : les deux meilleurs joueurs de Boston, Jayson Tatum et Jaylen Brown, sont capables d’atteindre le bord et de briser les défenses en tête-à-tête, mais moins au niveau des passes. De plus, les Celtics lancent Marcus Smart au poste de meneur, et il n’est pas un passeur traditionnel.
Kerr, quant à lui, a longtemps prêché une infraction égalitaire reposant sur le mouvement du ballon – à tel point que Kevin Durant, après avoir quitté Golden State pour les Nets en 2019, s’est plaint que l’infraction de Kerr avait été limitée. Cette saison, Golden State a mené la NBA en marquant des coupures au panier, tandis que les Celtics étaient juste autour de la moyenne de la ligue. Golden State a également terminé deuxième de la ligue pour le nombre total de passes.
Il y a aussi une autre différence. Kerr est plus disposé à expérimenter les files d’attente. Il a donné des minutes importantes à des recrues telles que Moses Moody et Jonathan Kuminga, les mélangeant dans et hors de la rotation. En séries éliminatoires, Kerr a donné à Kuminga, 19 ans, trois départs dans la série des demi-finales contre les Memphis Grizzlies. Moody, 20 ans, était dans la rotation contre les Dallas Mavericks en finale de conférence.
Udoka a préféré garder ses rotations assez prévisibles, en particulier lors des séries éliminatoires, atteignant rarement le banc des Celtics, même en cas de faute.
Prédiction: Celtics en six. Leur défense est bien conçue pour chasser Stephen Curry.
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