Un vendredi soir torride à Brooklyn, les amateurs de bière se sont réunis pour essayer des IPA froides de dizaines de brasseries et se défouler en hurlant. Dans la plupart des contextes, les cris rauques sont découragés. Mais lors du festival de la bière Green City Championship d’Other Half Brewing, qui s’est tenu ce mois-ci à ZeroSpace, un lieu d’événements tentaculaire à Gowanus, écraser de la bière tout en se détendant était précisément le but du divertissement de l’événement : la lutte professionnelle.
Toutes les 30 minutes pendant le festival de quatre heures, qui s’est également déroulé le samedi, un public tenant des bières brumeuses s’est réuni autour d’un ring de lutte pour applaudir et se moquer. Des lutteurs vêtus de spandex avec des noms de scène comme Manbun Jesus, Rex Lawless et Casanova Valentine ont exécuté des claquements corporels et sauté des cordes, poussant les spectateurs et infligeant parfois des blessures performatives avec des torsions de bras et des barils de trafic.
La percussion des corps rebondissant sur le tapis résonnait régulièrement dans la foule, provoquant des rugissements alimentés par le houblon qui devenaient de plus en plus forts au fur et à mesure que la soirée se prolongeait.
“Être un peu plus lubrifié et lâche le rend encore meilleur”, a déclaré Mike Bruckenthal, 30 ans, qui vit à Brooklyn et travaille dans les ventes.
La bière artisanale et la lutte jouent de plus en plus en équipe. L’événement énergique de Brooklyn est l’un des nombreux à travers le pays, et n’est qu’une façon pour les brasseurs et les lutteurs d’unir leurs forces pour se greffer et amplifier la popularité de chacun.
“La lutte fait désormais partie de la culture de la bière”, a déclaré Shane O’Neill, propriétaire de New York Wrestling Connection, qui a aidé à organiser les animations de la soirée.
Historiquement, les deux mondes manquaient d’un lien aussi étroit. “En grandissant en regardant la lutte, je n’ai pas vu beaucoup d’intoxication dans les spectacles”, a déclaré le journaliste de lutte de longue date Keith Elliot Greenberg, qui a écrit pour les magazines de World Wrestling Entertainment pendant 22 ans, à partir de 1985. “La lutte était enivrante en soi. Si vous alliez au catch et que vous ne pouviez pas prendre de bière, vous partiez quand même bourdonnant.
Les ligues de lutte professionnelle étaient également réticentes à s’associer à la bière “parce qu’elles faisaient du marketing auprès des enfants”, a ajouté M. Greenberg, l’auteur du livre à paraître “Follow the Buzzards: Pro Wrestling in the Age of Covid-19”. Au lieu de cela, les publicités présentaient des personnalités de la lutte comme Macho Man Randy Savage se mêlant de Slim Jim saccadé, tandis qu’André le Géant vendait des céréales Honeycomb.
Pourtant, certains lutteurs modernes ont cultivé des bases de fans à la fin des années 1990 et au début des années 2000 en traitant la consommation de bière comme un spectacle et une subversion performative. Le Sandman James Fullington a brisé des canettes de bière sur sa tête et Stone Cold Steve Austin a utilisé des bières blondes domestiques à deux poings, renversant de la mousse partout.
Les fans ont applaudi les performances de déversement de bière, mais les compagnies de bière étaient moins amoureuses de la personnalité énervée de M. Austin. “Nous avons fait un pitch à une marque”, a déclaré M. Austin, mais “ils ne nous toucheraient pas avec un poteau de 10 pieds”.
Les attitudes culturelles ont cependant évolué. De nombreuses brasseries artisanales accueillent des clients de tous âges, et les lutteurs ont transcendé les cordes supérieures pour devenir des superstars du divertissement. Ils se joignent maintenant à d’autres célébrités pour créer des marques de boissons alcoolisées, comme la tequila Teremana de Dwayne Johnson et le vin Capa Cagna de la star de World Wrestling Entertainment Leah Van Dale, qui s’appelle Carmella.
Faire une bière semblait presque prédestiné pour M. Austin, qui a pris sa retraite de la lutte en 2003. Alors qu’il vivait à Los Angeles, M. Austin a commencé à explorer les bières artisanales et un ami commun l’a présenté au président d’El Segundo Brewing, Rob Croxall. Ils se sont bien entendus et se sont associés pour concevoir la Broken Skull IPA aux agrumes et à l’amertume attrayante. La bière a fait ses débuts en 2015 et, en mars, El Segundo a ajouté la Broken Skull American Lager.
“Nous n’avons pas été en mesure de répondre à la demande absolue”, a déclaré M. Croxall.
Comme suivre certains groupes ou équipes sportives, adopter une bière spécifique “peut aider un lutteur à compléter sa personnalité”, a déclaré Nick Reely, vice-président du marketing de Pabst Brewing Company, fabricant de Pabst Blue Ribbon lager.
Pabst s’associe à des événements avec Game Changer Wrestling, un promoteur populaire qui organise des matchs de lutte, et sponsorise le podcast du lutteur Matt Cardona, “The Major Wrestling Figure”. M. Cardona boit du PBR lors des entrées sur le ring, frappe ses adversaires avec des packs de 12 PBR et a filmé une publicité PBR avec d’autres lutteurs. “Cela fait partie de notre communauté et de notre marque”, a-t-il déclaré.
Les promoteurs de lutte rencontrent du succès dans les événements organisés dans les brasseries, qui offrent souvent un espace suffisant – un ring et ses garde-corps environnants peuvent à eux seuls nécessiter 400 pieds carrés – et des fans enthousiastes. “Nous obtenons ces foules qui veulent juste se déchaîner”, a déclaré Nelio Cuomo Costa, directeur exécutif de Coastal Championship Wrestling, qui produit les matchs mensuels Bash at the Brew à Unbranded Brewing à Hialeah, en Floride.
Les matchs peuvent attirer quelque 700 fans, dont beaucoup boivent Triple Chokeslam IPA, une collaboration sans marque, alors que l’action se déroule au milieu de cuves de brassage et de fûts qui servent également d’accessoires. “Nous acceptons d’être à l’intérieur d’une brasserie”, a déclaré M. Costa, qui a depuis ajouté les événements Saturday Night Slam à Miami Brewing à Homestead, en Floride, et recherche un troisième site de brasserie.
“Les brasseries adorent ça parce que les gens vont beaucoup boire”, a déclaré M. Costa.
Sortir de nouvelles bières suffisait autrefois aux brasseries pour inciter les clients à faire la queue pour des packs de quatre, mais “une bonne bière en elle-même ne suffit plus”, a déclaré Chris Rippe, propriétaire de Bierstadt Lagerhaus à Denver. “Il doit y avoir une expérience.”
Bierstadt a commencé à proposer de la lutte en 2016 et accueille désormais des matchs mensuels de Rocky Mountain Pro Wrestling dans son parking. (Les événements hivernaux se déroulent à l’intérieur.) “Les nuits les plus bruyantes à Bierstadt sont toujours les nuits de lutte”, a déclaré M. Rippe, ajoutant que les ventes peuvent augmenter de 20% par rapport à un vendredi soir moyen.
Pour les brasseries, la lutte peut également résoudre l’énigme des enfants. Les taprooms accueillent peut-être les enfants, mais qu’est-ce qu’un enfant de 8 ans peut faire pendant que papa boit une double IPA ?
Au Southern Star Brewing à Conroe, au Texas, à environ 40 miles au nord de Houston, les matchs de la Texas All-Star Wrestling et de la Mission Pro Wrestling entièrement féminine peuvent attirer jusqu’à 300 personnes, dont plusieurs familles.
Le directeur général de Southern Star, Keith Amador, a déclaré: “Voir des petites filles crier et hurler avec leurs pères ou leurs fils avec leurs pères crier après les lutteurs, c’est tellement cool.”
Au début, le lutteur de Brooklyn Casanova Valentine a eu du mal à attirer des amis à ses performances à Long Island, alors il a commencé à lutter dans des «matchs à mort» sans anneau dans les bars et les clubs de New York. “Je leur ai apporté la lutte”, a déclaré M. Valentine, qui préfère utiliser son nom de scène plutôt que son nom de naissance, Christian Salvatore Taranto.
Other Half a embauché M. Valentine en 2017 (“Je suis un grand mec, et ils ont juste besoin d’un grand mec qui peut parfois soulever des trucs”, a-t-il dit), et il a rapidement vu une opportunité de mélanger sa passion avec son travail. Une fête de la bière ne serait-elle pas plus excitante avec de la lutte ?
“Les festivals de bière peuvent être ennuyeux si vous faites la queue et que vous prenez une bière, puis que vous passez à la file suivante”, a déclaré Andrew Burman, directeur des opérations d’Other Half.
Depuis la première édition du festival Green City en 2018, M. Valentine a travaillé avec New York Wrestling Connection pour programmer la lutte dans les festivals d’Other Half, y compris Pastrytown, sa célébration de bières riches et d’inspiration culinaire, telles que les bières aigres et les stouts.
“Les gens sont prêts à s’amuser”, a déclaré M. Burman. “Vous vérifiez votre réalité à la porte.”
Les lutteurs ouvrent également des brasseries. Le lutteur vétéran Tony Deppen, qui s’est produit lors de l’événement Green City, a commencé à brasser à la maison avec des amis en 2017 et a trouvé un public impatient pour les stouts et les IPA qui en résultent. En juillet dernier, M. Deppen et ses frères Tyler et Conlan Budwash ont ouvert Pilger Ruh Brewing à Pottsville, Les fans de Pa. Wrestling s’arrêtent régulièrement avant d’assister à des événements.
“C’est une bonne promotion croisée”, a déclaré M. Deppen.
Randy et Suzanne Tyson ont ouvert DDT, un bar sur le thème de la lutte dans le quartier de Park Slope à Brooklyn, au début de 2020 pour capitaliser sur le “renouveau de la lutte qui n’est pas nécessairement une avenue de divertissement pour les enfants”, a déclaré M. Tyson, un fan de lutte depuis toujours. “Nous voulions vraiment faire partie du tourisme de lutte à New York.”
Les fans de lutte européens visitent régulièrement, et des habitués fidèles arrivent de Staten Island, du Bronx et du Queens pour écraser Broken Skull IPA et assister à des matchs de renom à la télévision. “Je ne peux même plus faire de publicité parce que nous sommes très occupés”, a déclaré M. Tyson.
La lutte télévisée est peut-être un tirage au sort, mais il est difficile de regarder des lutteurs en direct exécuter des piles et des anneaux de hochet pendant que les spectateurs se moquent et applaudissent.
De retour au dernier match de Green City vendredi, Casanova Valentine a repoussé son adversaire dans une bagarre meurtrière avec une poubelle, une échelle et d’autres équipements de construction. À juste titre, il a célébré en grimpant sur les cordes et en buvant une bière, s’imprégnant de l’approbation à pleine gorge de la foule qui buvait.
“C’est comme aller au cinéma, mais c’est une performance réelle et vous pouvez boire”, a déclaré M. Cardona. “Qu’y a-t-il de mieux que ça ?”
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