Le président Joe Biden a critiqué Exxon Mobil vendredi pour ce qu’il a décrit comme la réticence cupide du géant pétrolier à produire plus de pétrole, quelques heures seulement après que les économistes américains ont déclaré que l’inflation en mai avait augmenté à des niveaux jamais vus depuis le début des années 1980.
Interrogé par un journaliste si son administration a l’intention de “s’attaquer” aux bénéfices des compagnies pétrolières, Biden s’est lancé dans une attaque verbale contre Exxon, l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde. Les prix de l’essence ont joué un rôle majeur dans la hausse des coûts pour les consommateurs.
« Pourquoi ne leur dites-vous pas quels ont été les bénéfices d’Exxon ce trimestre ? » Biden a conseillé le journaliste. “Exxon a gagné plus d’argent que Dieu cette année.”
Biden, qui s’exprimait depuis Los Angeles, est passé à l’offensive lors d’une conférence de presse destinée à aborder le rapport mensuel sur l’inflation à la consommation du département du Travail publié plus tôt vendredi.
Les économistes du gouvernement ont constaté que les prix avaient augmenté de 1 % entre avril et mai. Le bond du mois dernier a poussé la hausse nationale des prix d’une année sur l’autre à 8,6 %, le taux le plus élevé depuis 1981.
Exxon s’est opposé à plusieurs des accusations du président.
“Nous avons été en contact régulier avec l’administration, les informant de nos investissements prévus pour augmenter la production et étendre la capacité de raffinage aux États-Unis”, a déclaré à CNBC le porte-parole d’Exxon Mobil, Casey Norton.
Le président américain Joe Biden s’exprime lors d’une visite au port de Los Angeles, lors du neuvième sommet des Amériques à Los Angeles, Californie, États-Unis, le 10 juin 2022.
Kévin Lamarque | Reuter
Brian Deese, conseiller économique en chef de Biden, a rencontré cette semaine les directeurs généraux d’Exxon et de Chevron à la demande des entreprises, ont déclaré à CNBC deux personnes proches du dossier. Ces discussions portaient sur les prix, la production et les conditions du marché.
Biden a également parlé des tendances d’inflation plus larges et a de nouveau blâmé le président russe Vladimir Poutine et l’invasion de l’Ukraine par la Russie pour les prix record de l’essence. Le prix moyen national d’un gallon d’essence ordinaire a atteint un nouveau sommet historique vendredi à 4,986 $.
Le président a attribué une partie du blâme pour les coûts élevés du carburant à Exxon et à d’autres producteurs de pétrole pour ce qu’il a appelé un échec à augmenter l’offre pour réduire les prix.
“Une chose que je veux dire à propos des compagnies pétrolières : elles ont 9 000 permis de forage. Elles ne forent pas”, a-t-il poursuivi. “Pourquoi ne forent-ils pas? Parce qu’ils gagnent plus d’argent sans produire plus de pétrole – le prix augmente.”
La deuxième « raison pour laquelle ils ne forent pas, c’est qu’ils rachètent leurs propres actions », a déclaré Biden. “Racheter leurs propres actions et ne faire aucun nouvel investissement.”
Exxon, le premier producteur de pétrole américain, a annoncé en avril son intention de tripler la taille de son programme de rachat d’actions et de racheter jusqu’à 30 milliards de dollars d’actions d’ici la fin de l’année prochaine. Le total par rapport à ses estimations antérieures de 10 milliards de dollars de rachats.
Au cours des trois premiers mois de 2022, Exxon a distribué 5,8 milliards de dollars aux actionnaires, dont 3,8 milliards de dollars de dividendes et 2,1 milliards de dollars de rachats d’actions.
Le président a conclu avec une directive spécifique au producteur de pétrole : « Exxon : Commencez à investir, commencez à payer vos impôts.
Les responsables de l’industrie affirment que la posture dure de Biden envers le pétrole et le gaz lors de sa campagne de 2020 et sa présidence ont refroidi les relations entre la Maison Blanche et les producteurs. Ils nient également l’affirmation de l’administration selon laquelle ils profiteraient d’une crise mondiale comme la guerre en Ukraine pour gonfler les prix.
Exxon a ajouté qu’il prévoyait de dépenser 50% de plus en dépenses d’investissement dans le bassin permien riche en pétrole en 2022 par rapport à 2021 et qu’il augmentait la capacité de raffinage du pétrole brut léger américain pour traiter environ 250 000 barils de plus par jour.
Norton a déclaré que la facture fiscale d’Exxon pour 2021 s’élevait à 40,6 milliards de dollars, soit une augmentation de 17,8 milliards de dollars par rapport à 2020.
Les commentaires de Biden vendredi contrastent avec ceux faits la veille par sa secrétaire au Trésor, Janet Yellen. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les producteurs d’énergie hésitaient à forer, Yellen a répondu : “Je pense qu’ils commencent à le faire maintenant.”
Lorsqu’on lui a de nouveau demandé si elle croyait que la cupidité des entreprises était à l’origine de la flambée actuelle d’inflation, elle a répondu qu’elle considérait que “la demande et l’offre sont largement à l’origine de l’inflation”.
“Je pense qu’il est approprié d’avoir une politique anti-trust forte. Mais les marges prix-coûts ont augmenté dans de nombreux secteurs, mais je ne pense pas que ce soit ce qui alimente l’inflation.”
Biden a tenté de faire preuve d’efforts pour contrôler l’inflation alors que la question occupe une place prépondérante dans l’esprit des électeurs avant les élections de mi-mandat de novembre. Avant de prendre la parole à Los Angeles, Biden a reconnu la douleur causée par l’inflation et a fait pression pour plusieurs correctifs de politique générale.
« Ne vous y trompez pas : je comprends que l’inflation est un véritable défi pour les familles américaines. Le rapport sur l’inflation d’aujourd’hui confirme ce que les Américains savent déjà : la hausse des prix de Poutine frappe durement l’Amérique », a déclaré Biden dans un communiqué. “Mon administration va continuer à faire tout ce qu’elle peut pour faire baisser les prix pour le peuple américain.”
Biden a appelé le Congrès à adopter une législation pour réduire les prix des expéditions, des médicaments sur ordonnance et de l’énergie, et a vanté les efforts pour augmenter la production de pétrole et de gaz aux États-Unis. Dans le même temps, il a mis en garde les dirigeants de l’énergie dans un communiqué contre l’abus d’une contraction de l’approvisionnement mondial en pétrole “comme une raison d’aggraver les choses pour les familles avec des prises de bénéfices excessives ou des hausses de prix”.
Les économistes disent que, alors que le président et son équipe économique font tout ce qu’ils peuvent pour stimuler l’offre de biens et de services, les Américains de tous les jours devront probablement attendre un peu plus longtemps pour que les hausses de prix ralentissent.
La Réserve fédérale, la banque centrale américaine chargée de gérer l’inflation, a commencé à relever les taux d’intérêt et à retirer les mesures de relance de Covid-19 dans le but de contrôler la demande de prêts des consommateurs et des entreprises.
— Kayla Tausche de CNBC a contribué au reportage.
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