J’ai craqué pour ce pitch une fois. C’était en 2005, et le jeu était Spore, l’ambitieuse reconstitution de la vie par le créateur de SimCity, Will Wright, depuis l’organisme microscopique jusqu’au niveau de voyageur galactique. J’ai regardé toute cette présentation de 35 minutes (s’ouvre dans un nouvel onglet) ravi, complètement bouleversé et convaincu que Spore était l’avenir du jeu vidéo. Et je suppose que dans un sens, c’était le cas : 17 ans plus tard, le prochain grand RPG de Bethesda commet la même erreur que Spore, en faisant de l’échelle époustouflante une fonctionnalité impressionnante. Tout ce que je vois, c’est un drapeau rouge. Bethesda dit que Starfield aura 1 000 planètes ? Je serais choqué si 990 d’entre eux ne sont pas ennuyeux comme l’enfer.
“Spore nous a promis la Lune, et plusieurs années plus tard, il est revenu avec un gros rocher ennuyeux”, a écrit Rick Lane dans une rétrospective il y a quelques années. C’est un résumé parfait de ce que j’attends de Starfield après la présentation d’aujourd’hui : une galaxie vraiment massive, plus grande que n’importe quel RPG jamais créé par Bethesda, tant que vous êtes d’accord avec le fait qu’elle est principalement remplie d’un tas de gros rochers ennuyeux.
J’ai pensé à cette présentation de Spore lorsque j’ai joué pour la première fois à Mass Effect, conduisant le Mako sur des planètes laides et fades générées de manière procédurale. J’ai pensé à Spore lorsque No Man’s Sky promettait une galaxie infinie, bien qu’au moins ces planètes puissent être assez frappantes. J’ai pensé à Spore quand Mass Effect Andromeda a promis cette fois il aurait des planètes plus intéressantes à explorer (ce n’était pas le cas).
Et encore, aujourd’hui. Qui craque cette fois ? Dans les grands débuts de jeu de Starfield, Bethesda a choisi de mettre en évidence une lune grise et brune fade, un laboratoire de recherche préfabriqué et des ennemis simplement étiquetés “Pirate” dans l’interface utilisateur austère. Starfield n’a aucun intérêt à savoir qui sont ces pirates, à part les mecs à abattre. Je suis triste d’imaginer que si ce jeu avait été créé il y a 20 ans, il y aurait des tas de textes de saveur pour m’entraîner dans ce monde. Mais à la place : “Pirate”.
Bethesda a montré un aperçu d’une ville artisanale, et cela ressemble à une véritable utopie de science-fiction, le genre de centre que ce sera un plaisir d’explorer. Peut-être que Starfield regorge de ces villes et, ensemble, elles constituent une aventure d’un grand RPG. Même si c’est le cas, les 1 000 planètes largement vides générées de manière procédurale resteront au détriment de Starfield dans son ensemble.
Rien qu’en étant visitables, les planètes en excès feront paraître maigre le nombre de mondes entièrement conçus. Say Bethesda a créé 10 lieux d’artisanat; cela signifie que 1% du jeu total sera substantiel, tandis que le reste est probablement relégué à des endroits où vous vous promenez pour extraire des roches spatiales ou combattre des pirates de l’espace. “Eh bien, le jeu ne sera pas Obliger vous de visiter toutes ces planètes », dira quelqu’un. Mais la portée sera absolument prise en compte dans la façon dont Bethesda conçoit les systèmes de Starfield, comme la collecte de ressources. Et ils prendront un temps de développement substantiel pour créer un ensemble plus petit et plus dense d’espaces explorables.
Sans un excès de 990 planètes environ, Starfield pourrait envelopper ce qu’il a de mystère. Permettez-moi de passer des heures à examiner chaque petit détail de quelques planètes incroyablement détaillées ; laissez-moi imaginer et spéculer sur ce qui existe d’autre. Se demander ce qu’il y a là-bas est la plus grande chose à propos des voyages spatiaux et de la science-fiction. Le pire est de découvrir que la réponse, 99% du temps, est “un autre rocher ennuyeux”.
Peut-être que je serais moins pessimiste si l’esthétique de Starfield ne semblait pas être une version plus ancrée et beaucoup moins colorée de ce que No Man’s Sky fait déjà depuis des années. Le montage des planètes à la fin des images de Bethesda m’a fait apprécier rétroactivement la couverture de science-fiction pulp de No Man’s Sky (s’ouvre dans un nouvel onglet) style artistique encore plus.
Le RPG le plus célèbre de Bethesda, Morrowind, s’étend sur environ 24 kilomètres carrés – vous pouvez le parcourir en une heure, mais chaque endroit semble étranger, unique et mémorable d’une manière que Bethesda n’a pas reproduite depuis. Avec Oblivion, Bethesda a plus que doublé la taille de la carte à 57 kilomètres carrés, mais cela ressemblait à un monde fantastique générique en comparaison. Les ruines elfiques étaient particulièrement ternes, pleines de couloirs générés de manière procédurale.
Pour un jeu sur la majesté à couper le souffle de l’exploration spatiale, Starfield a jusqu’à présent montré peu de choses qui stimulent réellement l’imagination. Planètes générées de manière procédurale que j’ai déjà vues ; des fusils d’assaut et des fusils de chasse tirés dans une version gonflée d’une base que j’ai parcourue dans Mass Effect il y a 15 ans; une interface utilisateur largement allergique à la couleur ou au style. Peut-être que Bethesda garde juste les très bonnes choses pour l’année prochaine, ou peut-être que les morceaux d’histoire et de dialogue qu’elle taquine seront suffisants pour porter tout le jeu sur ses épaules. La grande science-fiction a quelque chose de nouveau à dire, mais jusqu’à présent, l’idée principale de Starfield semble être aller plus groset j’ai été brûlé par celui-là trop de fois.
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