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Alors que la France est aux prises avec une vague de chaleur particulièrement intense ce week-end, avec des températures atteignant 40 degrés Celsius dans de nombreuses régions du pays, les météorologues affirment que l’arrivée de plus en plus précoce des vagues de chaleur est directement liée au réchauffement climatique dû aux activités humaines.
Bien que les vagues de chaleur se produisent désormais régulièrement, celle-ci a été une surprise – une indication claire que les conséquences du réchauffement climatique se font sentir de plus en plus tôt.
Les prévisionnistes et les météorologues décrivent la vague de chaleur actuelle en France comme “remarquablement précoce”. Les canicules en France ont généralement lieu en juillet ou en août. Une vague de chaleur en juin est sans précédent et inquiétante, les météorologues pointant du doigt le réchauffement climatique d’origine humaine.
« Avec le dérèglement climatique, ces événements se produisent plus tôt et durent plus tard dans l’année. Elles sont aussi plus intenses qu’elles ne l’étaient par le passé”, a déclaré la climatologue Aglaé Jezequel. “Aujourd’hui, c’est l’exception, mais avec le changement climatique, on peut déjà s’attendre à ce que les vagues de chaleur arrivent plus tôt”, a-t-elle déclaré.
Un avant-goût de notre futur climat
Les conditions météorologiques extrêmes deviendront progressivement la norme si nous restons passifs face au changement climatique, disent les scientifiques.
“Nous subissons déjà les impacts et l’augmentation des vagues de chaleur aujourd’hui, mais cela pourrait s’aggraver à l’avenir si nous continuons à émettre des gaz à effet de serre (GES)”, a ajouté Jezequel.
Le pétrole, le gaz et le charbon sont les principaux responsables du réchauffement climatique. Les dirigeants mondiaux ont adopté l’historique Accord de Paris le 21 décembre 2015 lors du sommet COP21, définissant des stratégies à long terme pour que les pays respectent leurs engagements de se sevrer des combustibles fossiles.
L’accord historique visait à limiter le réchauffement climatique à 2° Celsius ce siècle et à poursuivre les efforts pour le limiter davantage à 1,5° Celsius.
Mais en septembre dernier, deux mois avant le sommet de la COP 26 à Glasgow, alors que l’objectif semblait hors de portée, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, avait averti que le monde était sur une trajectoire catastrophique vers +2,7°C de réchauffement.
Le signe le plus évident du réchauffement climatique causé par les émissions de gaz à effet de serre est l’augmentation du nombre et de l’intensité des vagues de chaleur dans le monde. « Nous vivons un avant-goût de notre futur climat. Il n’y a qu’une seule solution pour éviter que cela ne devienne la norme : réduire les émissions de gaz à effet de serre dues à la combustion d’énergies fossiles”, a déclaré le climatologue Christophe Cassou à France Inter.
Selon Cassou, co-auteur du dernier rapport du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), cette réduction doit être immédiate, soutenue dans le temps et à grande échelle. « Ce n’est pas dans trois ans. C’est maintenant, car c’est l’accumulation des émissions de CO2 qui compte pour le niveau de réchauffement, pour le niveau de risque et pour le niveau d’occurrence de ces vagues de chaleur.
Les vagues de chaleur durent plus longtemps, devenant plus fréquentes
Le service météorologique national français, Météo-France, définit une vague de chaleur comme une augmentation continue de la température pendant au moins trois jours.
En France, les données montrent bien la multiplication de ces canicules. Sur les 43 phénomènes détectés depuis 1947, neuf ont eu lieu avant 1989, le reste entre 1989 et 2020. Selon Météo-France, il y a eu “trois fois plus de canicules ces 30 dernières années que les 42 années précédentes”.
“Le pays s’est réchauffé de 2°C depuis le début du XXe siècle, ce qui est donc supérieur à la moyenne mondiale de 1,1°C”, a déclaré la climatologue Françoise Vimeux.
Les canicules de juin interviennent après un printemps particulièrement chaud et sec qui a déjà provoqué la sécheresse des sols dans une grande partie de la France, faisant craindre pour la récolte et créant des conditions favorables aux incendies. “Mai a été le mois le plus chaud jamais enregistré”, a ajouté Vimeux.
Ce n’est que le début des épisodes de chaleur extrême, disent les climatologues. Selon Cassou, la probabilité d’une vague de chaleur aujourd’hui est de une sur dix. “En 2030, ce sera un sur cinq et vers 2050-2060, ce sera un sur deux”, a-t-il déclaré.
Au rythme actuel, Météo-France prévoit en moyenne 20 à 35 jours de canicule par an à la fin du XXIe siècle (contre 3-4 jours à la fin du XXe siècle).
Cassou dit que la durée des vagues de chaleur détermine leur impact. “Ce que nous montrons dans le rapport du GIEC, c’est que ces vagues de chaleur durent plus longtemps, que les saisons estivales sont plus longues et auront des impacts plus importants – y compris des canicules qui commencent tôt – dans la mesure où elles entraînent des risques pour les rendements agricoles.”
Mais le coût économique des vagues de chaleur est beaucoup plus considérable. Selon l’agence de santé publique Santé Publique France, l’impact sanitaire des canicules en France entre 2015 et 2020 s’élèverait entre 24 et 37 milliards d’euros.
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