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Gareth Bale a mené le Pays de Galles à sa première Coupe du monde depuis 1958 alors que les rêves de l’Ukraine de remonter le moral d’un pays déchiré par la guerre ont été cruellement démentis par une défaite 1-0 à Cardiff dimanche.
Le coup franc de Bale, qui a été transformé en son propre filet par le capitaine ukrainien Andriy Yarmolenko, a séparé les équipes malgré les visiteurs dominant le match dans des conditions détrempées au Cardiff City Stadium.
L’Ukraine a fait la fierté d’une nation en battant l’Ecosse 3-1 mercredi lors de son premier affrontement depuis l’invasion de la Russie.
Les hommes d’Oleksandr Petrakov méritaient beaucoup plus d’une autre performance exceptionnellement composée sous la pression de porter les espoirs d’un peuple dévasté par l’agression russe.
L’hymne national ukrainien a été applaudi par tous les côtés du stade avant le match et, tout comme lors de leur voyage en Écosse en milieu de semaine, les visiteurs ont été inspirés plutôt qu’inhibés par la pression exercée sur eux.
Cependant, ils ont dû payer un prix exceptionnellement lourd pour ne pas avoir tenté leur chance et un moment de malheur.
Oleksandr Zinchenko a trouvé le chemin des filets après seulement trois minutes, mais l’homme de Manchester City a été considéré comme ayant tiré son coup franc qui a pris Wayne Hennessey au dépourvu trop rapidement.
Hennessey a ensuite dû être vigilant pour empêcher Roman Yaremchuk d’ouvrir le score avant que Viktor Tsygankov ne coupe une belle occasion.
Le Pays de Galles avait à peine menacé le but ukrainien, mais Bale a une star capable de changer le cours des matchs en un instant.
Le joueur de 32 ans est sans club après avoir fait tomber le rideau sur neuf ans au Real Madrid en décrochant une cinquième médaille de vainqueur de la Ligue des champions le week-end dernier.
Bale a réservé son meilleur pour le devoir international ces dernières années et aura maintenant la chance d’ajouter une Coupe du monde à une glorieuse carrière.
Son coup franc à la 34e minute n’était pas cadré jusqu’à ce que Yarmolenko tente de le mettre en sécurité et ne réussisse qu’à faire dévier le ballon devant l’impuissant Georgiy Bushchan.
L’Ukraine a refusé d’être écrasée par ce malheur et n’a pas eu de chance de ne pas recevoir de penalty avant la mi-temps lorsque Yarmolenko a été coupé par Joe Allen à l’intérieur de la surface.
Le schéma s’est poursuivi en seconde période alors que les hommes de Rob Page étaient coincés à l’intérieur de leur propre moitié.
Mais l’équipe locale avait de grandes chances de doubler son avantage lors de la contre-attaque quand Aaron Ramsey a dévié, Brennan Johnson a frappé le poteau et Bale a tiré docilement dans les bras de Bushchan.
De l’autre côté, les occasions ont continué à aller et venir alors que l’effort de Tsygkanov a été sauvé par Hennessey avant que Yaremchuk n’écarte le rebond.
Un dernier défi de Ben Davies a ensuite empêché Yarmolenko de tirer au rachat.
La journée de l’Ukraine s’est résumée à cinq minutes de la fin lorsque Hennessey a réalisé un arrêt incroyable pour empêcher la tête du remplaçant Artem Dovbyk de trouver la lucarne.
Mais le Pays de Galles est désormais invaincu en 19 matchs à domicile depuis près de quatre ans pour une raison car ils ont été ramenés à la maison par la majorité des 33 000 spectateurs.
La dernière fois que le Pays de Galles a participé à une Coupe du monde, il a été éliminé par un but pour le Brésil par Pelé, 17 ans, en quart de finale.
Cette génération de joueurs gallois a réalisé l’impossible en atteignant les demi-finales de l’Euro 2016 lors de leur premier tournoi majeur depuis 58 ans.
Maintenant, ils se sont inscrits une fois de plus dans les livres d’histoire lorsqu’ils ont la chance d’affronter l’Angleterre, les États-Unis et l’Iran au Qatar en novembre.
(AFP)
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