HOUSTON – Shell a annoncé mardi qu’elle commencerait à vendre de l’électricité produite à partir de sources renouvelables aux résidents et aux entreprises du Texas, une décision qui amène le passage de la compagnie pétrolière européenne à l’énergie verte sur le marché américain.
L’annonce souligne un fossé grandissant entre les stratégies des compagnies pétrolières européennes et américaines alors que les dirigeants élus et les consommateurs exigent que l’industrie de l’énergie fasse plus pour lutter contre le changement climatique. Des entreprises européennes telles que Shell, BP et TotalEnergies cherchent à se développer dans les énergies renouvelables, la recharge de véhicules électriques et d’autres activités à croissance rapide, tandis que des entreprises américaines comme Exxon Mobil et Chevron se concentrent principalement sur le pétrole et le gaz tout en investissant dans la capture du carbone des usines industrielles et biocarburants.
Shell, qui possède déjà des entreprises d’électricité dans neuf pays, prévoit de doubler la quantité d’électricité qu’elle vend d’ici 2030. La société, basée à Londres, a également déclaré qu’elle visait à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050. Alors que de nombreuses entreprises ont le même objectif, Exxon et Chevron n’ont pas fixé d’objectifs climatiques aussi ambitieux.
Les dirigeants de Shell ont déclaré que sa nouvelle activité énergétique au Texas offrirait aux clients un meilleur accès à l’énergie éolienne et solaire qui est de plus en plus abondante dans l’État. Il offrira également aux conducteurs de véhicules électriques une recharge gratuite la nuit, lorsque la demande d’électricité est faible, et pendant les week-ends.
“Notre objectif est de réduire notre intensité carbone”, a déclaré Glenn Wright, vice-président des énergies renouvelables et des solutions énergétiques pour Shell dans les Amériques. “Nous devons prendre des mesures concrètes, en particulier dans cet espace, où nous pouvons engager les clients avec des solutions d’énergie renouvelables et plus propres.”
L’Europe s’éloigne des combustibles fossiles
L’Union européenne a entamé une transition vers des formes d’énergie plus vertes. Mais des considérations financières et géopolitiques pourraient compliquer les efforts.
Shell a déclaré qu’elle étendrait éventuellement son activité de vente au détail d’électricité à d’autres parties des États-Unis, y compris les États de l’Est et du Sud qui font partie du marché de l’énergie PJM, le plus grand système de transmission régional du pays. La société a déclaré que commencer au Texas était logique, car plus de 26 millions des quelque 29 millions d’habitants de l’État étaient desservis par un seul réseau exploité par l’Electric Reliability Council of Texas.
Environ une douzaine d’États – dont beaucoup dans le nord-est – et le district de Columbia ont des marchés de détail de l’électricité concurrentiels. Bien que relativement peu de personnes aient profité des marchés concurrentiels, le ministère de l’Énergie a constaté qu’une grande majorité de clients industriels et commerciaux ont abandonné le service public en place dans leur région.
Le Texas et le New Jersey ont le plus profité de la baisse des prix sur les marchés de détail concurrentiels. Le Texas possède le marché de l’électricité le plus compétitif du pays, selon le National Renewable Energy Laboratory.
De nombreuses personnes et entreprises qui se tournent vers des marchés concurrentiels ont tendance à choisir des entreprises qui offrent des énergies renouvelables telles que l’énergie solaire, éolienne et hydroélectrique. Les grandes entreprises technologiques qui exploitent des centres de données gourmands en énergie ont mené la poussée en faveur de l’énergie verte.
D’autres grandes compagnies pétrolières européennes ont également cherché à se développer dans le secteur de l’électricité. TotalEnergies de France a annoncé le mois dernier qu’il achetait une participation de 50% dans Clearway Energy, une société américaine d’énergie éolienne et solaire, pour 2,4 milliards de dollars.
“C’est une décision importante et sérieuse, mais ce n’est pas non plus une surprise”, a déclaré Michael Webber, professeur de génie mécanique à l’Université du Texas à Austin, à propos des projets de Shell. “Ils peuvent voir l’avenir aussi bien que n’importe qui, et ils ne sont pas dans le déni du changement climatique.”
Bien sûr, les investissements de Shell dans les énergies propres sont faibles par rapport aux opérations pétrolières et gazières de l’entreprise, mais les dirigeants ont déclaré qu’ils prévoyaient d’utiliser une partie de ses bénéfices liés aux combustibles fossiles pour créer de nouvelles entreprises en tenant compte du changement climatique.
Shell espère attirer des clients en offrant des incitations. Les propriétaires de panneaux solaires se verront créditer le tarif de détail de l’électricité pour l’électricité excédentaire qu’ils envoient au réseau que les résidents paient pour l’électricité. Au Texas, la compensation de la puissance que les consommateurs envoient au réseau varie. Certains services publics offrent aux consommateurs des prix de gros plus bas, tandis que d’autres offrent le tarif de détail plus élevé que Shell promet.
“C’est une énorme opportunité de croissance, et il va y avoir une concurrence entre les compagnies pétrolières comme Shell qui pivotent et les entreprises technologiques comme Tesla, Google et Apple”, a déclaré Amy Myers Jaffe, directrice générale du Climate Policy Lab au Tufts. Fletcher School of Law and Diplomacy. “L’ironie est que cela devrait provenir des services publics existants, mais d’une manière générale, ils ont été très résistants.”
Les consommateurs qui achètent de l’électricité auprès de Shell recevront des prix fixes pour la durée de leur contrat – aussi peu que six mois ou aussi longtemps que cinq ans. L’entreprise achètera l’énergie qu’elle vend à ses clients à partir d’installations éoliennes et solaires du Texas.
Le changement de Shell comprend l’augmentation des investissements dans les énergies renouvelables, le commerce de l’électricité et les bornes de recharge des véhicules électriques. Ces dernières années, Shell a acquis une société d’électricité en Inde qui fournit de l’énergie solaire et éolienne, a acheté un développeur de parcs éoliens en Australie et a investi dans un partenariat avec une société chinoise pour développer des bornes de recharge en Asie et en Europe. En Allemagne, elle a acquis un fournisseur de batteries qui développe ses propres réseaux électriques en concurrence avec des services publics établis. Aux États-Unis, il construit des stations de ravitaillement en hydrogène, possède des parcs éoliens et a acheté une société de négoce d’énergie.
Malgré ses investissements dans les énergies renouvelables, certains critiques ont fait valoir que Shell n’avance pas assez vite. Dans une affaire intentée par un groupe environnemental, un tribunal néerlandais a ordonné l’année dernière à l’entreprise, anciennement connue sous le nom de Royal Dutch Shell, de réduire considérablement ses émissions pour compenser son rôle dans le changement climatique.
Shell a déclaré qu’elle ferait appel de la décision et qu’elle prend le changement climatique au sérieux. La société s’est engagée à réduire sa production de pétrole et à réduire de moitié ses émissions de dioxyde de carbone d’ici 2030. L’année dernière, elle a vendu ses champs pétrolifères dans le bassin permien à cheval sur le Texas et le Nouveau-Mexique pour 9,5 milliards de dollars, dont la majeure partie a été versée aux actionnaires en dividendes et rachats d’actions.
M. Wright, le dirigeant de Shell, a déclaré que la société visait à devenir une entreprise énergétique plus diversifiée. “Nous sommes une entreprise énergétique”, a-t-il déclaré. “Nous ne quittons donc pas le pétrole et le gaz, mais nous modifions la composition du portefeuille.”
Clifford Krauss rapporté de Houston et Ivan Penn de New York.
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