Pour la deuxième fois, les plans d’Amazon visant à étendre considérablement sa présence dans la région de New York ont été abandonnés après que des groupes syndicaux et communautaires se sont mobilisés dans l’opposition.
En 2019, Amazon a brusquement annulé son projet de construction d’un deuxième siège social à New York après avoir fait face à un déluge de critiques qu’il n’avait pas anticipé. Cette fois, le géant du commerce électronique n’a pas été en mesure de conclure un accord pour un hub de fret à l’aéroport international de Newark Liberty.
Le projet, qui reposait sur un bail de 20 ans d’une valeur de centaines de millions de dollars, a suscité l’opposition après que l’Autorité portuaire l’a révélé l’été dernier.
“Malheureusement, l’Autorité portuaire et Amazon n’ont pas été en mesure de parvenir à un accord sur les conditions définitives du bail et ont mutuellement conclu que de nouvelles négociations ne résoudraient pas les problèmes en suspens”, a déclaré Huntley Lawrence, directeur de l’exploitation de l’Autorité portuaire, dans un communiqué jeudi.
Les groupes de défense et les syndicats impliqués avaient déclaré qu’ils ne pouvaient pas soutenir le bail à moins qu’Amazon ne fasse un ensemble de concessions comprenant des accords de travail et une référence zéro émission dans l’installation.
“Cette victoire signale que si Amazon veut continuer à se développer dans le New Jersey, il devra le faire selon nos conditions”, a déclaré Sara Cullinane, directrice de Make the Road New Jersey, un groupe de défense qui avait remis en question l’accord.
Amazon, qui a exprimé sa confiance en mai dans la conclusion de l’accord, a exprimé sa déception dans un communiqué, ajoutant que “nous sommes fiers de notre solide présence dans le New Jersey et attendons avec impatience la poursuite des investissements dans l’État”.
Amazon avait estimé que le projet créerait plus de 1 000 emplois, bien que bon nombre de ces emplois puissent encore être créés si l’autorité portuaire attribue le bail à une autre entreprise. Deux autres entreprises ont soumissionné sur le projet.
“La croissance du fret aérien et le réaménagement des installations aéroportuaires d’une manière qui profite à la région ainsi qu’à la communauté locale restent une priorité absolue de l’Autorité portuaire”, a ajouté M. Lawrence, directeur de l’exploitation, dans son communiqué.
L’impact à long terme le plus important pourrait être sur la capacité d’Amazon à livrer efficacement des colis dans le nord-est, qu’il dessert avec des hubs aéroportuaires près d’Allentown, en Pennsylvanie ; Hartford, Connecticut; et Baltimore. “Newark était le choix évident”, a déclaré Marc Wulfraat, un consultant de l’industrie qui suit de près les installations d’Amazon. “C’est juste là, aux portes de New York.”
Comprendre les efforts de syndicalisation chez Amazon
M. Wulfraat a déclaré qu’Amazon pourrait rechercher d’autres aéroports commerciaux dans la région, même si leurs emplacements étaient moins idéaux, pour prendre en charge le volume croissant de colis.
C’est en partie la notoriété de l’entreprise dans l’État qui a suscité l’opposition au projet. Un rapport produit par des groupes cherchant à le bloquer a souligné que le nombre d’installations d’Amazon dans le New Jersey est passé à 49 entre 2013 et 2020, contribuant à presque tripler le nombre d’employés d’entrepôt dans l’État, à environ 70 000. Au cours de la même période, le salaire moyen de ces travailleurs est tombé à environ 44 000 dollars par an contre plus de 53 000 dollars par an, en tenant compte de l’inflation, selon les données du Département du travail.
Le New Jersey est l’un des États les plus syndiqués du pays, tandis qu’Amazon s’est opposé aux efforts de syndicalisation dans ses installations.
Amazon a déclaré que le salaire de départ moyen de ses travailleurs horaires est supérieur à 18 dollars à l’échelle nationale. Le salaire horaire médian dans le New Jersey était d’environ 23 $ l’an dernier. L’entreprise a également cité ses avantages, notamment une couverture maladie complète pour les employés à temps plein dès qu’ils commencent à travailler ; un plan 401(k) avec une participation de 50 % de la société ; et jusqu’à 20 semaines de congé parental payé.
L’autorité portuaire a révélé le bail proposé avec Amazon en août, le jour où son conseil d’administration a voté pour autoriser l’accord. L’autorité a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le bail prenne effet le ou vers le 1er novembre, selon le procès-verbal de la réunion.
“C’était quelque chose qu’ils essayaient de glisser sans en informer la communauté, ce qui était assez malheureux”, a déclaré Kim Gaddy, directeur exécutif de la South Ward Environmental Alliance, qui se concentre sur les problèmes environnementaux affectant les résidents de Newark.
Dans le cadre de l’accord proposé, Amazon s’est provisoirement engagé à investir 125 millions de dollars dans la rénovation de deux bâtiments de l’aéroport et à verser à l’autorité portuaire plus de 300 millions de dollars sur 20 ans, dont 150 millions de dollars à l’avance.
En septembre, les groupes dirigés par Mme Cullinane et Mme Gaddy, ainsi que d’autres groupes de défense et syndicats comme les Teamsters et le Retail, Wholesale and Department Store Union, ont commencé à coordonner leur opposition. Les groupes ont fait circuler des pétitions qui ont recueilli des milliers de signatures de résidents et organisé des événements publics comme des rassemblements et une marche.
Le projet est apparu au point mort après que le calendrier de novembre pour la finalisation du bail a été adopté sans aucune annonce.
Fin mars, une porte-parole du gouverneur Phil Murphy, qui avait initialement salué l’accord, a déclaré dans un communiqué que “le gouverneur encourage toute personne faisant des affaires dans notre État à travailler de bonne foi en collaboration avec des partenaires syndicaux”. (Le bureau du gouverneur a refusé de commenter jeudi.) D’autres politiciens de l’État ont semblé devenir sceptiques après la victoire électorale de l’Amazon Labour Union cette année dans un entrepôt de Staten Island, un résultat qu’Amazon conteste.
Amazon a ouvert des hubs aériens ces dernières années pour acheminer les produits via son propre réseau logistique, plutôt que de compter sur des fournisseurs extérieurs. Il préfère exécuter les commandes des clients avec un inventaire local, pour une livraison moins chère et plus rapide, mais lorsque le produit qu’un client souhaite ne se trouve pas dans un entrepôt à proximité, il le fera voler pour respecter ses promesses d’expédition.
L’expansion de ses opérations s’est accélérée pendant la pandémie alors que les ventes du commerce électronique explosaient. “Nous avons doublé notre capacité que nous avons construite au cours des 25 premières années d’Amazon en seulement 24 mois”, a déclaré Andy Jassy, le directeur général, aux investisseurs en mai.
Mais l’entreprise a reconnu qu’elle surconstruisait, s’agrandissait et embauchait plus que la demande requise, et en avril, elle a enregistré sa première perte trimestrielle depuis 2015. Cette année, Amazon s’est retiré de certains investissements. “Nous essayons de reporter l’activité de construction sur des propriétés où nous n’avons tout simplement pas encore besoin de la capacité, et nous allons également laisser expirer certains baux”, a déclaré M. Jassy.
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