Plus de 1 000 enfants dans 35 pays ont développé un type non identifié d’hépatite aiguë sévère – ou inflammation du foie – depuis que le premier cas a été signalé en janvier 2022.
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Des scientifiques britanniques affirment avoir identifié la cause probable d’une récente épidémie de mystérieuse maladie du foie qui touche de jeunes enfants dans le monde entier.
De nouvelles recherches suggèrent qu’un manque d’exposition à deux virus courants pendant la pandémie de Covid-19 pourrait avoir augmenté les risques que les enfants tombent gravement malades avec une hépatite aiguë.
Dans des études publiées mardi, deux équipes de recherche de l’University College London et de l’Université de Glasgow ont déclaré que les restrictions de verrouillage auraient pu conduire certains nourrissons à manquer une immunité précoce à la fois contre l’adénovirus et le nouveau virus adéno-associé 2 (AAV2).
Surtout, les deux équipes ont déclaré n’avoir trouvé aucune preuve d’un lien direct entre le pic des cas d’hépatite et l’infection par le SRAS-CoV-2, la cause de Covid-19.
Co-infection de virus
Plus de 1 000 enfants dans 35 pays ont développé un type non identifié d’hépatite aiguë sévère – ou inflammation du foie – depuis que le premier cas a été signalé en janvier.
La majorité des cas concernaient des enfants âgés de cinq ans ou moins, bien que des diagnostics aient été détectés chez des enfants âgés de moins de 16 ans.
L’adénovirus, qui provoque généralement un léger rhume ou une maladie pseudo-grippale, était auparavant considéré comme en partie responsable de la mystérieuse épidémie, car il s’agissait du virus le plus couramment trouvé dans les échantillons d’enfants touchés.
Cependant, la nouvelle recherche a indiqué que le virus adéno-associé 2, qui ne provoque normalement aucune maladie et ne peut pas se répliquer sans un virus “auxiliaire” tel que l’adénovirus ou l’herpèsvirus, était présent dans 96% des cas d’hépatite inconnue examinés dans les deux études.
Un mystère résolu ?
Les chercheurs disent maintenant que la co-infection avec les deux virus – AAV2 et un adénovirus, ou moins fréquemment l’herpèsvirus HHV6 – pourrait offrir la meilleure explication de la récente épidémie.
“Bien que nous ayons encore des questions sans réponse sur ce qui a exactement conduit à ce pic d’hépatite aiguë, nous espérons que ces résultats pourront rassurer les parents préoccupés par le Covid-19 car aucune des équipes n’a trouvé de lien direct avec l’infection par le SRAS-CoV-2”, a déclaré le professeur Judith. Breuer, UCL GOS Institute of Child Health, a déclaré dans le rapport.
En règle générale, les enfants sont exposés – et immunisés – aux adénovirus et à d’autres maladies courantes au cours de leurs premières années d’enfance. Cependant, les restrictions pandémiques ont largement limité cette exposition précoce.
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Les résultats s’ajoutent aux théories de certains experts de la santé selon lesquelles les verrouillages de Covid ont réduit l’immunité du public à un certain nombre de maladies courantes. Les chercheurs ont ajouté qu’il n’y avait aucun lien avec les vaccins contre les coronavirus.
Les deux études ont été menées indépendamment et simultanément à l’aide d’échantillons britanniques. Le Dr Sofia Morfopoulou, professeur à l’Institut GOS de la santé infantile de l’UCL, a déclaré que des recherches supplémentaires étaient désormais nécessaires pour comparer leurs résultats avec des cas d’hépatite aiguë identifiés dans d’autres pays.
“Des collaborations internationales pour approfondir et élucider le rôle de l’AAV2 et des virus co-infectants dans l’hépatite inexpliquée pédiatrique chez des patients de différents pays sont désormais nécessaires”, a-t-elle déclaré.
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