AUGSBURG, Allemagne – Wolfgang Hübschle est entré dans le gouvernement de la ville en s’attendant à une vie simple, en planifiant des choses comme des festivals traditionnels remplis de lederhosen.
Au lieu de cela, ces jours-ci, il a la tâche impopulaire de calculer quels feux de circulation éteindre, comment abaisser les températures dans les bureaux et les piscines – et peut-être, le cas échéant, de débrancher les brasseries bien-aimées mais énergivores des Bavarois.
Des responsables municipaux comme M. Hübschle, le conseiller économique de la ville bavaroise provinciale d’Augsbourg, sont en première ligne d’une lutte géopolitique avec la Russie depuis que les dirigeants de l’Union européenne ont convenu cette semaine d’essayer de réduire la consommation de gaz naturel de 15 %, craignant que le président Vladimir V. Poutine pourrait réduire ses exportations en représailles au soutien de l’Europe à l’Ukraine.
Nulle part cette peur n’est plus profonde qu’en Allemagne, le plus grand consommateur européen de gaz russe. Avec plus de la moitié de son approvisionnement en gaz provenant de Moscou avant l’invasion de l’Ukraine, le gaz russe bon marché était un pilier de la puissante industrie allemande. Les responsables avaient même prévu de doubler avec un deuxième pipeline en provenance de Russie, jusqu’à ce que la guerre oblige à suspendre le projet.
Augsbourg fait désormais partie des endroits à la tête d’un effort de conservation croissant d’un État à l’autre, car certaines villes allemandes offrent des incitations financières pour réduire la consommation de gaz, tandis que d’autres assombrissent les lampadaires. Mais ces efforts s’étendent déjà bien au-delà de l’Allemagne.
Dans toute l’Europe, les villes trouvent différentes manières d’aider les citoyens à réduire leur consommation d’énergie. Barcelone propose des évaluations de l’efficacité énergétique des logements, tandis que Varsovie subventionne les maisons qui remplacent les poêles à combustible fossile par des pompes à chaleur. Dans la région de Meurthe-et-Moselle, dans l’est de la France, une douzaine de villages ont éteint leurs lampadaires à minuit.
Tout cela dans le but de déjouer M. Poutine, dont M. Hübschle, curieusement pour un responsable local, se retrouve à essayer de lire dans les pensées.
Même si l’Europe “se débrouille” simplement avec la réduction actuelle des livraisons de gaz, M. Hübschle pense que cela pourrait dissuader la Russie d’essayer de couper les approvisionnements cet hiver.
“Si Poutine a l’impression qu’il peut vraiment nuire à l’économie des plus grands pays européens, il n’hésitera pas à couper l’approvisionnement en gaz”, a-t-il déclaré. “Si ça ne fait pas trop mal, il choisira de prendre l’argent plutôt que d’infliger la douleur.”
Bien qu’ils ne soient pas contraignants, pour l’instant, les objectifs de consommation de l’UE ont envoyé un signal clair non seulement de la détermination européenne à tenir tête à M. Poutine, mais aussi d’une réelle inquiétude quant au risque que les économies européennes soient en danger, surtout si l’Allemagne, la puissance économique du continent, prend un tube.
Gazprom, contrôlée par le Kremlin, a souligné la menace cette semaine en réduisant à seulement 20% les flux via Nord Stream 1 vers l’Allemagne, citant, de manière peu convaincante pour beaucoup, des problèmes avec ses turbines de fabrication allemande.
L’Europe s’éloigne des combustibles fossiles
L’Union européenne a entamé une transition vers des formes d’énergie plus vertes. Mais des considérations financières et géopolitiques pourraient compliquer les efforts.
Environ la moitié de toutes les maisons en Allemagne sont chauffées au gaz, tandis qu’un tiers du gaz du pays est utilisé par l’industrie. Si l’hiver à venir est particulièrement froid, une coupure serait brutale.
Mais le temps futur est difficile à prévoir, tout comme les intentions ultimes de Moscou. Les économistes ont également du mal à évaluer si une fermeture pourrait laisser l’Allemagne face à une récession de 3%, ou 20.
“Si nos économistes les plus intelligents n’en ont aucune idée et l’admettent, alors comment pourrais-je?” dit M. Hübschle.
Ce qu’il sait, c’est qu’avec la flambée des prix de l’énergie, Augsbourg faisait déjà face à une augmentation de 80 % de ses dépenses, soit environ 11 millions d’euros. Les autorités se bousculent pour éviter de répercuter ces coûts sur les résidents.
Le maire d’Augsbourg, Eva Weber, a même ordonné la fermeture de nombreuses fontaines de la ville et limité les heures d’ouverture de trois fontaines connectées au système de gestion de l’eau vieux de 800 ans de la ville, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les initiatives de la ville sont intervenues à la suite de mois d’incitations du ministre allemand de l’économie, Robert Habeck, qui a pris des mesures douloureuses pour un politicien vert, comme la réouverture de centrales électriques au charbon pour remplacer celles qui brûlent du gaz et l’expansion rapide des infrastructures pour les ressources naturelles liquéfiées. gaz, ainsi que l’obtention de contrats pour les livraisons depuis le Qatar et les États-Unis.
Dans un récent article sur les réseaux sociaux, M. Habeck a exhorté les gens à changer leurs habitudes quotidiennes dans le cadre de l’effort pour atteindre l’objectif du pays d’économiser 20 %.
“Si vous pensez, OK, échanger la pomme de douche, dégeler le congélateur ou baisser le chauffage, rien de tout cela ne fait de différence – vous vous trompez”, a déclaré M. Habeck. “C’est une excuse pour ne rien faire.”
Certains responsables ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le gouvernement alimente la panique. Et certains espèrent que les incitations encourageront une utilisation prudente de l’énergie.
Le chancelier Olaf Scholz s’est engagé à augmenter les subventions au logement et à protéger les locataires contre les expulsions pour factures de chauffage impayées. Cette semaine, Munich a annoncé une «prime énergie» de 100 euros aux ménages qui réduiraient leur consommation annuelle de 20%, et sa société de services publics a lancé cet automne un concours d’économie d’énergie pour les clients.
Les Allemands semblent réagir. L’Association fédérale de l’énergie et de l’eau a déclaré que le pays utilisait près de 15% de gaz en moins par rapport à la même période l’année dernière, une tendance qu’elle attribue en partie au prix record de l’énergie. Les coûts augmenteront encore d’ici le début du mois d’octobre, lorsque le gouvernement introduira une surtaxe pour le gaz.
En réponse, les radiateurs et les fours à bois se vendent dans de nombreuses villes, et il y a une longue attente pour que les mini-panneaux solaires alimentent certains appareils domestiques.
Claudia Kemfert, économiste de l’énergie à l’Institut allemand de recherche économique, a déclaré que ces économies étaient essentielles, mais craignait que le pays n’ait perdu plusieurs mois avec des appels aux citoyens au lieu de prendre des mesures plus vigoureuses avec les entreprises.
Les entreprises ont montré qu’elles pouvaient réduire leur consommation de gaz lorsqu’elles n’avaient pas le choix. Le constructeur automobile Mercedes-Benz a déclaré mercredi qu’il avait réduit de 10% sa consommation d’essence et qu’il pourrait réduire jusqu’à 50% tout en maintenant ses opérations à plein régime.
“Nous pouvons réaliser beaucoup de choses grâce à des approches basées sur le marché, nous devons épuiser toutes les options dont nous disposons sur ce front afin d’éviter une situation d’urgence”, a déclaré Mme Kemfert.
Les responsables municipaux disent qu’ils n’auront aucun moyen de comprendre à quel point leurs efforts peuvent aider jusqu’à ce qu’ils obtiennent plus de données.
A Munich, capitale de l’Etat méridional de Bavière et épicentre de l’industrie allemande, l’adjointe au maire, Katrin Habenschaden, est sceptique.
“Honnêtement, je ne crois pas que cela puisse être compensé, même si je l’apprécie grâce à nos efforts actuels pour économiser l’énergie.” dit-elle. “Je crois plutôt que nous avons simplement besoin d’autres options ou d’autres solutions.”
En tant qu’adjointe responsable de la gestion des affaires économiques, elle aide la ville avec une sorte de triage économique – évaluant à quel type de rationnement différentes entreprises pourraient être confrontées. Les entreprises, grandes et petites, courtisent la ville, pour faire valoir pourquoi elles devraient être épargnées.
La Bavière est particulièrement préoccupante car elle abrite des entreprises qui sont des moteurs de l’industrie allemande, comme BMW et Siemens. La réticence du gouvernement régional conservateur à contester sa forte dépendance au gaz et à faire avancer les énergies renouvelables l’a également rendu particulièrement vulnérable, a expliqué Mme Habenschaden, une écologiste.
À Augsbourg et à Munich, les autorités locales ont demandé à chaque employé de la ville d’envoyer leurs suggestions. Un fonctionnaire d’Augsbourg a souligné que les deux centres de données de la ville constituaient une importante source d’énergie. Ils se demandent maintenant s’ils peuvent compter sur un seul.
Plus discrètement, de nombreux dirigeants locaux s’interrogent sur les traditions allemandes gourmandes en énergie qu’il faudrait peut-être mettre au rebut, si le pays devait être contraint au rationnement énergétique : la fabrication de la bière ? Marchés de Noël?
M. Hübschle a déclaré qu’il pensait que la Bavière devrait fermer ses célèbres brasseries avant de laisser son industrie chimique faire face à des pénuries de gaz.
Pendant ce temps, Rosi Steinberger, membre du parlement régional de Bavière, travaille désormais dans un bureau sombre pour réduire sa consommation et se demande s’il faut provoquer l’inévitable colère de Munich en lui suggérant d’annuler sa célèbre Oktoberfest. Il devrait revenir cet automne après une pause pandémique de deux ans.
“Je n’ai pas encore demandé,” dit-elle, avec un rire nerveux. “Mais je pense aussi que quand les gens disent qu’il ne devrait y avoir aucun tabou dans ce que nous considérons – eh bien, c’est à cela que vous devez penser.”
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