WASHINGTON – Le président Joe Biden avait pour objectif de vanter les progrès politiques vendredi après plusieurs réunions très critiquées avec la royauté saoudienne, mais les violations des droits de l’homme du royaume ont éclipsé tous les autres sujets.
Biden a déclaré que son équipe avait accompli “des affaires importantes” à Djeddah après des mois de ce qu’il a décrit comme une diplomatie discrète. Parmi les sujets de progrès, l’Arabie saoudite et Israël – que Biden a également visités cette semaine – ont pris des mesures tangibles pour normaliser leurs relations, selon le président.
En visite en Arabie saoudite, riche en pétrole, alors que les prix élevés du gaz contribuent à la faible cote d’approbation dans le pays, Biden a également déclaré qu’il avait discuté de l’approvisionnement en pétrole lors des réunions. Il a également mentionné la 5G, la politique climatique et la lutte contre l’influence de la Chine dans la région comme sujets de discussion.
Mais le discours de Biden depuis l’Arabie saoudite est intervenu quelques heures après que le président a frappé le prince héritier Mohammed bin Salman, qui a probablement ordonné le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi. Sa décision de s’engager avec le prince héritier a jeté une ombre sur les progrès politiques que Biden visait à mettre en valeur.
Les services de renseignement américains ont conclu que le prince héritier, connu sous le nom de MBS, avait ordonné le meurtre de Khashoggi. Il a auparavant nié avoir joué un rôle dans le démembrement du journaliste.
Biden a déclaré qu’il avait évoqué les droits de l’homme et le meurtre de Khashoggi au début de sa rencontre avec le prince héritier Mohammed.
“Pour un président américain, garder le silence sur la question des droits de l’homme est incompatible avec qui nous sommes et qui je suis”, a déclaré Biden aux journalistes à Djeddah. Le président a ajouté que le prince héritier lui avait dit qu’il n’avait rien à voir avec la disparition et le meurtre de Khashoggi.
Biden a ajouté qu’il ne regrettait pas d’avoir dit en 2019 en tant que candidat à la présidentielle qu’il voulait faire de l’Arabie saoudite un “paria” après le meurtre de Khashoggi.
“Ce qui est arrivé à Khashoggi est scandaleux”, a déclaré Biden.
Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman frappe du poing le président américain Joe Biden à son arrivée au palais Al Salman, à Djeddah, en Arabie saoudite, le 15 juillet 2022.
Bandar Algaloud | Avec l’aimable autorisation de la Cour royale saoudienne | via Reuters
Biden a publié la semaine dernière un éditorial dans le Washington Post – où Khashoggi travaillait comme chroniqueur – justifiant sa visite en Arabie saoudite.
“Dès le départ, mon objectif était de réorienter – mais pas de rompre – les relations avec un pays qui est un partenaire stratégique depuis 80 ans”, a écrit Biden dans cet article, qui mentionne une fois le journaliste assassiné par son nom.
“Je sais que nombreux sont ceux qui ne sont pas d’accord avec ma décision de me rendre en Arabie saoudite”, a écrit le président. “Mes opinions sur les droits de l’homme sont claires et de longue date, et les libertés fondamentales sont toujours à l’ordre du jour lorsque je voyage à l’étranger, comme elles le seront pendant ce voyage, tout comme elles le seront en Israël et en Cisjordanie.”
Dans un communiqué vendredi, l’éditeur du Washington Post, Fred Ryan, a déclaré que le coup de poing de Biden “a projeté un niveau d’intimité et de confort qui offre à MBS la rédemption injustifiée qu’il cherchait désespérément”.
La fiancée de Khashoggi, Hatice Cengiz, a retweeté une photo de Biden donnant un coup de poing au prince, avec un message du compte Twitter de Khashoggi : “Hey @POTUS. Est-ce la responsabilité que vous avez promise pour mon meurtre. Ce sang de la prochaine victime de MBS est entre vos mains.”
Lorsqu’on lui a demandé de répondre au tweet de la fiancée de Khashoggi, Biden a déclaré qu’il était désolé qu’elle se sente ainsi.
“Je suis désolé qu’elle ressente cela. J’étais simple à l’époque. J’étais simple aujourd’hui”, a déclaré Biden.
La monarchie saoudienne, riche en pétrole, est un partenaire stratégique majeur pour les États-Unis et le premier acheteur d’armes fabriquées aux États-Unis. Ce rôle a protégé le royaume des sanctions de représailles contre la mort de Khashoggi et la guerre menée par les Saoudiens au Yémen.
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