Tim Hebb vit dans l’un des plus de 1,6 million de foyers de Los Angeles éligibles à un nouveau programme fédéral de subventions pour les services Internet à haut débit. Et selon l’administration Biden, il devrait pouvoir utiliser cette subvention de 30 $ par mois pour obtenir un accès gratuit – 20 des plus grands fournisseurs de haut débit américains avaient accepté de fournir des connexions avec des vitesses de téléchargement allant jusqu’à 100 mégabits par seconde pour pas plus que le montant de la subvention.
Et en fait, Hebb a aligné une connexion haut débit gratuite de Spectrum, l’opérateur de télévision par câble desservant la majeure partie du comté de Los Angeles, mais ce n’était pas facile. Les défenseurs du haut débit disent qu’ils entendent également des plaintes d’autres consommateurs qui ont été frustrés dans leurs efforts pour utiliser les nouvelles subventions du programme de connectivité abordable.
Les obstacles sont l’un des facteurs expliquant le faible pourcentage de Californiens qualifiés qui utilisent les subventions du programme de connectivité abordable : 28 % dans tout l’État et 32 % dans le comté de LA. Un autre facteur, cependant, est que les subventions ne sont pas bien connues. Certains fournisseurs de services Internet les vantent sur leurs sites Web, mais si vous n’avez pas de connexion Internet, vous ne pouvez pas voir ces promotions.
Pour sensibiliser les autorités nationales et locales, les défenseurs des consommateurs et un certain nombre de grands fournisseurs de services Internet prévoient d’intensifier la sensibilisation en août. L’effort comprendra la fourniture d’informations sur le programme de connectivité abordable directement aux ménages participant à Medi-Cal, CalFresh et au programme national de repas scolaires, qui sont automatiquement éligibles à la subvention du haut débit.
Mais revenons à Hebb. Il vit dans un immeuble desservi par le service de ligne d’abonné numérique d’AT&T, qui, selon Hebb, atteint un maximum d’environ 6 Mbps. La principale alternative est Spectrum, mais lorsqu’il a consulté la page haut débit du câblodistributeur, l’offre la moins chère était une connexion à 50 $ par mois et à 300 Mbps.
Hebb a continué, sachant d’une page séparée sur le site de Spectrum que la société offre un niveau de 30 $, 100 Mbps aux personnes qui se qualifient pour le programme de connectivité abordable. Il a appelé la ligne de service client, où un représentant “a volé 15 à 20 minutes de ma vie que je ne récupérerai jamais en essayant de me vendre un ensemble de services de plus de 105 $ après avoir explicitement demandé le plan Internet 100 compatible ACP pour 30 $. / mois », a-t-il déclaré dans un e-mail.
Le représentant lui a finalement dit que le plan de 30 $ n’était “pas disponible”, a déclaré Hebb, alors il a envoyé un e-mail sur sa situation à un journaliste et à Spectrum. Il a rapidement reçu un appel d’un directeur des ventes Spectrum à San Antonio qui semblait impatient de lui proposer le plan à 30 $. Mais “alors que l’appel de 21 minutes se poursuivait et qu’il commençait à traiter la commande”, a écrit Hebb dans un e-mail, le responsable “a dû revenir sur l’offre et a finalement fini par confirmer les résultats de mes deux premiers efforts pour obtenir l’accord – c’est NON disponible dans SoCal car la vitesse minimale disponible ici est de 300 Mbps, pas de 100 Mbps.
En l’occurrence, ce n’était pas vrai. Le directeur des ventes a rappelé Hebb jeudi avec de bonnes nouvelles : il s’était arrangé pour que Hebb obtienne le service offert par Spectrum aux ménages du programme de connectivité abordable. “Je n’ai pas pris la peine de demander si cet accord est disponible pour toute personne de SoCal qui se qualifie pour l’ACP”, a déclaré Hebb dans un e-mail. “Je pense que c’est un accord de ‘roue grinçante’, pour être franc.”
Dennis Johnson, un porte-parole de Spectrum, a déclaré que l’offre de 30 $ par mois est disponible pour tout ménage qualifié du sud de la Californie, pas seulement pour Hebb. Il a souligné la page d’accueil du site Web Spectrum, qui vante le programme de connectivité abordable dans une bannière en haut et des liens vers une page où vous pouvez vérifier votre éligibilité. En fait, lorsque vous appelez maintenant la ligne de service à la clientèle de Spectrum, un message enregistré vous informe sur le programme pendant que vous attendez pour parler à un représentant.
De nombreux consommateurs ont rencontré des représentants du service client qui ne savent pas ce que propose leur propre entreprise. Pourtant, Sunne Wright McPeak, présidente et directrice générale du California Emerging Technology Fund, a déclaré que les fournisseurs de services Internet semblent essayer de vendre les personnes éligibles au programme de connectivité abordable à des niveaux plus chers alors qu’ils déplacent leurs services vers des vitesses plus élevées.
Dit Hebb, « Je me demande simplement combien d’abonnés potentiels approuvés par l’ACP sont réellement en mesure d’obtenir un service à zéro dollar de l’un des fournisseurs « participants » autoproclamés. Il y a tellement de barrières et d’obstacles qui font de ces offres des programmes d’appâtage et de commutation efficaces, je pense que la plupart des gens abandonneraient.
Pour leur part, Cox, Comcast, Frontier et AT&T disent tous offrir aux foyers éligibles au programme de connectivité abordable en Californie des services avec des téléchargements allant jusqu’à 100 Mbps (avec la technologie d’AT&T, la longueur de la connexion de l’abonné affecte la vitesse des données) sans aucune sortie. coût de poche. Cox propose également un service à prix réduit destiné aux familles avec des élèves de la maternelle à la 12e année à la maison, offrant une connexion de 100 Mbps pour 10 $ par mois.
Ni T-Mobile ni Verizon n’offrent une version à 30 $ par mois de services sans fil fixes à haut débit. Au lieu de cela, T-Mobile propose un forfait de données sans fil à prix réduit pour les smartphones, et Verizon propose un service 300 Mbps de 30 $ par mois aux clients sur ses réseaux câblés Fios sur la côte Est.
Le plus gros problème, a déclaré McPeak, est de savoir à quel point les subventions ont été mal annoncées. La promotion des remises peut faire une énorme différence, a-t-elle déclaré – une poussée des responsables du comté de LA avec le California Emerging Technology Fund en décembre a augmenté les inscriptions d’environ 40%.
C’est pourquoi les départements d’État de la technologie et de l’éducation, la bibliothèque d’État, la California State Assn. of Counties et le California Emerging Technology Fund déploient un effort de sensibilisation coordonné en août, culminant le 27 août avec des événements d’inscription au programme de connectivité abordable dans tout l’État qui fourniront une aide pratique pour les applications. L’inscription aux subventions peut être un défi pour les personnes qui n’ont pas les moyens de se payer un service Internet, a déclaré McPeak, étant donné que vous devez postuler en ligne.
Comment savoir si vous êtes éligible
Les subventions du programme de connectivité abordable sont disponibles pour tout ménage ne gagnant pas plus de 200 % du seuil de pauvreté fédéral, qui est lié à la taille du ménage. Pour une personne seule, le seuil est de 27 180 $ cette année. Pour une famille de quatre personnes, c’est 55 500 $.
Mais il existe un moyen plus simple de vérifier votre éligibilité : vous êtes admissible au programme si un membre de votre foyer est inscrit à au moins l’un des 10 types de programmes de filet de sécurité, y compris CalFresh, Medi-Cal, le revenu de sécurité supplémentaire, les subventions Pell et les subventions publiques fédérales. aides au logement. Les bénéficiaires de certains programmes d’avantages tribaux sont également éligibles, et les subventions sur les terres tribales sont plus élevées : 75 dollars par mois.
Pour voir si vous êtes admissible ou pour soumettre une demande, vous pouvez visiter la page Web « Get Internet » de la Maison Blanche, qui peut vous guider tout au long du processus. Une application par courrier est également disponible sur le site Internet de Get ; il peut également être trouvé sur la page de présentation de la demande du programme de connectivité abordable. Toutes ces ressources nécessitent cependant un accès à Internet et un ordinateur, une tablette ou un smartphone.
Si vous avez des questions sur la façon de postuler mais que vous n’avez pas accès à Internet, vous pouvez appeler le centre d’aide du programme sans frais : (877) 384-2575. Les conseils sont offerts en anglais et en espagnol.
Une fois votre demande approuvée, les subventions seront directement versées au fournisseur de haut débit participant de votre choix. Pour en trouver un dans votre région, consultez la liste des programmes, que vous pouvez rechercher par code postal ou par ville. La liste comprend plus de 90 fournisseurs participants près de Los Angeles, bien que bon nombre d’entre eux soient des entreprises qui revendent des services sur l’un des principaux réseaux sans fil.
Si vous avez déjà accès à Internet, votre fournisseur de haut débit peut avoir son propre processus de demande de subventions. Vous devriez commencer par vérifier auprès de votre fournisseur de services Internet.
Le programme de connectivité abordable n’a pas de date d’expiration, mais le Congrès peut décider à tout moment de couper le financement.
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