C’était le jour où un grand combat de confrontation dans “Prey” devait être abattu, et Amber Midthunder se sentait horrible.
Elle était malade et elle avait perdu la voix. La séquence impliquait l’action la plus intense physiquement du film, nécessitant une chorégraphie fine et une finition entraînante. Et vous voulez généralement être à votre meilleur face à un ennemi intergalactique qui a voyagé sur Terre pour chasser les gens pour le sport.
« Je voulais vraiment le faire ! Donc je n’ai parlé à personne de toute la journée », a déclaré Midthunder. “Et puis nous nous sommes dit:” Nous allons juste essayer et voir ce qui se passe. “”
Les nerfs d’acier ont payé. Vendredi, “Prey”, réalisé par Dan Trachtenberg, fait ses débuts sur Hulu avec une nouvelle refonte de la série d’action “Predator” qui se déroule au début du 18e siècle et se double d’une aventure de passage à l’âge adulte. Midthunder incarne Naru, une jeune Comanche qui doit faire ses preuves auprès d’une tribu qui la sous-estime.
Mais il ne faut pas sous-estimer l’acteur de 25 ans qui assume le genre de rôle principal qui n’est pas toujours réalisable à Hollywood. En tant que membre de la tribu Fort Peck Sioux, elle est la rare tête d’affiche féminine amérindienne, tête d’affiche d’une franchise qui reposait à l’origine sur les épaules gonflées d’Arnold Schwarzenegger.
Exécutant des sauts défiant la mort, lançant des haches avec précision et livrant des one-liners au bon moment, Midthunder répond à la plupart des définitions de “héros d’action”.
Pas qu’elle se sente comme ça, pour le moment.
“Je me sens juste comme une Ambre”, a-t-elle déclaré avec bonhomie lors d’une interview la semaine dernière dans un hôtel de Midtown Manhattan. Même ainsi, l’acteur – une présence brillante et posée dans une robe vermillon ensoleillée – a reconnu que “Prey” rejoint un curriculum vitae propice à l’action.
Midthunder a percé avec son rôle dans “Legion” (2017-19), le spin-off télévisé hallucinogène “X-Men” avec Dan Stevens, Jean Smart et Aubrey Plaza. Le personnage de Midthunder a partagé un corps avec un scientifique joué par Bill Irwin. Loin d’être déconcertante, son expérience dans la série l’a “solidifiée” en tant qu’actrice, a-t-elle déclaré, ainsi qu’un petit mais inspirant rôle dans le drame de braquage du Texas de 2016 “Hell or High Water”. Ces expériences l’ont galvanisée après qu’un passage antérieur dans une série de style Nickelodeon ne lui convenait pas. (Bien qu’elle n’ait pas mentionné le titre, cela ressemblait un peu à « Les mésaventures de Psyché et moi ».)
Son travail cinématographique et télévisuel ressemble à la préparation d’un triathlète aux défis de “Prey”. Elle était une habituée de la série de science-fiction “Roswell, Nouveau-Mexique” et a joué un chauffeur de camion intrépide face à Liam Neeson dans “The Ice Road”, un thriller Netflix sur le long-courrier sur de la glace mince. Elle a également joué et coproduit un film indépendant à quatre mains meurtrier sur deux couples, “The Wheel”.
Les critiques de ses collègues suggèrent une interprète déjà chevronnée. Irwin, un fan évident, a écrit dans un e-mail au Times que leur double rôle était “la collaboration la plus simple à laquelle je pense avoir jamais participé”. Neeson a envoyé un coup de pouce concis mais précis: “Une excellente jeune actrice avec une certaine énergie qui se démarque.”
La carrière de Midthunder a commencé avec de solides fondations familiales. Son père, David Midthunder, est un incontournable à l’écran (“Westworld”, “Dark Winds”). Elle se souvient de lui avoir rendu visite sur le tournage de productions comme “Comanche Moon”, une préquelle de “Lonesome Dove”. Il a rencontré sa mère – la directrice de casting et ancienne actrice Angelique Midthunder, originaire de Thaïlande – alors qu’elles jouaient dans le même film.
Née dans la réserve Navajo au Nouveau-Mexique, Amber Midthunder a grandi principalement à Santa Fe avec des séjours en Californie et en Floride. Elle se souvient avoir passé du temps après l’école dans le bureau de sa mère et, depuis son perchoir confortable, avoir regardé les acteurs aller et venir.
“J’avais une tente de princesse Disney avec un matelas pneumatique au fond pour mon huitième anniversaire”, se souvient-elle. “J’étais censé faire mes devoirs, mais je relevais la tête et je donnais des opinions.”
Le père de Midthunder a tenté de donner une certaine perspective sur le barrage d’images d’Amérindiens présentées par la culture dominante. Membre inscrit du Fort Peck Sioux, il a passé une grande partie de son enfance dans la réserve. Son propre père travaillait pour le Bureau des affaires indiennes, aidant les membres de la tribu avec la paperasse.
«Mon père était très intentionnel en me montrant comment, depuis longtemps, les Autochtones ont été montrés dans les médias», a-t-elle déclaré.
“Prey” présente une distribution en grande partie amérindienne – y compris un impressionnant débutant, Dakota Beavers, en tant que frère de Naru – et un producteur, Jhane Myers, qui est Comanche et Blackfeet et a largement conseillé la production. Ces efforts de représentation et d’authenticité ont touché Midthunder.
“Souvent, dans les pièces d’époque, nous sommes réduits à une figure hyperspiritualisée ou à cette caricature sauvage violente”, a-t-elle déclaré. «Cela vous affecte lorsque vous ne voyez presque jamais personne qui vous ressemble ou vous représente. Cela fait quelque chose à votre psyché, où vous vous demandez, comme, ‘Oh, ne sommes-nous tout simplement pas assez bons ? Ou est-ce vraiment ainsi que les gens nous voient ?
“Prey” est l’une des nombreuses productions récentes qui mettent en évidence des acteurs amérindiens, notamment l’émission acclamée par la critique “Reservation Dogs”.
“C’est une scène plus riche et plus diversifiée pour les artistes autochtones”, a déclaré Joanna Hearne, professeure à l’Université de l’Oklahoma spécialisée dans les études cinématographiques et médiatiques amérindiennes et autochtones du monde. “Ce que nous voyons, avec une augmentation du nombre d’artistes autochtones à la télévision, c’est aussi plus d’opportunités pour ce genre de rôles dans les films de genre en studio.” Elle considère le rôle principal de Midthunder dans un film de studio comme une chose rare.
Pourtant, a déclaré l’interprète Zahn McClarnon, qui est d’origine lakota et irlandaise, “Nous avons maintenant plus d’opportunités en tant qu’acteurs et actrices autochtones qu’auparavant.” La star de la série limitée AMC “Dark Winds” qui est également apparue sur “Reservation Dogs”, McClarnon a noté que “beaucoup de grands réseaux, de sociétés de production et de studios de cinéma ne prendraient pas le risque d’embaucher un acteur principal”.
(Le casting original de “Predator” confirme la dynamique hollywoodienne de longue date de l’acteur principal : Sonny Landham, un acteur Seminole et Cherokee, a joué l’un des membres de l’équipe d’élite malheureuse dirigée par l’indomptable Schwarzenegger.)
Outre le rôle principal de Midthunder, “Prey” est remarquable pour son utilisation du langage. Le film sera diffusé non seulement dans son anglais original, avec du comanche et du français, mais également dans une version entièrement comanche, doublée par les membres de la distribution. (Le français est parlé par une bande de trappeurs grungy qui figurent en bonne place, et brutalement, dans l’intrigue.)
Mais même avant les premières de “Prey”, l’élan de carrière de Midthunder ne montre aucun signe d’arrêt : elle aurait été castée dans “Avatar : le dernier maître de l’air”, une série d’action en direct sur Netflix. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait quelque chose qu’elle pouvait dire sur la série, Midthunder a ri et a dit: “Rien dont je puisse parler en ce moment.”
Elle a vu des parallèles entre son aspirante guerrière dans “Prey” et sa propre ascension en tant que star. (“Les métaphores sont infinies!”) Mais si elle ressentait la moindre pression, elle gardait la tête froide.
“J’ai essayé de ne pas penser à tout ça”, a-t-elle déclaré. “Quand vous y arrivez et que vous faites le travail, vous savez, tout s’en va.”
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