SLOVIANSK, Ukraine – À un moment donné sur la ligne de front, les soldats ukrainiens ont avancé en rampant sur le ventre 50 mètres à la fois, creusant de nouvelles tranchées à chaque arrêt. Ailleurs, des soldats de la 93e brigade ont capturé environ cinq kilomètres de champs de blé – et un char russe. Une autre unité a libéré un village la semaine dernière.
Dans les plaines vallonnées de la région orientale du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, les soldats et les commandants désignent ces gains modestes comme un résultat mesurable de la stratégie de l’Ukraine consistant à faire connaître publiquement et fréquemment ses intentions d’attaquer les forces russes sur un autre front : le sud de l’Ukraine.
L’armée russe, selon des responsables ukrainiens et des analystes occidentaux, a détourné des soldats vers le sud pour faire face à une offensive potentielle – permettant à l’Ukraine de regagner des morceaux de terre à l’est.
Mais après un été de feintes et de manœuvres avec peu de batailles concluantes, les deux camps sont maintenant confrontés à un dilemme sur la façon de concentrer leurs forces, laissant les commandants dans un jeu de devinettes sur où, quand et comment leur ennemi pourrait se déplacer.
“Nous avons atteint une situation de parité” dans la guerre dans l’est de l’Ukraine, a déclaré Yuriy Bereza, le commandant de l’unité Dnipro-1 de la Garde nationale ukrainienne, qui combat à l’extérieur de la ville orientale de Sloviansk.
M. Bereza a crédité l’apparition sur le champ de bataille, il y a environ un mois, des systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité fournis par les États-Unis pour avoir calmé l’artillerie russe. Les systèmes, connus sous le nom de HIMARS, peuvent frapper avec précision loin derrière les lignes russes.
“La première fois que j’ai entendu un lancement HIMARS, c’était comme de la musique à mes oreilles”, a déclaré M. Bereza. “C’est la plus belle musique pour les soldats ukrainiens.”
Les États-Unis ont annoncé lundi 1 milliard de dollars d’aide militaire supplémentaire, dont davantage de roquettes HIMARS, 95 000 obus d’artillerie, 1 000 missiles antichars Javelin et plus encore. Il s’agit du plus gros paquet d’armements pour l’Ukraine, portant le total à 9,8 milliards de dollars au cours de la dernière année et demie, la plupart depuis l’invasion russe en février.
Les responsables américains ont également cité le HIMARS comme faisant une différence, mais avec tout dans cette guerre, beaucoup de choses restent opaques : les rumeurs se multiplient, la propagande est omniprésente et l’Ukraine et la Russie sont promptes à vanter des armes avancées – comme le HIMARS – tout en restant opérationnel. détails secrets.
Certains analystes affirment que le ralentissement de la Russie à l’Est a moins à voir avec la division de son attention ou des armes de l’Ukraine qu’avec un besoin de reconstruire et de redéployer ses forces battues.
Notre couverture de la guerre russo-ukrainienne
Le Pentagone a souligné ce problème lors d’une conférence de presse lundi, où Colin Kahl, sous-secrétaire à la Défense pour la politique, a estimé que 70 000 à 80 000 soldats russes avaient été tués ou blessés depuis le début de l’invasion, une perte stupéfiante qui dépasse les pertes militaires américaines officielles. compte dans les longues guerres en Afghanistan et en Irak combinées.
Des analystes militaires occidentaux ont signalé le détournement des forces russes et une réduction de la violence et des tirs d’artillerie dans le Donbass, qui étaient au centre de l’attention de la Russie depuis qu’elle n’a pas réussi à capturer Kyiv, la capitale, au printemps.
Depuis lors, la guerre de la Russie en Ukraine s’est effectivement divisée en deux théâtres, l’est et le sud, l’Ukraine cherchant à ralentir ou à arrêter les avancées russes à l’est tout en contre-attaquant au sud.
Les Russes sont les plus vulnérables, selon l’Ukraine, sur le territoire qu’ils détiennent sur la rive ouest du large fleuve Dnipro, principalement dans la province de Kherson. Ces dernières semaines, l’armée ukrainienne a frappé deux ponts utilisés pour le réapprovisionnement, et les a de nouveau frappés samedi.
Les forces russes ont renforcé leurs positions dans le sud, a déclaré le ministère britannique de la Défense dans une récente évaluation, alors que “les forces ukrainiennes concentrent leur ciblage sur les ponts, les dépôts de munitions et les liaisons ferroviaires avec une fréquence croissante”. Les renforts pourraient défendre ou anticiper l’attaque de l’Ukraine avec leur propre offensive.
L’évaluation a cité “de longs convois de camions militaires russes, de chars, d’artillerie remorquée et d’autres armes” se déplaçant du Donbass vers le sud-ouest de l’Ukraine.
Après avoir terminé la prise de la province de Lougansk fin juin, l’armée russe a déclaré ce qu’elle a appelé une pause opérationnelle pour se regrouper et se réarmer. Des analystes indépendants affirment que les lourdes pertes de la Russie l’obligeraient à reconstituer des unités, et ils soulignent que bien que la Russie ait bricolé des unités, elle continuera à faire face à des problèmes de main-d’œuvre persistants dans les mois à venir.
La Russie a détourné environ 10 000 parachutistes du front nord de Sloviansk vers la région sud de Kherson, a déclaré Serhiy Grabskyi, un colonel ukrainien à la retraite et commentateur de la guerre pour les médias ukrainiens.
La semaine dernière, des soldats ukrainiens ont avancé au nord de Sloviansk, prétendant libérer un village qui avait été combattu pendant des mois, Dovhenke. “Ils sont franchement coincés dans le Donbass”, a déclaré M. Grabskyi à propos des Russes. “Et maintenant, ils ont un nouveau casse-tête : le sud.”
Contrairement au retrait de la Russie de Kyiv l’hiver dernier, que les responsables russes ont annoncé comme un déplacement de l’attention vers la région du Donbass, le redéploiement vers le sud a été progressif et non déclaré.
Le changement a également été important, selon les analystes. La Russie a “considérablement renforcé” le sud et semble établir une importante force de réserve mobile, selon Michael Kofman, directeur des études russes au CNA, un institut de recherche à Arlington, en Virginie.
“C’est peut-être parce qu’ils ne sont pas sûrs exactement des plans ukrainiens, mais ils prévoient une sorte d’offensive dans le sud”, a-t-il déclaré lundi au podcast “War on the Rocks”. Mais il a ajouté que les forces russes testaient toujours des lignes à l’est, exerçaient une pression sur les forces ukrainiennes dans le nord-est et effectuaient au moins une attaque limitée dans le sud. “Vous voyez donc maintenant une sorte de champ de bataille beaucoup plus actif”, a-t-il déclaré.
Les dirigeants régionaux ont décrit lundi le bilan constant de cette activité. Le maire Ihor Terekhov de Kharkiv, dans le nord-est, que les Russes bombardent régulièrement depuis qu’ils n’ont pas réussi à s’en emparer au début de la guerre, a signalé au moins sept explosions tôt dimanche et a déclaré que les bombardements se poursuivaient lundi, tuant un civil et endommageant plusieurs maisons.
“Il n’y a définitivement aucune infrastructure militaire dans cette zone paisible et densément peuplée”, a-t-il écrit sur Telegram.
Dans la province orientale de Donetsk, qui fait partie du Donbass, le responsable régional Pavlo Kyrylenko a écrit sur Telegram que les forces russes avaient tué cinq civils et en avaient blessé 17 dimanche.
Dans le Donbass, l’armée russe a réduit son offensive au moins pour l’instant à un assaut contre la ville de Bakhmut et les villes de Pisky et Avdiivka, qui sont toutes martelées quotidiennement par l’artillerie.
Lors d’une récente visite, Bakhmut semblait chancelant. Des explosions et les sifflements métalliques des obus entrants retentissaient toutes les quelques minutes. Les seules personnes dans les rues semblaient être ivres, pauvres ou âgées, sans nulle part où fuir.
Avec l’ennemi proche et les tensions élevées, un certain vigilance a émergé. Des habitants ont battu un homme apparemment en état d’ébriété qui avait allumé un incendie avec une cigarette.
L’adjoint au maire, Oleksandr Marchenko, a déclaré dans une interview que les Russes se rapprochaient de trois côtés à environ 10 km de la ville, pointant la fumée des villages en feu à proximité. Un marché en plein air a été réduit à un enchevêtrement de tôles tordues provenant d’étals effacés. Dans une arrière-cour, un corps gisait sous un drap à côté d’un cratère d’obus frais.
Les combats dans la campagne entre les villes du Donbass, en revanche, ont été une guerre à petits pas qui, selon les forces ukrainiennes, sont principalement en leur faveur. Des soldats meurent encore tous les jours, mais les barrages d’artillerie autrefois punitifs de la Russie ciblant les lignes de front se sont essoufflés, par rapport à leur rythme effréné antérieur.
Par un récent matin d’été étouffant, le Sgt. Serhiy Tyshchenko a parcouru un dédale de tranchées creusées dans une ligne d’arbres, retraçant la lente progression de ses troupes sur le bord sud de la ligne de front est.
Le foyer de la guerre s’est déplacé ailleurs, a-t-il dit. “Notre position n’est pas une priorité pour nous ou pour eux”, a-t-il déclaré.
Il a avancé en envoyant des troupes rampant sur le ventre la nuit parmi les racines et les feuilles des acacias, le long de trois lignes d’arbres parallèles à côté des champs de blé. A chaque fois, ils creusaient de nouvelles tranchées, repoussant peu à peu les Russes.
Lorsqu’il a atteint l’ancienne ligne russe, un panorama de déchets a émergé : des bouteilles d’eau, des boîtes de poisson vides, des sacs en plastique et des boîtes de munitions abandonnées gisaient partout. Les mouches bourdonnaient.
“Ils s’en moquent”, a déclaré le sergent Tyshchenko, “parce que ce n’est pas leur pays.”
Yurii Shyvala a contribué aux reportages de Sloviansk et de Bakhmut, en Ukraine, Maria Varenikova de Kyiv, Ukraine, Emma Bubola de Londres, Anastasia Kuznietsova de Mantoue, Italie, et Alan Yuhas de New York.
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