Des usines à l’arrêt, des récoltes dévastées, des cargos contraints de transporter de plus petites charges et des millions de personnes confrontées à un risque de panne d’électricité – ce ne sont là que quelques-unes des conséquences dramatiques des niveaux record des rivières pendant les sécheresses qui sévissent aux États-Unis, en Europe et maintenant en Chine.
Aux États-Unis, les creux historiques des niveaux d’eau dans le bassin critique du Colorado à la suite de la «méga-sécheresse» du sud-ouest ont incité le gouvernement fédéral à demander aux États de l’Arizona et du Nevada de réduire leurs allocations d’eau de 21 et 8% respectivement au cours de l’année. à venir, dans un ordre du Bureau of Reclamation la semaine dernière.
En Chine, des entreprises telles que Toyota et Foxconn ont interrompu les opérations de l’usine pendant au moins une semaine alors que les pénuries d’hydroélectricité s’aggravaient. La province du Sichuan dépend fortement de l’hydroélectricité, et le fleuve vital Yangtze, le plus long fleuve d’Asie, a atteint son niveau le plus bas jamais enregistré en août. La navigation le long de la voie navigable la plus importante du pays a également été touchée.
L’Europe a continué de souffrir alors que le temps exceptionnellement chaud et sec a fait baisser le niveau du Rhin critique, une artère majeure sur laquelle l’industrie s’appuie dans toute l’Allemagne, la Suisse et les Pays-Bas. Les cargos ont dû réduire leurs charges, ce qui a entraîné une augmentation des coûts de transport et des retards dans la chaîne d’approvisionnement. Un répit limité était prévu ce week-end, avec des précipitations attendues dans certaines régions.
“S’écoulant des Alpes suisses à la mer du Nord, le Rhin est une voie de navigation importante pour de nombreux produits, des céréales aux produits chimiques en passant par le charbon”, a déclaré l’Agence spatiale européenne. “Lorsque les niveaux d’eau baissent, les cargos doivent naviguer avec une charge réduite, afin de ne pas s’échouer.”
Une grave sécheresse en Italie a frappé le secteur agricole, le Pô, important sur le plan économique, ayant atteint des niveaux inhabituellement bas.
Il existe de nombreux types de sécheresses, agricoles ou hydrologiques, qui sont des événements complexes qui ne peuvent pas toujours être définitivement liés au changement climatique. Mais leurs impacts sont de plus en plus marqués, avec des périodes prolongées de temps exceptionnellement chaud et sec, et les bas niveaux d’eau associés, enregistrés dans de nombreux endroits du monde cette année.
Dans les régions alpines, lorsque les glaciers fondent, l’effet de réchauffement est amplifié car la roche aride plus sombre qui est exposée absorbe la chaleur du soleil au lieu de la refléter.
“Les sécheresses ne sont pas très faciles à définir et toutes les sécheresses ne sont pas identiques”, a déclaré Liz Bentley, directrice générale de la Royal Meteorological Society du Royaume-Uni. “Un changement climatique est susceptible d’entraîner une plus grande variabilité des précipitations et des températures plus élevées, ce qui signifie que la gestion de l’eau peut devenir plus difficile.”
Aux États-Unis, la sécheresse qui dure depuis des décennies a vu des États comme la Californie lutter pour restreindre l’utilisation de l’eau pendant plusieurs années. Cette année, les niveaux d’eau dans le bassin du Colorado, une ressource cruciale pour des États comme le Nevada, l’Arizona et la Californie, ont incité les autorités à alerter sur les pénuries d’hydroélectricité provoquant des pannes d’électricité.
“La sécheresse prolongée qui afflige l’ouest est l’un des défis les plus importants auxquels nos communautés et notre pays sont confrontés”, a déclaré Tommy Beaudreau, secrétaire adjoint du département américain de l’Intérieur, lors d’un briefing la semaine dernière.
“La crise croissante de la sécheresse est provoquée par les effets du changement climatique, y compris la chaleur extrême et les précipitations extrêmes”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’environ 93% de l’ouest des États-Unis connaissaient une sécheresse ou des conditions anormalement sèches.
Camille Calimlim Touton, commissaire du Bureau of Reclamation, a déclaré que le système «approchait d’un point de basculement», ce qui obligeait les États dépendant du bassin à réduire considérablement la quantité d’eau qu’ils utilisaient.
Les six premiers mois de 2022 ont marqué la sixième période janvier-juin la plus chaude jamais enregistrée, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis. Les sept années jusqu’en 2021 ont été les plus chaudes jamais enregistrées, selon Copernicus, le programme de surveillance de la Terre de l’UE.
Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,1 °C par rapport à l’époque préindustrielle et continuera de se réchauffer pendant un certain temps même si chaque pays atteint demain zéro émission nette de gaz à effet de serre, selon un rapport de l’organisme de scientifiques des Nations Unies.
Les infrastructures mondiales et les économies nationales devraient continuer à lutter pour faire face aux conséquences coûteuses des conditions météorologiques extrêmes que les scientifiques prédisent en conséquence.
Les changements observés dans le courant-jet ont contribué aux vagues de chaleur, aux incendies de forêt et à la sécheresse dans l’hémisphère nord, tandis que le phénomène inhabituel de conditions météorologiques consécutives à La Niña a entraîné des inondations et un temps froid inhabituel pour la saison dans le sud, avec des inondations en Australie et Afrique du Sud. En Nouvelle-Zélande la semaine dernière, environ 1200 personnes ont été déplacées par des pluies torrentielles.
Les pertes assurées mondiales estimées dues aux catastrophes naturelles au premier semestre 2022 s’élevaient à 35 milliards de dollars, soit 22% de plus que la moyenne des dix dernières années, a annoncé le groupe de réassurance Swiss Re plus tôt ce mois-ci. Le groupe a déclaré que les effets du changement climatique étaient évidents dans des événements météorologiques de plus en plus extrêmes.
« Les événements météorologiques violents des six derniers mois mettent une fois de plus en évidence que les catastrophes naturelles. . . augmentent en fréquence et en gravité dans toutes les régions », a conclu Martin Bertogg, responsable des risques de catastrophe chez Swiss Re.
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