J’ai rejoint Twitter en avril 2007, un an après sa création en tant que « plateforme de microblogging ». Je n’ai pas beaucoup réfléchi à mon nom d’utilisateur. À première vue, Twitter ressemblait à un endroit où je ne devrais pas être vu, comme un club de strip-tease, alors j’ai choisi un nom d’utilisateur anonyme qui combinait mon deuxième prénom et ma date de naissance : @page88. Je ne m’attendais pas à être coincé avec ça pendant 15 ans et plus.
Quand j’ai appris que les contacts Twitter étaient appelés followers, j’ai trouvé la notion culte et énervante. Mon premier tweet, “S’ils suivent, vais-je diriger?” n’a pas de goûts.
Pendant deux ans, j’ai surtout ignoré Twitter. Puis, en 2009, lors de la conférence technologique South by Southwest, à Austin, j’ai cru voir son objectif. Les initiés de la conférence l’utilisaient de manière compulsive, en particulier pour planifier des rencontres de bar. Quand à Rome. Je sortis, cherchant un compagnon pour m’accompagner voir Metallica dans un club de la 6e rue. Encore une fois : rien.
Ensuite, j’ai donné une conférence – et j’ai compris ce qu’était vraiment Twitter.
La foule dans la salle a applaudi généreusement pour ma présentation, mais plus tard, j’ai découvert qu’ils l’avaient tweetée en direct. Parfois sauvagement. Je me morfondais quand je suis tombé sur David Carr, le regretté critique des médias qui était alors mon collègue au New York Times, et il m’a dit d’en rire : « Les gens qui utilisent Twitter sont des crétins.
Cependant, aucun de nous ne l’a quitté. J’aimais Twitter, même s’il pouvait couper. Le plus souvent, c’était perspicace et drôle. Au début, il semblait clair que les gens ne tweetaient pas réellement sur “ce qu’ils avaient pour le déjeuner”, comme le disaient les articles accrocheurs. Au lieu de cela, ils écoutaient des plaisanteries et apprenaient une nouvelle façon de ne pas être une violette qui rétrécissait.
J’ai traîné pendant quelques années, tweetant sans but sur – je ne m’en souviens pas vraiment. Émissions de télévision? Bébés? J’ai peut-être tweeté à propos du déjeuner. Lorsque Dick Costolo est devenu directeur général de Twitter en 2010, il a admis devant la foule qu’il ne savait pas à quoi servait Twitter. Moi non plus.
A 23h11 le lundi, Costolo, qui a démissionné de Twitter en 2015, a tweeté: “Merci à la salle de l’écrivain à Silicon Valley pour l’épisode sauvage de ce soir.”
Costolo faisait référence à l’agitation autour de la vente soudaine de Twitter à Elon Musk, le “technoking” éponyme de Tesla, pour 44 milliards de dollars.
Se référer à l’histoire comme s’il s’agissait d’une série télévisée imaginée dans la chambre d’un écrivain est une chose courante pour Twitter. Le mème capture l’impression répandue que les événements mondiaux sont si rapides et dramatiques maintenant qu’ils viennent de a obtenu être scénarisé.
En effet, en une seule journée, Musk, l’icône de l’industriel à canon lâche qui – eh bien, les controverses sont trop nombreuses pour être mentionnées mais elles incluent de nombreuses allégations de racisme horrifiant – s’est précipité comme un voleur d’entreprise des années 1980 et a arraché l’entreprise .
Lundi, Erika D. Smith a observé avec insistance dans ce journal ce que beaucoup sur Twitter craignent le plus à propos de la prise de contrôle de Musk : Au nom de la « liberté d’expression » pour la droite et les trolls, Musk fera taire les voix marginalisées qui sont l’âme de Twitter.
“Considérez cela comme le début de la fin de #BlackTwitter”, a écrit Smith, “la communauté de millions de personnes qui a compris comment transformer une plate-forme de médias sociaux naissante en un outil indispensable pour l’activisme, le pouvoir politique et le changement dans le monde réel.”
Smith a réussi. Au cours des six ou sept dernières années, Twitter a établi une raison d’être indispensable, et le féodalisme raciste n’est-ce pas. À son meilleur, Twitter encourage les sous-cultures non dominantes – des socialistes à la foule des #bancars en passant par les ex-républicains – pour créer des commentaires subversifs, une stratégie, une solidarité.
Quand Twitter banni alors président Trump de la plate-forme pour incitation à la violence (et sabotage de la démocratie) le 6 janvier 2021 et vers cette date, ces autres utilisateurs pouvaient tweeter et enchaîner avec encore plus de verve et de nuance, car l’intimidateur n’aspirait pas tout l’air. Maintenant, certains ont prédit que Musk ramènerait @realDonaldTrump. (Trump, pour sa part, a dit qu’il refuserait.)
Bien que les utilisations les plus élevées et les meilleures de Twitter soient menacées, le désespoir du canapé évanoui peut ne pas être nécessaire. Musk n’est sûrement pas un acteur bienveillant, mais il est probable qu’il ne pourra pas détruire Twitter sans détruire ce qui lui tient vraiment à cœur : $TWTR.
Rick Wilson, auteur et co-fondateur du Lincoln Project, a tweeté“Traitez-moi de fou, mais je ne m’arrache pas les cheveux (restants) pour ça.”
Il a poursuivi en disant que “Daddy Musk”, malgré tous ses commentaires mal informés sur “la liberté d’expression du 1er amendement”, n’arrêtera pas la modération du contenu sur Twitter. Et si Musk ramène Trump, a ajouté Wilson, cela ne ferait que nuire à la carrière politique de Trump en remettant ses pires traits sous les projecteurs klieg.
En effet, il est peu probable que Musk annule toute modération de contenu, de peur que la plate-forme ne soit envahie par du charbon comme le site d’abonnement OnlyFans. Et si des voix d’extrême droite envahissent Twitter et qu’il “se remplit de négation de l’Holocauste, de revanchisme racial, de spam Bitcoin, de propagande russe et de porno Seb Gorka” (comme le dit Wilson), la revanche sera rapide : “Le le marché va dévaluer Twitter.
J’étais en train de retourner les observations de Wilson quand j’ai ri à haute voix au « porno de Seb Gorka ». L’expression est vintage Wilson et extrêmement Twitter. C’est pourquoi je l’ai aimé.
Tant que des idiots dangereux et ridicules de la vraie vie comme Gorka – et Musk – peuvent être satirisés sans pitié sur Twitter, je reste.
Virginia Heffernan est chroniqueuse pour le magazine Wired et animatrice du podcast “This Is Critical”.
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