Alphabet a provoqué une secousse dans les mondes de la publicité numérique et du commerce électronique en signalant un ralentissement inattendu de son activité principale d’annonces de recherche, provoquant une vente massive d’actions technologiques et attisant les craintes d’un ralentissement économique aux États-Unis.
Les revenus du troisième trimestre du plus grand vendeur de publicité numérique aux États-Unis ont augmenté de 6% pour atteindre 69,1 milliards de dollars. Il s’agit du taux de croissance le plus lent depuis plus de deux ans et n’a pas répondu aux attentes des analystes pour une augmentation de 9 %, selon Refinitiv.
“C’est de mauvais augure pour la publicité numérique en général”, a déclaré Evelyn Mitchell, analyste chez Insider Intelligence. “Ce trimestre décevant pour Google signifie des temps difficiles à venir si les conditions du marché continuent de se détériorer.”
Les actions d’Alphabet ont chuté de 6,3% après les heures de négociation mardi après les résultats médiocres, qui ont déclenché une vente d’actions d’autres sociétés technologiques, dont Meta et Amazon, toutes deux en baisse de plus de 4%. Microsoft, qui a également annoncé ses bénéfices mardi, a perdu plus de 6%.
Les revenus de Google Search ont augmenté de 4,2 % pour atteindre 39,5 milliards de dollars, sans tenir compte des prévisions de croissance de 8 %, tandis que les revenus publicitaires de YouTube ont chuté de 2 % à 7,1 milliards de dollars par rapport aux attentes des analystes pour une augmentation de 4,4 %. Il s’agissait de la première baisse des ventes d’annonces YouTube depuis que la société a commencé à rendre compte de ses performances séparément en 2020.
Alphabet a annoncé un bénéfice dilué par action de 1,06 $ pour le trimestre contre 1,40 $ à la même période l’an dernier et inférieur aux 1,25 $ attendus par les analystes.
Les résultats mal accueillis ont été le dernier signe d’un ralentissement de la publicité numérique et de la plus grande économie du monde en général, alors que les consommateurs et les entreprises réduisent leurs dépenses en période de flambée de l’inflation. Les budgets marketing sont souvent la première escale des entreprises qui tentent de réduire leurs coûts.
Plus tôt mardi, un indicateur étroitement surveillé de la confiance des consommateurs est tombé à son plus bas niveau en plus d’un an. Le soi-disant indice de situation actuelle, publié par le Conference Board, est tombé à 138,9, la lecture la plus faible depuis avril 2021.
Lynn Franco, directrice principale du Conference Board, a déclaré que la forte baisse de l’indice suggérait que la croissance économique avait ralenti au début du quatrième trimestre et a qualifié les attentes des consommateurs de “lamentables”.
Spotify, le groupe de streaming audio qui compte les États-Unis comme son plus grand marché, a déclaré mardi qu’un environnement économique “difficile” avait également affecté ses ventes publicitaires au troisième trimestre, contribuant à des pertes plus importantes malgré une solide croissance de son activité principale de vente d’abonnements.
Et la semaine dernière, les actions de la société mère de Snapchat ont perdu près d’un tiers de leur valeur après avoir déclaré que les annonceurs continuaient de réduire les budgets marketing en raison de l’inflation et de la hausse des coûts.
Les revenus de l’unité Google Cloud à croissance rapide d’Alphabet ont augmenté de 38% pour atteindre 6,9 milliards de dollars, mais la division a tout de même enregistré une perte nette de 699 millions de dollars, contre une perte de 644 millions de dollars un an auparavant.
Le directeur général d’Alphabet, Sundar Pichai, a déclaré aux investisseurs que le groupe “renforçait notre concentration sur un ensemble clair de priorités en matière de produits et d’activités”.
La force du dollar américain a fait chuter de 5 points de pourcentage la croissance des revenus, selon Ruth Porat, directrice financière, qui a déclaré que la société “travaillait à réaligner les ressources pour alimenter notre plus grande possibilité de croissance”.
Les bénéfices d’Alphabet ont préparé le terrain pour Meta, la société mère de Facebook, qui publie ses résultats mercredi, les analystes s’attendant à ce que ses revenus aient chuté de 5% au troisième trimestre.
Reportage complémentaire d’Anna Nicolaou
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