En octobre dernier, à la suite de la conclusion de sa violente défaite par KO contre Tyson Fury lors de leur combat de trilogie de championnat des poids lourds, Deontay Wilder croyait dans son cœur qu’il était prêt à 85% à prendre sa retraite.
Wilder (42-2-1, 41 KO), avec un pourcentage de KO en carrière légèrement supérieur à 91% et une réputation de peut-être la plus grande menace de KO droitier de l’histoire de la boxe, avait certainement de quoi être fier de ses 13 ans. pro carrière. N’ayant pas commencé le sport avant l’âge de 19 ans lorsqu’il avait besoin d’argent pour soutenir le diagnostic de spina bifida de sa fille nouveau-née, Wilder a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2008 avant de faire 10 défenses de son titre WBC, bon pour le cinquième meilleur de l’histoire des poids lourds. .
La seule chose qui manquait largement au cogneur de 36 ans, cependant, était le sentiment d’amour et de respect de la part des membres de la communauté de la boxe.
Malgré son style excitant et son cadre tatoué de 6 pieds 7 pouces, Wilder n’a jamais été pleinement adopté par le public sportif américain qui a souvent critiqué son manque de compétences fondamentales en boxe. La façon dont il s’est comporté après sa première défaite professionnelle, une défaite de TKO contre Fury lors de leur match revanche en 2020, a également frotté beaucoup dans le mauvais sens lorsque Wilder a accusé Fury de tricherie et a ensuite renvoyé son co-entraîneur, Mark Breland, pour avoir jeté l’éponge au milieu accusations non fondées de Wilder selon lesquelles Breland l’avait drogué.
Cependant, quelque chose de majeur a semblé changer dans le cœur de Wilder, fin mai, lorsqu’il a assisté au dévoilement d’une statue de bronze en son honneur, conçue par l’artiste local Caleb O’Connor, à l’extérieur du centre d’accueil de la ville natale de Wilder, Tuscaloosa, en Alabama.
“J’ai presque 37 ans et je reçois mes fleurs”, a déclaré Wilder à “Morning Kombat” la semaine dernière. “Je ne suis pas vieux et je ne suis pas mort. La plupart du temps, c’est quand les gens reçoivent leurs fleurs, quand ils sont sortis. C’est quand les gens veulent percevoir leur grandeur et dire à quel point ils étaient bons et géniaux. Pour moi , toutes mes réalisations ont été gravées dans la pierre dans une statue et c’est tellement incroyable d’être si jeune et de [still] avoir mon mental [capacities] et j’ai toujours ma santé en place.”
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Wilder, qui a été submergé par les larmes lors de la cérémonie, a ensuite étreint et même embrassé la statue qui a été érigée, selon le maire de Tuscaloosa, Walt Maddox, “pour dévoiler un rappel permanent de ce à quoi ressemble la détermination, à quoi ressemble la férocité, à quelle loyauté ressemble, à quoi ressemble la conviction et, surtout, à quoi ressemble l’inspiration.” Maddox a poursuivi en disant lors de la cérémonie que l’image de Wilder sera “une lueur d’espoir” pour les milliers de personnes qui visiteront la statue chaque année.
Le moment de l’honneur s’est avéré être parfait pour Wilder. À peine sept mois plus tôt, il avait fait preuve d’un niveau de cœur et de détermination presque absurde pour se lever deux fois de la toile contre Fury et marquer ses propres renversements avant l’éventuelle défaite par élimination directe au 11e tour. Le combat n’était pas seulement en lice pour le meilleur de 2021, il faisait partie des combats les plus brutaux et les plus dramatiques de la division jamais disputés.
“Ce qui m’a donné envie de continuer [fighting] c’est quand on m’a présenté cela, et de voir tant de gens partout dans le monde, comment ils sont venus et se sont joints main dans la main pour célébrer avec moi et mes proches “, a déclaré Wilder. ” Voir certaines femmes et certains hommes rompre devant leurs enfants et me montre comme un exemple de grandeur [and say,] “Voici à quoi ressemblent un chef et un roi.” Cela m’a fait me sentir bien.”
L’expérience a conduit Wilder à examiner ses options et à décider de retourner à la boxe pour ce qu’il dit être ses trois dernières années. Ce retour commence samedi au Barclays Center de Brooklyn, New York, lorsque Wilder accueille l’ancien partenaire d’entraînement Robert Helenius (31-3, 20 KO) dans l’événement principal d’une carte à la carte PBC sur Fox (21 h HE).
“Une chose est sûre dans ce pays, c’est que nous aimons une histoire de retour”, a déclaré Wilder. “Je pense que quand j’ai montré tant de cœur et de caractère [against Fury], et la volonté de gagner et de ne pas abandonner, ça a beaucoup joué pour moi. Ce que j’ai montré ce soir-là, ça a vraiment réveillé beaucoup de gens. Malheureusement, je suis arrivé sur le bout court du bâton. Mais dans l’ensemble, je n’ai obtenu que du succès. C’est un sentiment formidable.
“Je ne peux pas m’arrêter maintenant. Ce n’est pas la fin. Je dois continuer à avancer à cause de la motivation et de l’inspiration que je donne à tant de gens. J’ai vraiment dû faire face à la réalité parce que je n’ai pas Je ne sais pas combien de personnes j’inspire jusqu’à ce que vous voyiez les choses de vos propres yeux. Je suis juste un gars normal et un être humain normal.
Wilder a déclaré qu’il avait fait l’expérience directe de la fascination de la culture sportive américaine non seulement pour les gagnants, mais aussi à quelle vitesse “les gens se retournent contre un gagnant et veulent le voir perdre”. Mais malgré le fait qu’il porte toujours ouvertement de lourdes accusations de tricherie contre Fury, qui a fourni les seuls défauts de sa carrière professionnelle grâce à un tirage au sort contesté en 2018 et une paire de défaites à élimination directe, Wilder semble être en bonne position à la fois émotionnellement et spirituellement. suite à ses premiers échecs professionnels.
En fait, Wilder a déclaré qu’il se sentait tellement généreux qu’il voulait récompenser Helenius avec une grande opportunité.
“Tout d’abord, Robert Helenius est un partenaire d’entraînement de longue date pour moi. J’adore ce gars”, a déclaré Wilder. “Lui et son entraîneur, ils apportent toujours l’hospitalité dans le sud, comme nous leur donnons la nôtre. Il a toujours été un gars formidable pour me préparer à tout adversaire auquel je pourrais faire face. Mais, une chose à propos de Robert que j’aime et peut s’identifier à lui, c’est qu’il a un cœur de guerrier. Je ne veux pas que les gens pensent que parce que je l’aime et que je le respecte, ce ne sera pas un grand combat. Ce n’est pas vrai. Je suis l’un des seuls des combattants qui peuvent l’allumer et l’éteindre. À l’intérieur du ring, je me transforme en bête.
Originaire de Suède qui se bat hors de Finlande, Helenius, 38 ans, s’est lancé dans une renaissance de sa carrière ces dernières années. “The Nordic Nightmare” était autrefois surnommé il y a plus de dix ans comme l’avenir de la division des poids lourds jusqu’à ce que des blessures et des défaites embarrassantes à élimination directe contre Johann Duhaupas et Gerald Washington, deux combattants que Wilder avait précédemment décimés avec facilité, lui aient laissé un buste en déclin.
À son crédit, Helenius a bien rebondi en arrêtant à deux reprises l’invaincu Adam Kownacki dans des combats consécutifs pour se remettre en lice. À près de 6 pieds 7 pouces avec une portée de 79 pouces à seulement quatre pouces de moins que Wilder, il est également le rare poids lourd avec la taille et la puissance pour rivaliser avec “The Bronze Bomber”.
Les enjeux pour le retour de Wilder ne pourraient pas non plus être plus élevés. S’il dépasse Helenius, Wilder se concentre sur deux combats majeurs: le champion unifié des poids lourds Oleksandr Usyk, qui vient de remporter une paire de victoires contre Anthony Joshua, et l’ancien champion Andy Ruiz Jr.
“Je vais directement aux titres”, a déclaré Wilder. “J’entends dire qu’Oleksandr Usyk sera au combat. J’entends aussi que Robert Helenius, s’il est victorieux, est un obligatoire pour cette ceinture. Usyk parle de combattre le vainqueur de ce combat. J’ai entendu de grandes choses sur lui étant un gars debout. De l”extérieur, je l”aime en tant que personne et j”apprécie ce qu”il dit. J”espère qu”il est un homme de parole parce que je vais le tenir.
“Vous avez aussi Andy Ruiz si le combat d’Usyk n’a pas lieu. C’est l’un de mes compagnons d’écurie [within Premier Boxing Champions], ce qui sera un combat plus rapide et plus facile à mener. Je ne veux rien d’autre que de grands combats parce que c’est ce que je suis. Je ne crois pas à la tenue et au décrochage. Il ne me reste que trois ans et je veux apporter ma grandeur pour ces trois dernières années, puis je sors.”
Alimenté par l’amour et le respect qu’il a finalement acquis dans la défaite en refusant d’abandonner contre Fury, Wilder croit en annonçant son retour qu’il a déjà gagné.
“La seule façon d’échouer, c’est d’abandonner dans la vie”, a déclaré Wilder.
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