Un an après sa deuxième défaite consécutive par élimination directe contre le champion des poids lourds WBC Tyson Fury, l’ancien tenant du titre Deontay Wilder a annoncé sa présence en grand.
Wilder (43-2-1, 42 KO) n’a eu besoin que d’un tour – et d’un contre droitier tonitruant – pour terminer l’ancien partenaire d’entraînement Robert Helenius sans avoir besoin d’un décompte de l’arbitre Michael Griffin. L’affrontement des poids lourds à l’intérieur du Barclays Center à Brooklyn, New York, était l’événement principal d’une PBC sur la carte à la carte Fox.
Le KO du premier tour était le 21e de la carrière de Wilder. Il s’est également amélioré à 5-0 à l’intérieur du Barclays Center, le même bâtiment où il a également terminé 6 pieds 7 pouces Dominic Breazeale en moins d’un tour en 2019.
“C’est tout simplement incroyable d’être de retour à Brooklyn. Cette arène est comme une deuxième maison pour moi”, a déclaré Wilder. “C’est tellement bon d’être de retour. Quand je suis descendu de l’avion et que j’ai posé le pied sur le sol, j’ai juste ressenti cette grande énergie. J’ai ressenti l’amour et le soutien et c’est exactement ce dont j’avais besoin.”
Après avoir envisagé la retraite pendant des mois, Wilder, 36 ans, a décidé de poursuivre sa carrière en mai lorsqu’une statue en son honneur a été érigée devant le centre d’accueil de son Tuscaloosa natal, en Alabama.
L’ancien champion WBC, dont les 10 défenses de titre sont bonnes pour le cinquième meilleur de l’histoire de la division, a été techniquement devancé par Helenius par une marge de 5 à 3, selon CompuBox. Mais comme Wilder l’a souvent dit tout au long de sa carrière, ses adversaires doivent être parfaits pendant 12 rounds, mais il n’a besoin d’être parfait que pendant une seconde.
Helenius (31-4, 20 KO), dont la hauteur de 6 pieds 7 pouces et la grande puissance devaient défier le favori des paris lourds à Wilder, a soutenu son adversaire dans le coin mais a mangé un contre-coup droit alors qu’il s’avançait pour coup de poing. Griffin a annulé le combat avec moins de cinq secondes à jouer dans le premier tour.
“Je le faisais atteindre. J’essayais de garder mes distances parce que Robert a le cœur d’un champion”, a déclaré Wilder. “Je savais de quoi il était capable. Je ne l’ai pas pris à la légère ou pour acquis du tout. J’ai vu le regard dans ses yeux. Je savais qu’il viendrait avec son jeu A-plus, alors j’ai dû faire le tour du ring. Je voulais être mobile et hostile ce soir. Je l’ai piégé et ce fut un grand combat.
Wilder a pesé pour le combat à 214,5 livres, soit près de 24 livres de moins qu’il ne pesait lors de sa défaite en trilogie contre Fury en octobre dernier, lorsque Wilder s’est renforcé pour essayer de gérer le cadre de 6 pieds 9 pouces de Fury. “The Bronze Bomber” avait l’air en forme et motivé contre Helenius et a rendu hommage à l’entraîneur et ancien adversaire Malik Scott après le combat.
“[Scott] a été une grande inspiration pour moi et une grande motivation pour moi”, a déclaré Wilder. “C’est mon frère et je l’aime tellement. C’était un bon camp et nous voulions rendre cela amusant à nouveau. Nous avons disputé plus de 730 rounds et cela a payé ce soir, très bien.”
Helenius, 38 ans, a vu sa séquence de victoires de renaissance se terminer à trois combats. Le natif de Suède, qui combat hors de Norvège, avait relancé sa carrière avec une paire de KO ces dernières années contre Adam Kownacki.
Maintenant qu’il est de retour en tant qu’acteur majeur de la division, Wilder s’est concentré sur deux noms: le champion unifié Oleksandr Usyk, qui vient de remporter une paire de victoires contre Anthony Joshua, et Andy Ruiz Jr., un autre combattant de la PBC qui une fois bouleversé Joshua pour un trio de titres en 2019.
« J’ai entendu des rumeurs sur Usyk. Je ne le vois pas ? Où est-il ? dit Wilder. “Parfois, les gars veulent me combattre, puis ils voient mon pouvoir et ils vont dans l’autre sens. Que ce soit Andy Ruiz ou Usyk, allez-y. L’excitation est de retour dans la division des poids lourds et il n’y a pas d’excitation sans Deontay Wilder. C’est les faits.”
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