De nombreux propriétaires et exploitants d’infrastructures numériques ont l’impression que le recours à des fournisseurs tiers – services de cloud et de colocation, fournisseurs d’équipements informatiques, recycleurs de matériel informatique et fournisseurs d’énergie – les exonère des responsabilités de développement durable qui en découlent. Ils croient que la durabilité d’une opération externalisée est la responsabilité du fournisseur.
Dans le marché d’aujourd’hui, ce point de vue est non seulement dépassé, mais dangereux. Les organisations opérant sans adopter une vision plus large et plus responsable se trouveront en désaccord avec les clients, les régulateurs et leur propre direction. Les opérateurs de centres de données doivent aujourd’hui se concentrer sur les références en matière de durabilité de tous leurs fournisseurs et partenaires technologiques clés lors de la négociation et de l’exécution des contrats, car ces fournisseurs sont considérés comme des extensions du portefeuille d’opérations numériques de l’entreprise.
L’Uptime Institute, qui a récemment publié une série de rapports consultatifs sur la gestion durable de l’infrastructure numérique, encourage les propriétaires et les exploitants de centres de données à appliquer un ensemble cohérent de mesures et d’objectifs de durabilité dans les opérations de cloud détenu, de colocation et de cloud public.
L’intégration de ces opérations dans une seule stratégie de développement durable nécessite beaucoup de préparation et de négociation. Cela exigera que les stratégies et les approches de développement durable du fournisseur soient compatibles avec leurs clients dans des domaines critiques tels que l’efficacité énergétique, l’approvisionnement en énergie renouvelable et les réductions d’émissions de gaz à effet de serre (GES).
Prenons, par exemple, une situation où un opérateur fixe un objectif de réduction des émissions basé sur les émissions associées à l’électricité consommée dans chaque datacenter, alors que l’un des fournisseurs de colocation de l’organisation dépend principalement des certificats d’énergie renouvelable (REC), des garanties d’origine (GO ) et des compensations pour obtenir des réductions.
Pour obtenir une vue d’ensemble et fixer des objectifs, il sera nécessaire de concilier ces différences lors des négociations contractuelles afin de garantir que les services sous-traités répondent aux engagements de durabilité.
Les contrats entre les opérateurs informatiques et les fournisseurs de services de colocation et de cloud devront être modifiés et mis à jour pour répondre aux exigences émergentes en matière de durabilité et d’engagements réglementaires. Ils devront préciser les informations exactes et les actions requises – il ne s’agit plus de faire de vagues promesses dans les documents marketing.
Les données requises peuvent inclure la consommation d’énergie par type de combustible et de génération, les facteurs d’émission associés, le pourcentage d’utilisation d’énergie correspondant aux CER ou aux GO, l’efficacité moyenne de l’utilisation de l’énergie (PUE) sur 12 mois, les niveaux d’utilisation de l’informatique pour les services sous contrat (fournisseur de cloud ) et d’autres mesures de durabilité. Des mesures peuvent être nécessaires pour augmenter l’approvisionnement en énergie renouvelable, améliorer l’efficacité des systèmes de refroidissement ou réduire la consommation d’eau.
Cet échange d’informations ou l’exigence d’actions spécifiques peut devoir se faire dans les deux sens. Il existe des mandats réglementaires actuels ou prévus qui exigent que les centres de données signalent les données d’exploitation informatique ou les paramètres d’exploitation de l’équipement. Les fournisseurs de services de colocation, qui sont responsables de toutes les opérations (informatiques et installations) sur un site particulier en vertu de la plupart des réglementations, devront exiger contractuellement de leurs locataires qu’ils fournissent des données et qu’ils définissent les paramètres de fonctionnement imposés par les réglementations actuelles et futures.
Relever les défis
Les propriétaires et exploitants de centres de données seront confrontés à d’autres défis dans leurs interactions avec les fournisseurs de matériel informatique et les sociétés de services qui, par exemple, recyclent le matériel usagé. Pour ces fournisseurs de services et d’équipements, les contrats devront fixer des critères de performance pour répondre à des objectifs de durabilité spécifiques.
Pour l’équipement informatique, les critères peuvent inclure le travail fourni par unité de seuils d’énergie à des niveaux d’utilisation spécifiés (pour les serveurs), les estimations de carbone intégrées ou du cycle de vie de l’équipement, les exigences d’évolutivité de l’équipement informatique, la disponibilité de méthodes d’optimisation de capacité spécifiques (pour le stockage) et l’activation des capacités de gestion de l’alimentation sur l’équipement. Pour les recycleurs de matériel, les critères pourraient inclure un pourcentage minimum d’équipements remis à neuf et réutilisés, la déclaration et la validation des méthodes d’élimination et de recyclage des équipements mis au rebut, et un seuil de pourcentage maximum pour les matériaux envoyés à la décharge.
Il existe des défis liés à l’approvisionnement en énergie renouvelable. Les services publics réglementés sont limités par divers mandats qui restreignent leur capacité à fournir des pourcentages garantis d’électricité renouvelable. Les détaillants d’énergie et les développeurs de projets éoliens et solaires bénéficient d’une plus grande flexibilité, offrant une gamme d’approches contractuelles avec des risques financiers et des primes tarifaires variables. Lorsqu’il cherche à augmenter l’approvisionnement en énergie renouvelable, un opérateur de centre de données doit saisir les nuances du marché, employer des experts compétents et négocier les conditions contractuelles pour gérer les risques financiers, les coûts et la fiabilité de l’approvisionnement.
Les opérateurs de données doivent également évaluer la performance d’un fournisseur en matière d’engagements en matière de développement durable, à la fois avant et après la signature du contrat de services ou de fourniture. Des processus doivent être déployés pour vérifier que les données, les mesures et les activités sont fournies et/ou exécutées conformément aux revendications du fournisseur et aux dispositions contractuelles.
Les vérifications peuvent inclure la validation de la qualité et de l’exactitude des données et mesures fournies, l’achèvement de projets d’efficacité et le maintien de mesures clés telles que le PUE et l’utilisation du serveur dans des seuils spécifiés. Il est essentiel de faire respecter les exigences contractuelles, avec des conséquences pouvant aller jusqu’à la perte d’activité, lorsqu’un fournisseur ne respecte pas ses engagements en matière de développement durable. Les activités de diligence raisonnable peuvent être accomplies par l’équipe de gestion des fournisseurs ou par le biais d’un engagement avec des vérificateurs tiers.
Des vérificateurs tiers sont disponibles pour certifier ou évaluer les actions de développement durable des fournisseurs, mais les critères des différentes normes de certification et la qualité de l’évaluation varient. Il n’existe pas de norme universellement reconnue pour évaluer les caractéristiques de durabilité des services cloud ou de colocation – et ceux qui sont disponibles n’ont pas, à ce jour, démontré la robustesse de leur processus d’évaluation.
Il existe des organismes de certification reconnus pour les fournisseurs d’équipements informatiques (TCO et EPEAT, par exemple) et les recycleurs de matériel informatique (comme les certifications e-Stewards et R2). Lorsqu’une évaluation par un tiers est souhaitée, l’opérateur du centre de données doit valider que les critères de certification correspondent à ses objectifs de durabilité.
Les propriétaires et exploitants de centres de données doivent inclure les activités des fournisseurs dans leurs stratégies de développement durable. Cependant, il est important de comprendre dans quelle mesure les actions de développement durable d’un fournisseur peuvent être influencées. Lorsqu’une relation avec un fournisseur a une ampleur et une profondeur importantes, il est probable que le fournisseur s’associera sur des objectifs de durabilité. Mais si le fournisseur traite avec une multitude de clients (services cloud et achat d’équipements), il sera probablement nécessaire de travailler dans les limites de la stratégie de développement durable du fournisseur. La nature de la relation dictera le degré de diligence raisonnable préalable au contrat et les conditions contractuelles nécessaires pour lier les stratégies de durabilité.
Les activités de développement durable ne sont pas gratuites – les opérateurs peuvent devoir payer une prime pour des services et des équipements qui répondent aux objectifs de développement durable. Des coûts supplémentaires sont susceptibles d’être encourus pour valider et vérifier que les fournisseurs respectent leurs engagements contractuels en matière de durabilité. L’essentiel est que les opérateurs de centres de données doivent soutenir leurs engagements par des investissements, en travaillant avec et en évaluant les fournisseurs sur leurs stratégies et actions de développement durable.
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