Les bruits des travaux de construction et de la machinerie lourde remplissent l’air de la capitale qatarie, et des écrans vidéo comptent les jours jusqu’à ce que le riche État du Golfe soit au centre du monde sportif.
Dans un peu plus d’un mois, le Qatar accueillera la Coupe du monde de la FIFA, l’événement le plus prestigieux du football international, couronnant un voyage qui a commencé en 2010 lorsque le pays riche en gaz a remporté les droits d’accueil lors d’un vote désormais largement discrédité.
Pourtant, les doutes quant à savoir si le Qatar peut livrer pour la Fifa, les 32 nations en compétition, les fans estimés à 1,5 million de spectateurs ou les milliards qui regarderont à la télévision ont persisté au cours de ces 12 années. Les infrastructures immatérielles, telles que les logements et les équipements de loisirs, sont considérées comme une faiblesse particulière.
“Nous sommes à un mois de l’événement et certaines de ces questions sont encore posées”, a déclaré Tarik Yousef, directeur du Conseil des affaires mondiales du Moyen-Orient, basé au Qatar.
Le Qatar marque une rupture dans les traditions du football, un sport qui chérit son héritage. Ce sera la première fois qu’une Coupe du monde aura lieu au Moyen-Orient, et la première fois qu’un pays avec un pedigree de football aussi limité – les hommes du Qatar se classent au 50e rang mondial – sera choisi comme hôte. Le sport a également déchiré son calendrier pour jouer le tournoi d’un mois au milieu de la saison des clubs européens, car les étés flamboyants du Moyen-Orient sont tout simplement trop chauds.
Pourtant, c’est un moment décisif pour le petit État, qui a dépensé 200 milliards de dollars dans les infrastructures de la Coupe du monde dans le but de garantir le succès du projet. Huit stades, dont sept sont climatisés, ont été construits ou rénovés, ainsi qu’un nouveau système de métro et un aéroport international.
“Pour le Qatar, la Coupe du monde est devenue un catalyseur pour concentrer l’attention, les ressources et aligner tout le monde au sein du système et de la société à tous les niveaux pour tenir cet engagement”, a déclaré Yousef.
La Coupe du monde est l’apogée de la stratégie de puissance douce alimentée par le pétrodollar du Qatar pour projeter son influence mondiale, mais elle a attiré l’attention importune de la communauté internationale.
Doha a été accusée de corruption et de ne pas en faire assez pour améliorer les conditions des travailleurs étrangers mal payés qui ont construit les stades et les infrastructures. Son bilan douteux en matière de droits humains, y compris la répression des droits des LGBT, et un système de gouvernement autoritaire qui tolère peu d’opposition ou de dissidence ont été mis en évidence.
Amnesty International a appelé la Fifa à égaler le prix du tournoi avec un fonds de 440 millions de dollars pour récompenser les travailleurs maltraités. “Le passé ne peut être annulé, mais un programme d’indemnisation est un moyen clair et simple pour la Fifa et le Qatar d’apporter au moins une certaine mesure de réparation”, a déclaré Steve Cockburn, responsable de la justice économique et sociale du groupe de défense.
L’afflux de visiteurs de la Coupe du monde va exercer une pression sans précédent sur le Qatar, un pays de 3 millions d’habitants, principalement des expatriés, peu habitué au tourisme de masse. Trouver des endroits où les fans peuvent dormir, manger et boire – les supporters de football sont connus pour consommer de grandes quantités d’alcool autour des matchs – a créé un énorme mal de tête.
“Les stades sont là, mais le ventre mou pourrait être l’infrastructure molle”, a déclaré un consultant travaillant sur des projets de Coupe du monde. “Ils ont eu 12 ans pour se préparer, mais ils sont encore en train de bricoler.”
Les contrats pour la création de restaurants et d’autres attractions ont été attribués trop tard, a expliqué le consultant, les entreprises étant incapables de recruter suffisamment de nouveaux employés et cannibalisant ainsi un bassin de main-d’œuvre déjà pressé.
Le cheikh Jassim bin Hamad al-Thani, frère de l’émir au pouvoir du Qatar, a joué un rôle de premier plan dans la supervision des derniers préparatifs par l’intermédiaire d’un cadre de confiance qui “fait des chèques” et “intervient partout” pour assurer une livraison rapide, a ajouté le consultant.
À partir du 1er novembre, les bureaux à travers le Qatar passeront en grande partie à des arrangements de travail à domicile dans le cadre d’un verrouillage continu pour créer plus d’espace pour les visiteurs. Les écoles fermeront pour la durée, tandis que les travailleurs non essentiels sont renvoyés dans leur pays d’origine et que les véhicules sont retirés des rues pour faciliter la circulation.
Les stades ont été achevés plus tôt que prévu. Le stade de Lusail, qui accueillera la finale de la Coupe du monde le 18 décembre, a accueilli les champions saoudiens et égyptiens le mois dernier, mais le match a été semé d’embûches, de problèmes de climatisation et de pénuries d’eau qui ont étouffé les supporters.
Une force de sécurité multinationale, sous commandement qatari, a été constituée pour maintenir la paix, avec des milliers de policiers de Jordanie, du Maroc et de Turquie, ainsi que des soldats du Pakistan, enrôlés. Mais ils n’ont pas été testés en travaillant ensemble, suscitant l’inquiétude des certains fonctionnaires occidentaux.
Le gouvernement s’est engagé à adopter une approche pragmatique du contrôle des foules, par exemple en traitant les fans ivres non violents, les manifestations de drapeaux arc-en-ciel des militants ou d’autres déclarations politiques.
Mais de nombreux résidents musulmans du Qatar ont exprimé leur inquiétude à l’idée que la consommation d’alcool pendant la journée coïncide avec l’appel à la prière. De nombreuses familles partent pendant tout le mois pour éviter tout chaos.
Le Qatar a déclaré qu’il disposait de 130 000 chambres, l’équivalent de 3,64 millions de nuits pendant le tournoi, suffisant pour fournir un “inventaire confortable” aux fans et aux équipes. Ce que les visiteurs feront lorsqu’ils n’assisteront pas aux matchs est une autre question.
La nation du Golfe n’est pas connue pour ses attractions touristiques, au-delà de ses musées d’art, ou la qualité de sa vie nocturne. Les organisateurs encourageront les supporters à exploiter les courtes distances entre les sites en se rendant à plus d’un match par jour. Les visites touristiques dans les pays voisins, comme l’Arabie saoudite, ont également été promues comme quelque chose pour remplir les heures.
De nombreux fans devraient s’installer dans un Dubaï plus décontracté, à une heure de vol. Qatar Airways propose 16 vols quotidiens spéciaux de Dubaï à Doha pendant la première phase des jeux jusqu’au 2 décembre.
Alors que l’horloge tourne jusqu’à l’ouverture du 20 novembre, lorsque les hôtes affrontent l’Équateur, la tâche de convertir l’ancien ministère de l’Intérieur sur le front de mer de Doha en une succursale de la chaîne d’hôtels fastueuse Ned est en cours. Des dignitaires devraient y être hébergés pendant le tournoi.
Les fans réguliers choisiront des appartements, des villas et des hôtels, ainsi que des cabines de bateaux de croisière et même des tentes installées dans des zones spéciales pour les fans, bien que de nombreux visiteurs potentiels se soient plaints de prix exorbitants, et les entrepreneurs ont déclaré qu’un certain nombre étaient encore en construction.
“Oui, c’est un peu une dotcom de dernière minute”, a admis un responsable, avant d’ajouter : “Mais le Qatar a l’argent pour que ça marche.”
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