LONDRES – Jouant devant une foule nombreuse et bruyante au stade de Wembley, les équipes nationales féminines de football des États-Unis et d’Angleterre se sont rencontrées lors d’un vendredi amical qui a porté un appel et un message s’étendant bien au-delà du terrain.
“Si nous ne sommes pas protégés de la bonne manière, alors rien d’autre n’a vraiment d’importance”, a déclaré la star américaine Megan Rapinoe. “Pour nous de nous réunir et de prendre un moment lors d’une soirée comme celle-ci, je pense que c’est vraiment important et puissant.”
Sa coéquipière Crystal Dunn a déclaré : « Il est important que nous réalisions qu’il s’agit d’un problème mondial profondément enraciné dans le sport féminin. Les deux équipes réunies montrent que nous combattons cela ensemble.
L’occasion harmonieuse s’est déroulée devant un public de 76 893 personnes, reflet de l’intérêt croissant pour le football féminin en Angleterre, où, cet été, l’équipe nationale a remporté le Championnat d’Europe pour la première fois.
Les bonnes vibrations se sont poursuivies dans la soirée alors que les Lionnes, classées au quatrième rang, ont battu les États-Unis, n ° 1, 2-1, prolongeant la séquence de victoires des hôtes à 15 et mettant fin à la série des visiteurs à 13.
Entamant la journée sans défaite en 21 matchs de suite, les Américains ont perdu pour la première fois depuis les demi-finales olympiques de 2021 au Japon.
Lauren Hemp a marqué pour l’Angleterre à la 10e minute, et après que Sophia Smith a égalisé à la 28e, Georgia Stanway a redonné l’avantage quatre minutes plus tard sur un penalty.
La star de Washington Spirit, Trinity Rodman, a marqué un égaliseur apparent à la 36e minute, mais après que l’examen vidéo a détecté une violation de hors-jeu par la marge la plus étroite lors d’une formidable accumulation aux États-Unis, le but a été annulé.
Les deux équipes se préparent pour la Coupe du monde, qui aura lieu l’été prochain en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le match amical de vendredi offrait un aperçu d’une éventuelle finale.
“Le facteur peur a disparu”, a déclaré Anita Asante, qui a joué pour l’Angleterre de 2004 à 2018. “Il y a toujours un haut degré de respect pour les États-Unis – les joueurs et le talent.”
Les Lionnes, a-t-elle ajouté, sont entrées dans le jeu en pensant : « Nous pouvons rivaliser avec les meilleures au monde.
Asante faisait partie des anciennes Lionnes invitées sur le terrain avant le coup d’envoi en l’honneur des 50 ans du programme. La Football Association, l’instance dirigeante du sport en Angleterre, a interdit le football féminin en 1921, affirmant qu’il était “tout à fait inadapté aux femmes”. Le premier match officiel de l’équipe a eu lieu en 1972 sur un terrain boueux en Ecosse.
La dernière fois que les Lionnes ont joué à Wembley, c’était fin juillet, lorsqu’elles ont soulevé le trophée européen. Et il y a eu de nombreux rappels de cette victoire vendredi. L’annonceur du stade l’a mentionné à plusieurs reprises, incitant la foule à devenir folle. Il y avait aussi une mer de banderoles à l’extérieur du stade représentant les joueurs avec un message “Champions d’Europe”.
Il est difficile d’exagérer l’importance de cela dans ce pays fou de football. L’Angleterre n’avait pas célébré de trophée international majeur d’aucune sorte depuis que l’équipe masculine a remporté la Coupe du monde de 1966. Cette année, les femmes ont non seulement exorcisé ce fantôme, mais se sont également connectées avec le public et les jeunes filles sur le plan émotionnel.
Linzi Burnside, 30 ans, institutrice maternelle, a pris des billets le premier – et unique – jour où ils étaient disponibles avant que tous les billets d’admission générale ne soient épuisés. Elle a amené trois joueuses professionnelles en herbe – deux de 10 ans, une de 9 ans – avec elle, disant qu’elle était inspirée de venir après le récent succès de l’Angleterre et de montrer à ses filles “ce qu’elles peuvent faire si elles travaillent dur”.
Elle a ajouté : « Ça a toujours été un jeu de garçons ; il y a une telle stigmatisation à propos des filles qui jouent. Mais elle a dit que cela changeait. « Les petites filles disent : ‘Je vais essayer.’ ”
Il y avait une ambiance féminine dans le stade. À la mi-temps, les fans étaient debout en train de chanter la chanson à succès de Shania Twain, « Man ! Je me sens comme une femme!”
Peu de temps après le coup d’envoi, ils avaient de quoi célébrer. L’Angleterre a contre-attaqué avec rapidité et précision sur le flanc droit. Beth Mead a enroulé un centre bas dans la surface de réparation. La défenseuse américaine Alana Cook n’a pas réussi à désamorcer la situation avec son effort glissant, laissant le ballon à Hemp pour passer devant la gardienne Alyssa Naeher.
Il s’agissait du premier déficit des États-Unis depuis le revers de 1-0 contre le Canada aux Jeux olympiques il y a 14 mois.
Les Américains ont même fait match nul sur un 10e but de l’année de Smith, 22 ans, un ailier naturel qui a commencé comme attaquant à la place de la star blessée Alex Morgan.
Lindsey Horan a créé l’opportunité, faisant pression sur Stanway par derrière au plus profond de l’Angleterre. Horan a tapé le ballon devant Smith, qui s’est tourné en haut de la surface et a décoché un tir bas devant la gardienne plongeante Mary Earps et dans le coin gauche.
L’Angleterre a répondu. La défenseuse américaine Hailie Mace a levé le pied et a attrapé Lucy Bronze au visage. Le jeu a continué, mais après la rediffusion vidéo, un penalty a été accordé. Stanway converti.
Quatre minutes plus tard, à la fin d’une séquence de bout en bout, Rodman a semblé égaliser avec un tir de 10 mètres, mis en place par Smith et Rapinoe. Encore une fois, il y a eu un examen vidéo et l’arbitre Reim Hussein a jugé que Smith était légèrement hors-jeu.
“Je ne suis pas sûr que le deuxième but était hors-jeu – les images semblent un peu [suspect]», a déclaré Rapinoe en riant.
En seconde période, Hussein a accordé un penalty aux États-Unis, mais après avoir revu le jeu, elle a changé la décision. C’était la bonne décision car le ballon avait touché Hemp dans le dos, pas dans le bras.
Les Américaines se sont créées quelques occasions décentes en seconde période mais n’ont pas sérieusement testé la gardienne anglaise Mary Earps. Malgré la défaite, l’entraîneur américain Vlatko Andonovski a déclaré que le match s’était avéré bénéfique avant la visite de mardi contre l’Espagne, numéro 8, et deux matches amicaux à domicile le mois prochain contre l’Allemagne, deuxième du classement.
« Nous sommes venus ici pour affronter un bon adversaire ; nous avons compris », a-t-il déclaré. « Nous sommes venus ici pour vivre l’adversité ; on a ça. Nous sommes venus ici pour faire l’expérience d’un environnement hostile; on a ça. Alors [the game] vérifie définitivement toutes les cases. Maintenant, nous devons retourner à la planche à dessin et nous améliorer.
Goff a rapporté de Washington.
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