La Première ministre britannique Liz Truss tente de sauver son poste de Premier ministre après que la débâcle des réductions d’impôts a provoqué une crise budgétaire et donné aux travaillistes une avance gargantuesque sur ses conservateurs. Mais après ce début calamiteux, les analystes doutent que le parti conservateur maintienne Truss au pouvoir pendant longtemps, même si cela signifie avoir deux nouveaux premiers ministres en l’espace de quelques mois.
L’accident de voiture en mouvement rapide du premier ministre de Liz Truss est choquant mais pas surprenant. Dès qu’elle est apparue comme PM potentielle, les analystes s’apprêtaient à dire “je vous l’avais bien dit”. Truss est une “masse d’excès de confiance et d’ambition de la taille d’une planète qui vacille sur une tête d’épingle d’un cerveau politique”, a écrit Matthew Parris, chroniqueur pour le Times et ancien assistant de Margaret Thatcher, lors de la course à la direction des conservateurs cet été. “Tout doit s’effondrer.”
Maintenant, Truss essaie de sauver son poste de premier ministre assiégé, qui a essuyé des tirs en un temps record. Quelques semaines après que le mini-budget ait fait chuter à la fois la livre sterling et les sondages conservateurs, le Premier ministre a limogé son ministre des Finances, Kwasi Kwarteng, vendredi et l’a remplacé par Jeremy Hunt. Pas d’allié de Truss, Hunt est considéré comme un technocrate compétent ; il a rejeté presque toutes les réductions d’impôts non financées et a mis en garde contre une poursuite de l’assainissement budgétaire dans un contexte d’inflation galopante et d’emprunts publics.
Truss a montré à quel point elle tenait à rester à Downing Street en abandonnant son programme du côté de l’offre, la pièce maîtresse de sa vision politique.
Mais beaucoup s’attendent à ce que, comme un capitaine de football qui a commencé un match très important en envoyant le ballon au fond de son propre filet, Truss soit retiré du terrain.
Le tabloïd britannique The Daily Star a dominé la conversation nationale ces derniers jours en demandant si une laitue du supermarché Tesco durera plus longtemps que Truss. La laitue est clairement la favorite sur les marchés des paris.
Fait inhabituel, le Premier ministre ne s’est pas présenté aux Communes lundi pour répondre à une question sur le licenciement de Kwarteng. “Il est temps que les dirigeants dirigent, mais où est le Premier ministre?” a déclaré le dirigeant travailliste Keir Starmer. La chef de la Chambre, Penny Mordaunt, remplaçant Truss, a insisté sur le fait que le Premier ministre n’était «pas sous un bureau». Truss est arrivé plus tard et est resté moins d’une heure, écoutant silencieusement Hunt faire une déclaration
Vendredi, les membres du puissant comité des députés d’arrière-ban conservateurs de 1922 ont discuté du remplacement de Truss. Un groupe de hauts conservateurs a ensuite été invité à un «dîner d’adultes» au cours du week-end pour discuter de l’installation à Downing Street de l’un des anciens rivaux à la direction de Truss, Rishi Sunak ou Mordaunt, les deux ex-concurrents s’unissant dans un «joint billet”.
Truss “ne va clairement pas les mener aux prochaines élections, donc c’est une affaire de quand, pas si” elle quitte ses fonctions, a déclaré Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres. “Il est difficile de voir pourquoi le parti voudrait s’accrocher à un perdant plus longtemps qu’il ne le faut.”
“L’ennui est rassurant”
Truss a un taux de désapprobation de 59%, selon l’agrégat de sondages de Politico, ce qui la rend encore plus impopulaire que son prédécesseur Boris Johnson à son nadir. Le mot que les électeurs choisissent le plus souvent pour la décrire est “incompétente” – n’ayant d’égal que “inutile”, “indigne de confiance” et “dangereuse”.
Après le glissement de terrain des conservateurs en 2019, le Parti travailliste bénéficie désormais d’une énorme avance de 26 points dans les sondages – un renversement extraordinaire presque entièrement dû aux propres objectifs des conservateurs.
Le premier “Partygate” a détruit la popularité de Boris Johnson. Il a été remplacé par Truss, qui a déclenché le chaos du marché avec ces réductions d’impôts alimentant le déficit pour les riches et les grandes entreprises. Ce faisant, elle a réussi à aliéner les deux piliers de la remarquable coalition que les conservateurs ont réunie en 2019 : les électeurs prospères du sud de l’Angleterre qui valorisent avant tout la stabilité économique, et les électeurs de la classe ouvrière du Nord et des Midlands qui combinent conservatisme culturel et vues économiques de gauche. .
Avant que Truss n’écrase la livre, le chef travailliste Keir Starmer avait un problème d’image – beaucoup le percevaient comme ennuyeux, dépourvu de ce que l’ancien président américain George HW Bush appelait autrefois “le truc de la vision”.
Mais maintenant, la faiblesse de Starmer s’est transformée en une force, a déclaré Michael Keating, professeur émérite de politique à l’Université d’Aberdeen : « L’incohérence et l’incompétence de ce gouvernement conservateur rendent l’image ennuyeuse de Starmer assez attrayante. L’ennui est rassurant.
De nombreux députés conservateurs ont de faibles attentes lorsqu’ils envisagent un nouveau chef, a poursuivi Keating : « Beaucoup de gens réfléchissent à la manière de limiter les pertes du parti lors des prochaines élections. Ils veulent garder leurs propres sièges – bien que beaucoup pensent que ce n’est en fait pas une mauvaise idée d’entrer dans l’opposition, car celui qui remportera les prochaines élections aura d’énormes problèmes en raison des circonstances économiques.
Un « couronnement » ?
Dans ce contexte désastreux, les conservateurs pourraient bien vouloir un nouveau chef correspondant à l’image fadement compétente de Starmer. Mais c’est ce qu’ils voulaient la dernière fois : les députés conservateurs ont préféré l’ex-chancelier technocratique Sunak à Truss dans la bataille pour le leadership. Pourtant, le tour final entre les deux était pour les membres du parti de décider, et ils ont basculé en faveur de Truss.
De nombreux députés conservateurs considèrent les membres relativement âgés du parti, en grande partie du sud, comme un problème. Ils sont “un tas de fous à Maidenhead” (une ville aisée près de Londres), a déclaré un haut responsable conservateur anonyme au Financial Times.
Ainsi, les rumeurs abondent sur ce que les politiciens britanniques appellent un « couronnement » – les députés conservateurs s’entendant sur un candidat de l’unité, évitant le vote d’un autre membre. Il existe un précédent clair, bien que datant de leur période dans l’opposition : en 2003, les conservateurs parlementaires ont évincé le chef impopulaire Iain Duncan Smith – choisi par les députés – et se sont regroupés autour de Michael Howard en tant que figure d’unité pour le remplacer.
Pourtant, le seul plan de sacre rapporté dans la presse est celui du “ticket commun” Sunak-Mordaunt. Tous deux veulent devenir Premier ministre et avoir l’autre comme adjoint, selon le Sunday Times.
“Un couronnement est possible mais peu probable étant donné le nombre de députés conservateurs qui semblent désireux d’assumer le poste le plus élevé et donc peu susceptibles de permettre à l’un d’entre eux de le prendre sans défi”, a déclaré Bale.
Personne ne se démarque parmi les remplaçants potentiels de Truss. Sunak est le plus connu après avoir été acclamé pour sa gestion de la crise de Covid en tant que chancelier de Johnson. Il a remporté une victoire douce-amère après que la calamité fiscale de Truss ait justifié ses avertissements. “Maintenant, nous mettons essentiellement en œuvre la politique économique de Sunak”, a noté Sir John Curtice, professeur de politique à l’Université de Strathclyde.
Sunak a perdu cette popularité publique en avril lorsqu’il a été condamné à une amende pour violation du verrouillage de Partygate avec Johnson – et lorsqu’il a été révélé que sa femme multimillionnaire, Akshata Murty, bénéficiait d’un statut non domicilié, ce qui signifie qu’elle ne payait pas d’impôt sur le revenu gagné à l’étranger tout en résidant au Royaume-Uni.
Mais malgré la rareté des successeurs évidents de Truss, le parti conservateur est réputé pour son impitoyable envers les dirigeants impopulaires. Lorsque la popularité de Johnson a chuté au début de l’été, les analystes ont également noté le manque de successeurs naturels et ont estimé que cela n’avait pas d’importance – car les députés conservateurs trouveraient même des politiciens imparfaits préférables à une main perdante.
“Pour le moment, n’importe qui serait meilleur que Truss, ce qui peut signifier que certains politiciens en fait assez moyens sont dans le cadre pour lui succéder”, a conclu Bale. “Mais en ce moment, la moyenne serait un exploit.”
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