Le premier épisode de la série à succès de Hulu “The Old Man” présente un long combat entre un tueur à gages du gouvernement et un ancien agent de la CIA. La scène montre Jeff Bridges, 73 ans, dans le rôle de Dan Chase, ancien membre de la CIA, roulant dans la poussière du désert au milieu de la nuit dans une séquence de près de 10 minutes.
“La plupart de cela, c’était avant, alors que j’avais ce truc de 9 pouces dans l’estomac”, a déclaré Bridges à The Envelope. « Imaginez que vous vous faites frapper comme ça ! Mais ça n’a pas fait de mal. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait à l’intérieur.
Ce qui se passait à l’intérieur était un lymphome. Bridges et son ennemi à l’écran, John Lithgow, étaient en pause, le premier attendant avec impatience des mois de détente dans le Montana. Avant de partir, il a remarqué un objet ferme dans la région de son estomac. Sa femme lui a suggéré de le faire vérifier, mais Bridges a ignoré. Au cours de son voyage, il a constaté que ses tibias lui démangeaient et qu’il avait des sueurs nocturnes, ignorant qu’il s’agissait de symptômes de lymphome. Une fois diagnostiquée, une chimiothérapie rigoureuse a éliminé la tumeur, mais avant qu’il ne puisse célébrer, il a appris qu’il avait peut-être été exposé au COVID.
« Il s’avère que COVID a fait ressembler le cancer à rien. Je n’avais pas de système immunitaire à combattre », se souvient-il. “C’est une chose terrible, mais bon sang, je suis plutôt reconnaissant d’avoir traversé cela. Je n’aurais jamais expérimenté les choses spirituellement, philosophiquement, scientifiquement, si je ne l’avais pas fait. L’essentiel est la préciosité de la vie, la gratitude pour tout ce que la vie vous donne, que ce soit le cancer, le COVID, votre femme vous aime tellement, vous soutient. C’est le mot ringard en “L”, amour, mec. Mais revenir travailler dans ‘The Old Man’ deux ans plus tard, c’est comme un long week-end, mec ! J’avais envie de dire : ‘J’ai fait le rêve le plus bizarre, les gars.’ J’ai pu travailler avec John, c’était un gros plus.
Et Lithgow est heureux de le retrouver, l’accueillant avec effusion via Zoom depuis New York où il réalise “Tout va bien”, mettant en vedette Douglas McGrath dans un one-man off-Broadway show.
Dans “The Old Man”, Lithgow joue l’officier de la CIA Harold Harper, ancien ami et camarade de Chase. Les deux ont agi en quelque sorte en tant que père d’Angela Adams (Alia Shawkat), qui travaille sous Harper. Le passé les rattrape lorsque Faraz Hamzad (Pej Vahdat), qu’ils ont soutenu dans la guerre afghane contre les Soviétiques, ressurgit avec une exigence singulière et inattendue.
Basé sur le roman de 2017 de Thomas Perry, “The Old Man” est un thriller bourré d’action ainsi qu’un examen du coût personnel des vies vécues dans l’isolement émotionnel. Pour entrer dans l’espace de tête de leurs personnages, les deux acteurs ont consulté le véritable agent de la CIA, Christopher Huddleston.
“Le stoïcisme, comme l’a souligné Christopher, est la philosophie préférée des gars dans l’armée”, note Bridges. “Je me considère comme bouddhiste, mais je trouve beaucoup de parallèles entre ces deux philosophies. Je regarde à l’intérieur de moi et vois ce que j’ai en commun avec ces gars. Agents de la CIA, ce sont les meilleurs acteurs du monde. Comme le dit Marlon Brando, “Hé mec, nous sommes tous des acteurs”. Nous avons tous des agendas cachés et c’est comme ça que nous roulons en tant qu’espèce, mec. Mais les agents de la CIA, c’est tout accentué, mec. Beaucoup de possibilités de paranoïa.
Lithgow hoche la tête en signe d’accord. “La chose la plus fascinante à propos de la version agent étranger de la CIA est de prétendre que rien ne se passe, aussi discret que possible, presque imperceptible. Pour moi, je suis un acteur qui veut être remarqué de manière sérieuse tout le temps.
La scène la plus critique de la série survient dans le septième épisode lorsque Chase et Harper, qui jusque-là participaient à une partie d’échecs aux extrémités opposées de l’échiquier, se retrouvent côte à côte dans une voiture pour la première fois en 30 ans. C’est une scène de 12 minutes chargée de sous-textes qui a nécessité six jours de tournage.
« Nous attendions depuis deux ans pour jouer cette scène », dit Lithgow en riant. “Entre le COVID et les problèmes médicaux de Jeff, nous n’étions pas autorisés à agir ensemble. C’était toute cette anticipation. Et quand nous nous sommes réunis, c’est arrivé !
La première saison étant derrière eux, les travaux sur la deuxième saison commencent en février. Basé sur du nouveau matériel du showrunner Jonathan Steinberg, il s’agirait d’une préquelle examinant les premières carrières et l’amitié de Chase et Harpers lors d’une mission en Afghanistan.
“On m’a demandé si je me sentais à l’aise sur le dos d’un cheval”, c’est tout ce que Lithgow révélerait à propos de la nouvelle saison. “J’ai dit : ‘Tu plaisantes ? J’ai attendu 30 ans que quelqu’un me demande de monter à cheval dans un film. Tommy Lee Jones m’a mis dans un film et ce fils de pute m’a mis sur une mule. Je suis enthousiasmé par la nouvelle saison pour la seule raison que je peux rouler.
La saison des récompenses à venir est également passionnante. Bridges a un faible pour Emma Thompson dans “Good Luck to You, Leo Grande” tandis que Lithgow jaillit sur “Slow Horses” d’Apple TV avec Gary Oldman.
« Ça mélange John le Carré avec le gang qui ne savait pas tirer droit. Gary Oldman est merveilleux », déclare Lithgow, qui a récemment terminé son travail sur le très attendu « Killers of the Flower Moon » de Martin Scorsese. “J’ai coché une case sur ma liste de choses à faire”, a-t-il dit en riant. “J’ai finalement travaillé avec Marty.”
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