La grande finale, l’événement annuel phare d’Overwatch esports, a suivi la sortie mondiale de “Overwatch 2” début octobre, sur laquelle les joueurs professionnels jouent depuis le début de la saison en mai. En tant que gagnants, le Dallas Fuel remporte 1 million de dollars. Le Shock a reçu 500 000 $. Les Houston Outlaws sont repartis avec 350 000 $ après que le Shock les ait battus pour se qualifier pour la finale vendredi.
Les jeux individuels flashy et la précision du laser ont joué un rôle important dans les séries éliminatoires de cette année grâce au nouveau format cinq contre cinq et aux héros introduits dans “Overwatch 2”. Les changements apportés à la formule Overwatch ont permis à de nombreux outsiders de réussir – comme le Hangzhou Spark, 12e tête de série, qui a terminé troisième au classement général, et le London Spitfire qui a remporté le troisième tour après avoir remporté seulement 12 matchs la saison dernière.
C’était la première fois depuis 2019 que la grande finale se déroulait devant des fans, qui remplissaient le centre de convention d’Anaheim. “Bien différent !” ont crié les fans de San Francisco lors du match très disputé. Le groupe de Dallas, nettement minoritaire dans l’arène, a brandi ses drapeaux et maillots aux couleurs de Fuel. Les fusillades sur rail de Sojourn, Reaper Death Blossoms et Kiriko Kitsune Rushes ont suscité des acclamations passionnées de la part des fans.
Ce fut une saison difficile pour le Fuel et cela se voyait sur les visages soulagés et les larmes aux yeux des joueurs. Un membre de l’équipe, Han “ChiYo” Hyeon-seok, est tombé à genoux devant le trophée à la fin du match.
“En tant qu’équipe, nous comptions vraiment les uns sur les autres”, a déclaré Yun “RUSH” Hee-won, entraîneur-chef du Fuel. “Nous dépendions les uns des autres et nous travaillions vers le même objectif en pensant que nous pouvions vaincre n’importe quel adversaire auquel nous sommes confrontés.”
Un nouveau jeu offre un nouvel espoir
“Overwatch 2” a insufflé la vie à l’OWL, qui avait eu du mal à maintenir l’audience en 2021 et la majeure partie de 2022. Le regain d’intérêt pour le jeu et la ligue s’est fait sentir à Anaheim, en Californie, le domicile de la BlizzCon et de la Coupe du monde d’Overwatch 2019. . La foule de vendredi dans la salle était à peine 6 000, et ils ont fait sentir leur enthousiasme pour la nouvelle voie du jeu.
“Les gens veulent regarder les gens quand ils peuvent réellement jouer à un jeu”, a déclaré le fan Steven Youssef, faisant référence à une période où “Overwatch 2” n’était disponible que pour les joueurs professionnels. Il avait quitté l’Égypte pour assister à la grande finale.
“Je sais, c’est un peu fou”, a plaisanté Youssef.
Des milliers d’autres se sont connectés sur YouTube, qui détient les droits exclusifs de diffusion des matchs d’Overwatch jusqu’à la fin de cette saison. La grande finale a atteint un pic d’audience en direct de 350 000 sur le flux principal sur YouTube, et a oscillé autour de 300 000 pour la majorité de l’événement. La Ligue prévoit de publier l’audience moyenne par minute (AMA) de la grande finale la semaine prochaine. AMA, créé par Neilsen, mesure l’audience totale estimée divisée par le temps total de diffusion ; le chiffre fournit une comparaison plus étroite avec la télévision traditionnelle et a été utilisé par OWL pour évaluer le succès. La grande finale de l’année dernière a atteint une AMA de 1,68 million.
Les séries éliminatoires de cette année ont atteint un AMA en direct de 250 000, un chiffre qui prend en compte les rediffusions sur YouTube. Un porte-parole de la Ligue a déclaré que le nombre de téléspectateurs des séries éliminatoires avait dépassé les chiffres précédents sur Twitch. La plateforme a payé 90 millions de dollars en 2018 pour acquérir les droits des deux premières années d’OWL.
Sean Miller, responsable d’OWL, a déclaré que l’impact du jeu sur l’audience était plus important que prévu. Miller a dû continuer à rafraîchir son téléphone alors que le nombre de téléspectateurs YouTube augmentait au cours des séries éliminatoires. La période entre le lancement d'”Overwatch 2″ et les séries éliminatoires était en partie à remercier, a-t-il déclaré.
“Un mois plus tard, nous avons cet événement incroyable où nous faisons la plus grande chose de l’année avec ce nouveau héros, Kiriko”, a déclaré Miller. “Et cela fournit vraiment une excellente rampe d’accès pour que les gens s’investissent de plus en plus dans le jeu.”
Mathew Taylor, directeur général de Dallas Fuel, a déclaré qu’il était encore trop tôt pour dire comment “Overwatch 2” affectera le OWL, mais il garde espoir quant à la tendance à la hausse du nombre de téléspectateurs qui s’est accompagnée de la sortie de “Overwatch 2” début octobre. .
“Je sais à quel point ce jeu a été et peut être bon”, a déclaré Taylor, qui travaille avec le Fuel depuis le lancement d’OWL en 2018. Il a déclaré qu’il souhaitait revenir au niveau d’excitation d’alors. « Je sais où ça peut être. Personnellement, je pense que nous pouvons y revenir.
La saison six, qui commence en mai 2023, donnera aux adeptes de la scène plus de perspicacité pour savoir si “Overwatch 2” a donné au OWL le coup de pouce dont il avait besoin.
Le passage à la compétition à cinq contre cinq a changé le déroulement du jeu et l’a rendu plus facile et plus excitant à suivre, selon les fans, les joueurs et les entraîneurs. La suppression d’un rôle de tank du méta-jeu a réduit la phase initiale des jeux, où les équipes adverses échangent des coups, à la recherche d’une ouverture pour se battre.
Au plus haut niveau – comme le OWL – le travail d’équipe fait toujours fonctionner le rêve, mais les choix individuels sont plus significatifs. Perdre ne serait-ce qu’un seul joueur change complètement le cours d’un combat d’équipe.
“Dans” Overwatch 2 “, je pense que vous pouvez suivre l’action beaucoup plus facilement”, a déclaré Jake Lyon, entraîneur adjoint des Houston Outlaws. « Si une équipe est devant, c’est clair qu’elle est devant. Si une équipe est en retard, il est clair qu’elle est en difficulté. Je pense que cela rend certainement le jeu plus facile à suivre et probablement plus facile à apprécier d’un point de vue décontracté.
Les fans de longue date présents à Anaheim ont salué les changements.
Dans la méta précédente, “si vous faites une erreur, c’est tout, vous perdez”, a déclaré Jasmine Ogle, 24 ans, une fan qui a voyagé de Virginie pour voir la grande finale. «Mais maintenant, nous revenons à ce jeu de style objectif et c’est tellement, tellement mieux à regarder et c’est mieux pour les professionnels. C’est juste beaucoup plus compétitif, je pense.
Le joueur DPS Pak “Architect” Min-ho, qui a remporté la grande finale en personne 2019 avec le San Francisco Shock et joue maintenant pour le Hangzhou Spark, a confirmé.
“Le combat devient plus sauvage avec le réglage cinq contre cinq, alors que comme six contre six, vous avez besoin d’une approche plus systématique du combat d’équipe”, a déclaré Min-ho par l’intermédiaire d’un traducteur coréen.
Rendre Overwatch compétitif plus excitant et plus facile à comprendre pourrait être utile aux nouveaux joueurs qui sont arrivés depuis la sortie d'”Overwatch 2″ en tant que jeu gratuit. ActivisionBlizzard a dit 25 millions de personnes ont joué à “Overwatch 2” dans les 10 premiers jours de sa sortie, introduisant sans aucun doute au moins quelques de nouveaux fans au OWL.
“Les gens qui jouent à un jeu sont le public le plus facile à convertir en téléspectateurs et en fans du sport et en fin de compte, c’est vraiment important”, a déclaré Grant Paranjape, vice-président des affaires d’esports chez The Washington Justice.
Le marketing pour la grande finale est mis en évidence en bas à droite de la page de titre “Overwatch 2” du jeu, avec un lien direct vers le site Web OWL.
Activision Blizzard espère également attirer un groupe de fans plus diversifié, pas seulement un plus grand nombre d’entre eux. Il a introduit un nouveau programme en septembre, Calling All Heroes, qui vise à attirer plus de fans féminines, de joueuses et de talents de diffusion.
“Ce sont des choses comme ça, qui aideront les joueurs à atteindre un niveau de base et semi-professionnel et leur donneront une raison de se développer, que nous voulons en faire plus”, a déclaré Miller.
Activision Blizzard a annoncé une feuille de route pour “Overwatch 2″ en juin, s’engageant à sortir trois à quatre nouveaux héros par an. Le directeur du jeu, Aaron Keller, a alors déclaré aux médias que l’équipe de développement avait triplé depuis le lancement d'”Overwatch” en 2016.
“Nous sommes tellement déterminés à publier plus de contenu que jamais auparavant”, a déclaré Keller en juin.
Dans le cadre de cet engagement, un nouveau héros a été taquiné vendredi soir lors de la finale. Ramattra est un robot imposant ressemblant à Predator, également connu sous le nom d’omnic dans la tradition d’Overwatch. La silhouette imposante comporte de longs dreadlocks artificiels noirs et remplit le rôle de réservoir. L’histoire de Ramattra se concentre sur sa lutte continue pour préserver sa race face aux préjugés humains. Ses principales capacités tournent autour de sa capacité à se transformer en une forme «némésis». Ramattra sortira le 6 décembre, lors du lancement de la deuxième saison de contenu de “Overwatch 2”.
Les développeurs d'”Overwatch 2″ ont également été en communication étroite avec les joueurs et les autres membres du personnel de l’esport, apportant des changements d’équilibre si nécessaire.
“C’est une bonne relation que nous entretenons avec la ligue et les développeurs”, a déclaré Taylor. “Je pense que les développeurs essaient vraiment d’écouter, puis d’essayer d’équilibrer les choses du mieux qu’ils peuvent avec un tout nouveau jeu.”
Min-ho a confirmé que lui et d’autres fournissaient des commentaires aux développeurs. Mais il a ajouté que plus de temps entre les gros patchs et les tournois serait bénéfique. La dernière mise à jour a laissé peu de temps aux joueurs pour se préparer, amenant pratiquement toutes les équipes à se rabattre sur la méta avec laquelle elles sont le plus à l’aise – Sojourn, Reaper, Winston, Lucio et Kiriko.
Le succès global d’un esport peut également être mesuré par l’intérêt des sponsors. OWL a perdu ses sponsors l’année dernière à la suite d’un procès pour harcèlement et discrimination intenté par le California Department of Fair Employment and Housing contre Activision Blizzard. Des marques telles que Coca-Cola, Kellogg’s, State Farm et T-Mobile ont quitté le navire en août dernier. Les équipes individuelles, quant à elles, ont conservé la plupart de leurs sponsors.
Après la sortie d'”Overwatch 2″ et à la fin de la saison, la Ligue a trouvé son premier sponsor en Butterfinger. Butterfinger appartient à Ferrero, une multinationale dont le siège est au Luxembourg.
Les événements en personne ne sont plus là où ils étaient dans les années passées pour “Overwatch 2”, mais Lyon pense qu’ils sont toujours extrêmement importants pour la communauté. Dans des interviews lors de la grande finale, les fans ont jailli de nouvelles amitiés formées et de serveurs Discord créés autour d’un amour partagé pour Overwatch.
“En fin de compte, que nous jouions à des jeux en ligne ou que nous jouions sur nos ordinateurs toute la journée, nous sommes toujours des humains, et les humains veulent se réunir et ils veulent célébrer leurs passions ensemble en personne”, a déclaré Lyon.
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