(CNN) — À première vue, Izmir ressemble beaucoup à n’importe quelle autre métropole turque moderne, densément peuplée avec une architecture peu imposante.
Pourtant, c’était autrefois la ville la plus cosmopolite de Turquie – et ce cachet historique peut encore être trouvé caché dans les rues d’Izmir.
Revenez plus d’un siècle en arrière et vous trouverez de riches familles levantines, grecques, turques et arméniennes se promenant le long du front de mer d’Izmir dans les dernières modes de Paris.
Ils buvaient de la bière importée de Munich ou des cocktails dans des bars élégants et envoyaient leurs enfants dans des écoles confessionnelles pour y être éduqués en français et en latin.
Les habitants d’Izmir étaient l’incarnation de la sophistication et de la grâce, mais leur mode de vie a pris fin brutalement en 1922 lorsque des incendies féroces ont ravagé les rues.
Cité de rêve
La ville moderne s’étend autour du golfe d’Izmir mais a commencé sa vie dans la vieille Smyrne, située dans le quartier de Bayraklı. Anciennement un village, c’est aujourd’hui un site archéologique.
Selon la légende, Alexandre le Grand était un jour à la chasse sur les pentes du mont Pagos voisin et s’est arrêté pour une sieste. Deux ennemis sont apparus dans un rêve et lui ont demandé de construire une ville où il se trouvait.
Comme c’était la norme, Alexandre consulta l’oracle Apollon qui, en plein mode agent immobilier, lui dit: “Les Smyrniens qui s’installent dans les contreforts de la colline de Pagos près du ruisseau sacré Meles seront quatre fois plus heureux qu’avant.”
En conséquence, un nouveau centre-ville a été établi au sommet de la montagne au 4ème siècle avant notre ère. Ou alors ils disent. Quelle que soit la vérité derrière l’histoire, Alexandre le Grand a eu un grand impact.
L’Agora de Smyrne a été construite sur ses ordres. À la fin, il avait quatre étages, mais seul le sous-sol existe encore. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir des rangées d’élégantes arches en pierre projetant des ombres sur le sol, mettant en évidence la mécanique d’un système d’eau complexe.
Les fondations de la basilique, sorte de salle publique, contiennent des niches décorées de graffitis, ainsi que des images gravées et peintes illustrant la vie quotidienne romaine. Une courte montée vers le terrain dégagé au-dessus donne une vue magnifique sur les champs herbeux qui regorgeaient autrefois d’activité et de commerce.
L’age d’Or
Shopping à l’abri : le bazar Kemeralti d’Izmir
Idil Toffolo/iStock Editorial/Getty Images
Izmir était l’une des étapes de la Route de la Soie, mais elle a pris tout son sens au 17ème siècle. Diverses guerres ont fait de Smyrna Quay le port le plus sûr pour le transport de la soie d’Iran, attirant des marchands du monde entier.
Le clan Onassis faisait le commerce du tabac tandis que d’autres Rum (comme on appelait les Grecs d’origine turque) faisaient fortune en vendant les célèbres figues collantes de Smyrne. Deux grands magasins appartenant à des Grecs vendaient tout ce qui était imaginable et des banques internationales avaient des succursales en ville.
Les familles levantines telles que les Whitall et les Giraud possédaient des usines et des mines et les Arméniens étaient admirés pour leur solide éthique de travail. Les Américains ont établi une colonie séparée, légèrement à l’intérieur des terres, appelée Paradise, tandis que les Juifs et les Turcs vivaient dans des quartiers adjacents au bord de l’eau.
À tout moment, des dizaines de langues pouvaient être entendues dans les rues, dont l’anglais, l’allemand et même l’hindi.
“Avec ses 8 500 ans d’histoire, Izmir est l’une des plus anciennes colonies du Levant et de la Turquie, et a accueilli différentes civilisations à travers l’histoire”, explique Bülent Senocak, auteur et historien d’Izmir. “Il faut absolument voir les bâtiments historiques du centre-ville portant les traces de ce climat multiculturel et le bazar historique de Kemeraltı, qui s’est établi avant de nombreuses villes d’Europe.”
Le bazar est l’endroit où tout s’est passé et, comme le dit Senocak, mérite toujours une visite aujourd’hui. Il est composé d’un certain nombre de différents han, auberges qui offraient autrefois l’hébergement et le stockage des marchandises. Ils sont situés dans de petites rues couvertes qui se rejoignent.
Une ancienne auberge, Kızlarağası Hanı, date de 1744 et a depuis été transformée en boutiques de souvenirs qui vendent de jolis objets comme des céramiques peintes à la main et des bijoux en argent d’inspiration ottomane. C’est un bon endroit pour ramasser un nazar. On pense que ces perles de verre bleues et blanches éloignent le mal et celles vendues à Izmir sont fabriquées dans le bien nommé Nazarköy (Evil Eye Village).
Le Bakır Bedesteni, ou bazar du cuivre, abritait initialement les meilleurs ateliers de cuivre de la ville, mais devint plus tard le lieu d’achat de la soie. À son apogée, des dizaines de caravanes apparaissaient chaque jour. Les marchandises étaient entreposées ou vendues aux boutiques du bazar, les animaux étaient garés au rez-de-chaussée et les marchands dormaient dans des chambres à l’étage.
Les trains de chameaux n’arrivent plus ici, mais le quartier du bazar est très fréquenté. Une pause peut être faite à Kahveciler Sokağı, une rue où le café turc est préparé de manière traditionnelle sur des charbons ardents dans des cafetières cezve en cuivre à long manche.
Pour une tranche supplémentaire d’histoire, il vaut la peine de chercher Havra Sokak d’Izmir, ou la rue de la synagogue. Il y a quatre synagogues cachées parmi les groupes de magasins. À l’origine, il y en avait neuf à l’intérieur du bazar, sur un total de 34 dans la ville. Les plus anciens ont été construits par des Juifs séfarades, expulsés de la péninsule ibérique lors de l’Inquisition du XVe siècle.
Certains sont en service depuis plus de 300 ans et un projet de restauration est actuellement en cours pour ouvrir davantage de musées.
Fin d’une époque
Tour de l’horloge d’Izmir sur la place Konak.
Souhail/Adobe Stock
Alors que la vie au début du XXe siècle à Izmir était, pour les résidents plus aisés, un tourbillon de pique-niques somptueux, de fêtes en bateau et de dîners extravagants, tout a changé en septembre 1922, lorsque la guerre d’indépendance de la Turquie est arrivée à leur porte.
L’entrée ordonnée dans la ville de l’armée turque a été rapidement remplacée par le chaos. Des soldats grecs en déroute ont envahi la ville, se dirigeant vers le front de mer où des navires de guerre les attendaient pour les ramener chez eux.
Les Grecs nés en Turquie de toute l’Anatolie, craignant des représailles, les ont suivis de près. En quelques jours, des milliers de personnes étaient bloquées sur le quai, cherchant une issue. Une série d’incendies a éclaté qui a brûlé pendant des jours.
Lorsque les dernières flammes ont été éteintes, il ne restait plus grand-chose de la destination autrefois dynamique connue sous le nom de Smyrne. De nombreux bâtiments qui ont échappé à l’incinération ont ensuite été démolis, après avoir été laissés vides et tombés en mauvais état à cause d’un échange de population en 1923.
Cet accord a vu les Rum rapatriés en Grèce et les ressortissants grecs turcs transférés en Turquie. De nombreuses familles levantines avec des passeports européens et des résidences secondaires ailleurs, ont déménagé. Peu sont revenus, modifiant radicalement le caractère de la ville.
Cependant Izmir est résiliente. Comme le phénix, la ville est en plein essor.
Smyrna Quay, où les bateaux partaient autrefois chargés de marchandises exotiques à vendre en Europe, a été réinventé en tant que promenade Kordon.
Les visiteurs peuvent marcher, faire du jogging ou du vélo le long des rives du golfe d’Alsancak à Konak Meydanı, une grande place. Il y a de nombreux restaurants à essayer en cours de route et plusieurs musées différents à visiter, dont un dédié à Mustafa Kemal Atatürk, le fondateur de la nation.
Légendes locales
Selon le mythe populaire, la jetée de Konak à Izmir a été conçue par Gustave Eiffel, célèbre tour, en 1890. Il s’agit plus probablement de l’œuvre de quelqu’un de son entreprise, mais la structure en acier rappelle fortement sa main. Ce qui était à l’origine un poste de douane est aujourd’hui un centre commercial avec un élégant restaurant surplombant l’eau.
La tour de l’horloge Abdul Hamid II, très ornée, occupe le devant de la scène sur la place Konak. Construit en 1901 pour un sultan ottoman, il a été conçu par l’architecte français Raymond Charles Péré.
Malgré leurs origines, la structure de 82 pieds n’a l’air ni turque ni française. Péré a été influencé par les bâtiments d’Afrique du Nord et d’Andalousie, de sorte que chacun de ses quatre niveaux est une rafale de colonnes, de chapiteaux ornés et d’arcs en forme de fer à cheval – parfaits pour les poses Instagram.
Un peu plus d’un kilomètre plus au sud, l’un des fils d’Izmir s’est vu attribuer sa propre rue. Issu d’une grande famille juive en 1921, David Arugete abandonne son projet de devenir clerc après avoir appris la guitare et commencé à chanter.
Se faisant appeler Darío Moreno, il s’est fait les dents en se produisant lors de festivités juives avant de gagner une renommée nationale. Il est surtout connu pour son enregistrement en 1962 de “Ya Mustafa”, une chanson écrite par le compositeur égyptien Mohamed Fawzi.
L’ancienne ville d’Ephèse.
pixbull/Adobe Stock
Il était extrêmement populaire dans les années 1950 et 1960 avec des versions publiées en arabe, français, espagnol et plusieurs autres langues.
Finalement, Moreno a acheté une maison dans le quartier juif le plus haut de gamme de la ville dans une rue nommée Asansör Sokak, qui tire son nom du turc pour ascenseur.
La rue abrite un véritable ascenseur, construit en 1907 par un commerçant juif, qui la relie à une partie haute du quartier.
Pendant la Première Guerre mondiale, la structure abritait un casino, une galerie de photos et un cinéma. Aujourd’hui, il y a un café, un bar et un restaurant. Les visiteurs peuvent monter au sommet et profiter de la vue, avant ou après avoir visité les maisons traditionnelles transformées en bars et cafés peints de couleurs vives sur Dario Moreno Sokağı, comme on l’appelle maintenant Elevator Street.
Dans le temps
Une excursion d’une journée dans les vestiges de l’ancienne ville grecque d’Éphèse, autrefois le centre commercial de la Méditerranée, devrait figurer en bonne place sur la liste des choses à faire pour quiconque visite Izmir.
Ici, ils peuvent parcourir les rues utilisées par les anciens Grecs, grimper au sommet du grand théâtre, s’émerveiller devant la bibliothèque de Celsus et passer devant les mosaïques de ce qui était autrefois des maisons de banlieue ordinaires lorsque la ville faisait partie de l’empire romain.
Vouloir plus? De nombreuses statues et artefacts trouvés sur le site peuvent être vus au musée archéologique d’Éphèse, tandis qu’à Izmir, il y a une statue en marbre d’Androklos, le fondateur d’Éphèse, au musée d’archéologie et d’ethnologie.
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