Les deux dernières années environ ont vu un énorme intérêt et une adoption ultérieure des systèmes d’information par satellite alors que les services d’information sont devenus disponibles dans le monde entier, mais comme il vise à devenir un acteur, l’approche du gouvernement britannique a été critiquée par une commission parlementaire pour une «approche incertaine et décousue» qui ne réalise pas le plein potentiel d’une industrie spatiale et satellitaire évaluée à 16 milliards de livres sterling.
Le Comité des sciences et de la technologie des Communes a noté que même si l’industrie britannique de l’espace et des satellites était actuellement florissante, l’approche générale de la politique spatiale au sein du gouvernement était actuellement « décousue et peu claire » et manquait de cohérence.
Le rapport est le résultat d’une enquête d’un groupe de députés multipartites sur l’industrie qui a été lancée en avril 2021. En définissant les cadres de référence du rapport, la commission a observé que l’utilisation de l’espace et des satellites était désormais essentielle pour la journée -la vie quotidienne, avec des satellites prenant en charge une gamme de services publics, tels que la navigation, les prévisions météorologiques et les télécommunications.
Il a déclaré qu’il est estimé que plus de 360 milliards de livres sterling, soit environ 17%, du PIB des entreprises non financières du Royaume-Uni par an, dépendaient des satellites et que l’impact financier négatif de la perte d’accès du Royaume-Uni aux systèmes de navigation mondiaux pourrait atteindre £ 5,2 milliards pour une interruption de cinq jours.
Le comité a reconnu qu’au cours des cinq dernières années, le gouvernement britannique a pris un certain nombre de mesures signalant son soutien au secteur spatial britannique. En 2018, un nouveau cadre réglementaire a été introduit en vertu de la Space Industry Act 2018, qui a fourni le cadre juridique pour permettre les vols spatiaux commerciaux au Royaume-Uni. La nouvelle réglementation a soutenu la croissance du programme britannique de vols spatiaux, LaunchUK, qui visait à établir des ports spatiaux commerciaux verticaux et horizontaux au Royaume-Uni à partir de 2022.
Puis, en juin 2020, le gouvernement a rejoint Bharti Airtel pour sortir de la faillite la société de technologie par satellite OneWeb. Il a également créé un nouveau comité du Cabinet sur le secteur, appelé Conseil national de l’espace, qui examinerait les questions “concernant la prospérité, la diplomatie et la sécurité nationale dans, à travers et depuis l’espace, dans le cadre de la coordination de la politique gouvernementale globale”.
Et en septembre 2021, le gouvernement a publié la toute première stratégie spatiale nationale du Royaume-Uni, qui décrivait ses ambitions pour le secteur spatial britannique. La stratégie a réuni les aspects civils et de défense de l’espace et a défini cinq objectifs clés pour le Royaume-Uni, qui, selon elle, seraient atteints grâce au plan en 10 points de la stratégie.
Pourtant, depuis lors, le premier lancement de satellite au Royaume-Uni a été en proie à des retards de licence – un sujet de préoccupation pour le comité. Il a noté que même si un avion Virgin Orbit transportant des satellites devait décoller ce mois-ci du port spatial de Cornwall, le lancement n’a toujours pas de licence de l’Autorité de l’aviation civile (CAA). Les députés ont recommandé que le gouvernement consacre davantage de ressources à la CAA.
Le comité a également critiqué l’incapacité du gouvernement à garantir que le Royaume-Uni ait accès à ses propres capacités sécurisées de position, de navigation et de synchronisation (PNT), nécessaires aux infrastructures nationales critiques et à des fins de défense. Il a également considéré la dépendance actuelle du Royaume-Uni à l’égard du système de positionnement global (GPS) des États-Unis comme “préoccupante” et a averti que, s’il était empêché d’utiliser des services étrangers à l’avenir, la sécurité nationale du Royaume-Uni serait mise en “risque grave”.
En juin 2020, certes avant que l’opérateur de satellites ne commence une série de commandes et d’investissements, la commission de la stratégie commerciale, énergétique et industrielle du Parlement britannique a entendu des experts du monde des communications par satellite mettre en doute la valeur intrinsèque pour les contribuables du projet OneWeb et la stratégie du gouvernement. ambition d’être un fournisseur souverain de communications par satellite.
Le nouveau rapport a conclu que le bénéfice de ce qu’il a appelé la participation « inhabituelle » de 500 millions de dollars du gouvernement dans la société de satellites n’était « toujours pas clair ». Les députés ont appelé à un examen continu de l’investissement OneWeb qui doit rendre compte au Parlement et ont exhorté le gouvernement à utiliser sa soi-disant « part d’or » pour obtenir l’assurance que OneWeb fabriquera sa constellation Gen2 au Royaume-Uni pour capitaliser sur les atouts du pays dans l’espace. et la technologie satellitaire, et ainsi créer des emplois et des avantages économiques.
Le comité s’est dit préoccupé par le fait qu’un actionnaire important a déclaré que cela n’était pas garanti, contredisant les preuves fournies par l’enquête.
Le rapport a également exhorté le gouvernement à publier un “Plan B” d’ici la fin décembre 2022, si le Royaume-Uni ne pouvait pas participer au programme d’observation de la Terre de l’Union européenne, Copernicus. Le plan devrait également inclure la manière dont les 750 millions d’euros actuellement réservés à la participation seraient dépensés.
On craignait beaucoup que la dissolution du Conseil national de l’espace sous le gouvernement Truss ne soit « sur le point d’annuler » les gains récents en matière de politique spatiale, car elle rendait les responsabilités des organismes publics impliqués dans l’espace « très floues » et empêchait des décisions productives. Les députés ont exigé des explications sur cette décision et des éclaircissements sur les nouvelles structures de gouvernance des stratégies spatiales nationale et de défense.
Le président du comité, Greg Clark, a déclaré : « L’industrie britannique de l’espace et des satellites est de classe mondiale. De Harwell à Glasgow, notre comité a vu de première main l’ingéniosité et le talent qui font avancer les découvertes mondiales. Une meilleure coordination intergouvernementale est absolument nécessaire pour refléter le fait que le secteur spatial n’est pas seulement important sur le plan économique, mais qu’il est au cœur de la défense, de la sécurité nationale et des relations extérieures du Royaume-Uni.
“La suppression du Conseil national de l’espace est clairement un pas dans la mauvaise direction et j’espère que le nouveau gouvernement reconsidérera cette décision. Il y a une excitation palpable autour du premier lancement d’un satellite au Royaume-Uni, qui propulserait le Royaume-Uni dans une nouvelle ère spatiale. Le processus d’octroi de licences nécessite une attention urgente de la part du gouvernement pour s’assurer qu’il n’y a plus de retards à ce moment historique, et le Royaume-Uni continue d’attirer des lancements de satellites d’importance mondiale.
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