La façon dont vous mangez du poulet ne changera peut-être pas, mais la façon dont votre poulet est produit pourrait bientôt sembler méconnaissable.
Pour la première fois, cette semaine, la Food and Drug Administration des États-Unis a statué qu’une viande cultivée en laboratoire – le poulet cultivé d’Upside Foods – peut être consommée sans danger, l’appelant “matériel cellulaire de poulet cultivé”. Il décrivait de manière plutôt peu attrayante la récolte par la société de “tissus multicellulaires destinés à l’alimentation humaine” et les cellules de poulet cultivées comme ayant “des caractéristiques de muscle et de tissu conjonctif”.
La viande, contrairement à la variété d’un animal abattu, est cultivée à l’aide de cellules animales et cultivée en laboratoire. Il reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir l’acheter auprès de votre épicier local, mais le feu vert de mercredi était une étape réglementaire importante, et les implications de la technologie sont intrigantes.
D’un point de vue environnemental, le procédé présente plusieurs avantages. Par exemple, moins de terres sont nécessaires qu’avec les méthodes traditionnelles, ce qui pourrait réduire la déforestation et la perte de biodiversité – considérez tout l’habitat de la jungle défriché pour le pâturage du bétail. Et par rapport aux abattoirs, moins d’eau est nécessaire et moins polluée. Cela aide à expliquer pourquoi Leonard DiCaprio, un écologiste majeur en plus d’être une célébrité hollywoodienne, a investi dans un certain nombre de startups de viande cultivée, parmi lesquelles Mosa Meat et Aleph Farms.
Bien sûr, la pensée de la chair cultivée dans des réservoirs massifs n’est guère attrayante. Mais le processus pourrait produire des viandes plus propres et plus sûres que les abattoirs tentaculaires, qui sont particulièrement sujets à la contamination par E. coli, la salmonelle et d’autres agents pathogènes.
La viande cultivée en laboratoire pourrait également répondre à la menace croissante de la résistance aux antibiotiques. L’utilisation excessive d’antibiotiques dans les élevages industriels alimente davantage d’infections résistantes aux antibiotiques chez l’homme, entraînant “des séjours hospitaliers plus longs, des coûts médicaux plus élevés et une mortalité accrue”, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Pour l’instant, la viande cultivée en laboratoire n’est pas compétitive par rapport à la variété traditionnelle. Là encore, la même chose était vraie pour les substituts de viande à base de plantes au début, mais aujourd’hui, vous pouvez acheter un paquet de six galettes de «burger» Impossible pour moins de 13,49 $ chez Target.
Certaines personnes pourraient avoir des problèmes éthiques avec l’utilisation de sérum bovin fœtal – obtenu en prélevant du sang sur les veaux à naître de vaches gestantes après l’abattage – pour fabriquer de la viande cultivée en laboratoire. Mais plusieurs entreprises tentent de s’éloigner de cela vers des alternatives sans animaux.
Le processus réglementaire a du chemin à faire. Upside Foods doit encore être autorisé par le Service de sécurité et d’inspection des aliments, qui fait partie du Département américain de l’agriculture.
Mais « cette étape marque une étape majeure vers une nouvelle ère dans la production de viande », a déclaré la PDG Uma Valeti dans un communiqué. « Je suis ravi que les consommateurs américains aient bientôt la possibilité de manger de la délicieuse viande issue directement de cellules animales. »
Si vous ne pouvez pas attendre que les produits atteignent les étagères en Amérique, dirigez-vous vers Singapour, qui a déjà approuvé la vente de viande cultivée en laboratoire. L’année dernière, dans la cité-état, GOOD Meat, une autre startup de viande cultivée, a déclaré qu’un restaurant cantonais d’un complexe JW Marriott commencerait à remplacer la viande dans les boulettes de poulet cuites à la vapeur traditionnelles par la variété cultivée.
“La viande sans tuer les animaux remplacera la viande conventionnelle à un moment donné de notre vie. Plus vite nous ferons en sorte que cela se produise, plus notre planète sera en bonne santé », a déclaré Josh Tetrick, PDG de GOOD Meat parent Eat Just, à l’époque.
D’autres restaurants et chefs notables ont depuis accepté de cuisiner avec de la viande cultivée en laboratoire, et en juin, GOOD Meat a inauguré la plus grande usine de viande cultivée en Asie.
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