S’il est juste de dire que le concurrent invaincu des poids lourds légers Gilberto “Zurdo” Ramirez est le secret le mieux gardé de la boxe, l’ancien tenant du titre de 168 livres pense que cela changera samedi.
Ramirez (44-0, 30 KOs) relèvera le défi le plus difficile de sa carrière à ce jour lorsqu’il affrontera le champion WBA Dmitry Bivol (20-0, 11 KOs) à l’Etihad Arena d’Abu Dhabi (DAZN, 13 h 30 HE).
“Après ce combat, tout le monde me connaîtra”, a déclaré Ramirez à CBS Sports le mois dernier. “Tout le monde a connu le potentiel que j’avais et maintenant tout le monde connaîtra le potentiel que je vais bientôt avoir.”
Essayer de déterminer comment Ramirez, un natif de Mazatlan, au Mexique, âgé de 31 ans, a un peu glissé entre les mailles du filet du point de vue du discours de boxe traditionnel n’est pas vraiment facile. Le grand gaucher est un combattant complet avec un penchant pour les combats passionnants et appelle les plus grands noms comme son compatriote Canelo Alvarez depuis des années.
Ramirez a fait irruption sur la scène en 2016 lorsqu’il a devancé Arthur Abraham pour remporter le titre WBO des super-moyens avant de faire cinq défenses de titre. Mais peu de temps après avoir dépassé la division et avoir été contraint de monter, il s’est séparé du promoteur Top Rank en 2020.
La décision a été décrite comme “mutuelle et amicale” par le promoteur, bien que l’équipe de Ramirez ait affirmé que Top Rank avait choisi de ne pas renouveler l’accord. Ramirez est immédiatement allé en solo en utilisant sa propre entreprise, Zurdo Promotions, mais a commencé à s’éloigner du radar en combattant sur des cartes à la carte indépendantes.
Entrez dans Golden Boy Promotions avec une offre que Ramirez a qualifiée de surprise et une promesse du PDG Oscar De La Hoya d’une chance au titre, qui a été obtenue en devenant le challenger obligatoire de la WBA. Maintenant, même avec le manque de battage médiatique croisé qui l’entoure, Ramirez pourrait être à une victoire de se battre pour le championnat incontesté contre Artur Beterbiev (18-0, 18 KO), qui a unifié sa paire de ceintures avec la WBO de Joe Smith Jr. titre dans leur combat de juin via TKO.
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“C’était une très bonne expérience pour moi [switching promoters] et intéressant parce que j’ai essayé de sortir seul”, a déclaré Ramirez. “Mais Golden Boy est venu et m’a donné une bonne affaire à laquelle je ne pouvais pas dire non. Je suis tellement content pour ça. Je suis également content de ce que nous avons fait dans le passé avec Top Rank, mais en ce moment, c’est tellement excitant d’être sur le ring avec Dmitry Bivol pour un titre mondial.”
Compte tenu de l’inclusion de Bivol parmi les meilleurs livre pour livre après son bouleversement d’Alvarez en mai, Ramirez pense qu’il peut rejoindre le top 10 du classement avec une victoire, en plus de devenir un champion en deux divisions. Mais la vision de la vieille école de Ramirez sur le jeu de boxe suggère qu’il est plus intéressé par l’aspect compétition d’affronter les meilleurs au monde que nécessairement par l’argent et la renommée qui l’accompagnent.
Bien que Ramirez ait déclaré qu’il respectait la déclaration précédente d’Alvarez selon laquelle il ne voudrait combattre aucun adversaire mexicain, il n’a pas tardé à expliquer pourquoi le concept lui était si étranger.
“Je veux combattre les meilleurs parce que les meilleurs doivent combattre les meilleurs. Les gens veulent voir ce genre de combat”, a déclaré Ramirez. “Le plus grand combat que vous puissiez donner aux gens est sur le ring. Les gens veulent voir ces combats. Je ne sais pas quoi [Alvarez] est en train de penser. Je veux me battre avec les meilleurs et je suis prêt à combattre tout le monde.”
Bivol, un Russe de 31 ans né au Kirghizistan, est un boxeur aussi technique que possible au niveau mondial. Bien qu’il ait montré un côté plus offensif en repoussant le plus petit Alvarez, il est beaucoup plus probable qu’il cherchera à contrôler la distance et à boxer contre Ramirez.
Empêcher Bivol de garder un match d’échecs est finalement le chemin vers la victoire, selon Ramirez, qui fonctionnera le mieux pour lui.
“Je suis gaucher et je suis plus grand que lui. Ce sera un combat différent pour Dmitry Bivol”, a déclaré Ramirez. “Bien sûr, j’aurai l’avantage [if we brawl]. Nous savons tous les deux que ce sera un dur combat pour lui.
“Le problème pour Bivol, c’est s’il me combat. Nous irons à la guerre et ce sera un combat passionnant. Attendez-vous à un combat intéressant et à une guerre. Je veux tout donner sur le ring et donner à tout le peuple mexicain un nouveau champion. Je deviendrai un combattant livre pour livre.”
Ramirez est tout aussi confiant qu’il peut envoyer Bivol, pour mémoire, si le besoin d’une telle stratégie se fait sentir.
“Tout ce qu’il apporte, je peux le faire mieux”, a déclaré Ramirez.
À des milliers de kilomètres à travers le monde aux Émirats arabes unis, Ramirez aura enfin la chance d’entrer dans la conversation exclusive qui lui a échappé de la seule façon qu’il sait faire – en interrompant la fête.
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