La France, championne en titre, participe à la Coupe du monde au Qatar dans l’espoir de briser la malédiction qui a tourmenté les récents détenteurs du titre – un sortilège que les Français ont inauguré en 2002 lorsque leur formidable armada d’attaquants n’a pas réussi à marquer un seul but.
La Coupe du monde 2022 débutera au Qatar le dimanche 20 novembre. La France tentera de devenir la première équipe à remporter des trophées consécutifs depuis le Brésil en 1958 et 1962. En proie à une série de blessures très médiatisées, “Les Bleus» devra aussi composer avec le poids de l’histoire de la Coupe du monde.
La défaite de la France contre le Brésil, tenant du titre, lors de la Coupe du monde 1998 a marqué la dernière fois que les champions en titre du tournoi sont sur le point de conserver le titre. Sur les cinq prochains tenants de la Coupe du monde, quatre n’ont même pas atteint la phase à élimination directe et trois ont terminé derniers de leur groupe.
Tel a été le destin de la puissante équipe française qui est arrivée à la Coupe du monde 2002 au Japon et en Corée du Sud en tant que championne du monde et d’Europe, bénéficiant d’une ligne de front qui comprenait les meilleurs buteurs de trois grandes ligues européennes.
Loin de justifier leur statut de grands favoris du tournoi, les champions de 1998 se sont effondrés de manière spectaculaire en phase de groupes, s’effondrant sans une seule victoire dans l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de la Coupe du monde.
L’histoire se répéterait dans les tournois suivants, entraînant des sorties précoces humiliantes pour les champions en titre, l’Italie (2010), l’Espagne (2014) et l’Allemagne (2018), et une défaite terne en quart de finale pour le Brésil en 2006.
Voici un aperçu de ce qui n’a pas fonctionné pour les tenants du titre.
Alors que la France a remporté sa première Coupe du monde en 1998 sans attaquant, l’équipe qui s’est engagée à répéter l’exploit quatre ans plus tard avait une abondance d’options de but. Avec l’attaquant d’Arsenal Thierry Henry, le buteur de la Juventus David Trezeguet et le meilleur buteur de la ligue française Djibril Cissé, l’attaque française semblait pratiquement imparable.
Avec Zinedine Zidane ancré au milieu de terrain et le noyau de l’équipe de 1998 toujours présent, il semblait juste de supposer que les Français passeraient à travers un groupe qui comprenait de nouveaux venus le Sénégal, l’Uruguay et une équipe danoise dépouillée des frères Laudrup.
Mais rien ne s’est déroulé comme prévu.
Cinq jours avant le début de la Coupe du monde, Zidane s’est blessé à la cuisse lors d’un match de préparation qui l’a exclu des deux premiers matches de groupe. Une semaine plus tard, la France a été stupéfaite par les outsiders du Sénégal, avec Papa Bouba Diop marquant le seul but d’une victoire célèbre pour les Lions de la Teranga.
Les espoirs français de rebondir lors du deuxième match ont été anéantis lorsque Henry a été expulsé après 25 minutes pour un défi imprudent lors d’un match nul 0-0 contre l’Uruguay. Un Zidane attaché a été renvoyé pour le dernier match contre le Danemark, que la France devait gagner par deux buts. À la place, Les Bleus a perdu 2-0 et est rentré chez lui dans l’embarras.
Vingt ans plus tard, les signes avant-coureurs sont de mauvais augure. Une fois de plus, les blessures ont éliminé des joueurs clés du milieu de terrain dans une équipe française toujours redoutable qui possède sans doute la meilleure attaque du monde… tout comme en 2002.
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Zidane rebondit avec style quatre ans plus tard lors de la Coupe du monde 2006 en Allemagne, où c’est au tour de la France de renverser le champion en titre, le Brésil.
La Seleçao était la grande favorite pour répéter son doublé historique de 1958 et 1962, menée par l’éclat flamboyant de Ronaldinho, Kaka et le vétéran de la Coupe du monde Ronaldo. En revanche, les Français avaient encore eu du mal en phase de groupes, Zidane semblant hors de forme et mécontent de l’entraîneur Raymond Domenech.
Mais le héros de 1998 s’est montré à la hauteur en quart de finale contre le Brésil, produisant peut-être la performance de milieu de terrain la plus éblouissante de l’histoire de la Coupe du monde. L’équilibre ballétique et les mouvements de pirouette de Zidane ont embrouillé le Brésil, faisant taire le “football de samba” des champions, et son coup franc a préparé Henry pour la volée gagnante du match.
Malheureusement pour la France, la renaissance de Zidane se terminerait brusquement lors du dernier match contre l’Italie, dont on se souvient surtout pour le tristement célèbre coup de tête qui a mis fin à l’une des plus grandes carrières du beau jeu.
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2010 : l’Italie a envoyé l’emballage
La défense du titre de l’Italie en 2010 a été si faible qu’elle a relativisé le fiasco de la France en 2002. Comme les Français, les Azzurri ont terminé en bas de leur groupe, derrière un trio d’équipes – le Paraguay, la Nouvelle-Zélande et la Slovaquie – qu’ils devaient renverser facilement.
Lors de leur match d’ouverture, l’Italie a sauvé un match nul 1-1 contre le Paraguay, le milieu de terrain Daniele De Rossi assurant l’égalisation. Les quadruples champions ont de nouveau suivi leurs adversaires lors du deuxième match contre la Nouvelle-Zélande avant d’obtenir un autre match nul, grâce à un penalty.
L’Italie a ensuite été dominée par la Slovaquie lors du dernier match de groupe, s’effondrant du tournoi après une défaite 3-2.
L’attaquant de premier choix Alberto Gilardino n’a pas réussi à livrer, émoussant l’attaque de l’Italie. Mais la vraie déception s’est avérée être la défense normalement étanche de l’Italie, avec le héros de la Coupe du monde 2006 Fabio Cannavaro cette fois comme maillon le plus faible.
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2014 : Le crépuscule de l’âge d’or de l’Espagne
La puissante Espagne de l’entraîneur Vicente del Bosque est arrivée au Brésil en tant que championne du monde en titre et double championne d’Europe, après avoir remporté les trois compétitions majeures auxquelles elle a participé entre 2008 et 2012, propulsée par un milieu de terrain habile qui comprenait les légendes barcelonaises Xavi Hernandez et Andres Iniesta.
Compte tenu de leurs références impeccables, ce fut un réveil assez brutal pour la Roja lorsqu’elle fut écrasée par les Pays-Bas 5-1 lors du match d’ouverture de la Coupe du monde – dans une masterclass de contre-attaque qui annonça la disparition du “tiki-taka”, la possession de l’Espagne. style de jeu basé sur le style de jeu.
Malgré le duo défensif de Sergio Ramos et Gerard Pique, des lacunes à l’arrière ont de nouveau été révélées lors du deuxième match de groupe, que le Chili a remporté 2-0, mettant ainsi fin à la défense du titre de l’Espagne. Une victoire 3-0 contre l’Australie n’a offert qu’une maigre consolation.
La sortie prématurée de l’équipe étoilée symbolisait la fin de deux époques dorées – celle de Barcelone, au niveau des clubs, et celle de l’Espagne.
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2018 : Et à la fin l’Allemagne… gâche ses chances
Les successeurs de l’Espagne, l’Allemagne, étaient en tête du classement de la FIFA au début de la Coupe du monde 2018 en Russie, leur équipe étant en grande partie inchangée par rapport à la machine offensive impitoyable qui avait mis sept buts devant le Brésil en demi-finale quatre ans plus tôt.
Cependant, les champions en titre se sont effondrés sur une défaite 1-0 contre le Mexique lors de leur match d’ouverture, avant de revenir après un but dans le match suivant pour battre de justesse la Suède à la 95e minute.
Après avoir survécu à la peur de la Suède avec seulement 10 hommes, la défense du titre de l’Allemagne semblait être de retour sur la bonne voie. Ils devaient battre la Corée du Sud lors de leur dernier match de groupe pour s’assurer une place en phase à élimination directe.
Avant le match, l’entraîneur sud-coréen a donné à son équipe “1% de chances” de remporter une victoire 2-0 sur les tenants du titre – la seule façon pour les Coréens d’espérer se qualifier pour les huitièmes de finale. Étonnamment, ses joueurs ont dûment livré, marquant deux buts dans le temps d’arrêt pour éliminer une équipe allemande choquée qui avait auparavant gaspillé une rafale d’occasions.
Malheureusement pour la Corée du Sud, la défaite de la Suède face au Mexique signifiait que les Scandinaves se qualifieraient avant eux. Mais leur victoire sur la redoutable « Mannschaft » restera dans l’histoire comme l’une des grandes surprises de la Coupe du monde.
(Avec AP)
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