Bien que la faute de frappe n’ait affecté que 34 électeurs de Dearborn qui avaient demandé des bulletins de vote par correspondance en arabe avant qu’elle ne soit détectée, l’incident souligne les luttes dans les juridictions avec de grands groupes d’électeurs éligibles qui ont une maîtrise limitée de l’anglais au milieu d’une poussée nationale continue pour plus d’accès linguistique sur les bulletins de vote et dans autre matériel électoral. Les experts juridiques disent que les administrateurs électoraux devraient prêter attention au besoin de matériel de vote non anglais, une question non partisane visant à augmenter la participation électorale aux États-Unis.
Offerts pour la première fois lors des élections de mi-mandat, les bulletins de vote en arabe de Dearborn comportaient une erreur dans la section “Justice de la Cour suprême”, qui avait demandé aux électeurs de sélectionner “pas plus d’un” alors qu’il aurait dû dire “pas plus de deux”. ”
Cette année, le Michigan avait deux sièges ouverts à la Cour suprême et cinq candidats sur le bulletin de vote, ce qui signifie que les personnes qui n’ont pas modifié leur bulletin de vote en arabe soumis n’ont peut-être pas voté pour plusieurs candidats alors qu’elles auraient pu le faire.
L’utilisation de bulletins de vote en arabe pour la première fois à Dearborn est née d’une résolution présentée par le conseiller municipal Mustapha Hammoud qui exigeait l’accès au matériel électoral dans n’importe quelle langue parlée à la maison par un minimum de 10 000 habitants ou 5 % de la population, sur la base de données du recensement, quel que soit le seuil atteint en premier.
La ville a l’un des pourcentages les plus élevés d’Arabes américains aux États-Unis – et l’arabe était la seule langue qui a satisfait à l’exigence de la résolution pour les bulletins de vote non anglophones lors des élections primaires et générales de cette année.
Les langues telles que l’arabe, le farsi, le créole haïtien et d’autres ne sont pas couvertes par la loi fédérale. La loi sur les droits de vote protège les groupes linguistiques minoritaires, mais les limite aux “personnes qui sont des Amérindiens, des Américains d’origine asiatique, des autochtones de l’Alaska ou d’origine espagnole”.
Cela oblige souvent les dirigeants des États et des collectivités locales à élargir le matériel électoral pour leurs électeurs qui parlent des langues ne relevant pas de la loi fédérale, a déclaré Michelle Kanter Cohen, directrice des politiques et avocate principale au Fair Elections Center, une organisation non partisane de défense des droits de vote.
“Rien n’empêche les responsables électoraux, sur le plan politique, de proposer des documents et des informations dans d’autres langues”, a déclaré Kanter Cohen.
En septembre, la représentante Nikema Williams (D-Ga.) A présenté un projet de loi qui permettrait la publication de matériel électoral dans ces langues supplémentaires et financerait les autorités nationales et locales dans cet effort.
Le conseil municipal de Dearborn a approuvé la résolution sur les droits de vote en mars, le même mois qu’elle a été introduite, ce qui signifie que les bulletins de vote en arabe seraient utilisés pendant les primaires en août et à mi-mandat en novembre. La résolution a été approuvée après un “débat intense” sur les coûts et le manque de temps pour la mettre en œuvre, a rapporté le Detroit Free Press.
On ne sait pas exactement comment l’erreur a été commise, mais le président du conseil municipal, Mike Sareini, a déclaré que le calendrier des scrutins en arabe était serré. À l’avenir, a-t-il déclaré, les responsables de Dearborn chercheront à apprendre des autres villes qui utilisent des bulletins de vote en langue minoritaire pour rendre le processus “aussi parfait que possible”.
“Il y a eu un oubli”, a déclaré Sareini. “Et nous allons travailler dur pour nous assurer que cela ne se reproduise plus.”
Comme Dearborn, d’autres communautés à travers le pays ont travaillé pendant des années pour introduire de nouveaux bulletins de vote linguistiques malgré les obstacles.
Cette année, les électeurs du comté de San Diego ont eu pour la première fois accès à des bulletins de vote en persan et en somali, qui sont des exemples de bulletins de vote traduits à utiliser comme référence lors du remplissage des bulletins de vote en anglais. Cette décision est intervenue après que la secrétaire d’État californienne Shirley Weber a rétabli les déterminations de langue minoritaire qui avaient expiré en 2021.
Jeanine Erikat, responsable politique du Partenariat pour l’avancement des nouveaux Américains, a déclaré que ses craintes étaient particulièrement concentrées sur divers comtés frontaliers tels que le comté de San Diego.
“Notre communauté est tellement ravie d’avoir des bulletins de vote par télécopieur ou de référence dans sa propre langue et de pouvoir en savoir plus sur les élections et les mesures”, a déclaré Erikat. “Je sais que la Californie crée vraiment un précédent pour d’autres États à ce sujet, et c’est quelque chose que j’aimerais voir à travers le pays.”
Erikat a déclaré qu’elle espérait également voir des bulletins de vote officiels, et pas seulement des fac-similés, dans plus de langues lors des prochaines élections.
En 2018, des groupes civiques non partisans de Floride ont intenté une action en justice demandant à un juge fédéral d’ordonner aux autorités étatiques et locales de fournir des bulletins de vote en espagnol. La poursuite alléguait que le secrétaire d’État de Floride et d’autres responsables violaient le droit de vote de milliers de Portoricains qui s’y étaient installés après l’ouragan Maria.
En septembre 2018, le juge a statué en faveur des groupes, ordonnant à 32 comtés de fournir des échantillons de bulletins de vote en espagnol, mais s’est abstenu d’exiger des bulletins de vote officiels en raison du manque de temps avant les élections de mi-mandat.
“Cela nécessite vraiment un plaidoyer et une vigilance constants et un engagement communautaire, même lorsque nous réalisons des gains”, a déclaré Miranda Galindo, avocate principale de LatinoJustice PRLDEF, l’un des groupes qui ont intenté la poursuite.
“C’est une question non partisane”, a déclaré Galindo. “Il s’agit d’avoir un accès équitable, que le vote et la démocratie ne dépendent pas de la maîtrise de l’anglais.”
Pendant des décennies, Osama Siblani, qui vit près de Dearborn et est l’éditeur de l’Arab American News, a publié des informations électorales en arabe. Il était l’un des trois volontaires chargés d’aider aux scrutins en langue arabe de la ville.
Malgré l’incident de cette année, Siblani a déclaré qu’il attendait de voir si les bulletins de vote traduits et le matériel électoral auront un effet tangible sur le nombre de votes de la communauté.
“Je publie Arab American News depuis 38 ans et je sais que ma communauté ne participait pas [in elections] à cause du manque de connaissance suffisante de la langue anglaise pour faire un choix important », a-t-il déclaré.
Arelis R. Hernández a contribué à ce rapport.
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