Une différence évidente entre la construction de batteries et la construction de logiciels est que les batteries pour véhicules électriques et autres utilisations industrielles à grande échelle peuvent peser plus de 1 000 livres. Les exigences de production et d’entreposage de ce type d’équipement excluent les centres de connaissances urbains – les gagnants économiques des 40 dernières années – comme centre de cette nouvelle vague d’industrialisation.
Il y a un an, j’avais prévu que l’électrification de l’industrie automobile serait une aubaine pour le Sud. Bien que ce soit certainement le cas, le Midwest a également connu sa part de victoires cette année. Avec une année supplémentaire de données à analyser, des modèles émergent dans les types d’endroits choisis pour les nouvelles usines de batteries.
La caractéristique la plus importante pour les sites est de vastes étendues de terrain disponibles à proximité du bon type d’infrastructure physique et des principaux centres de population. Ici, en Géorgie et en Caroline du Sud adjacente, cinq usines de batteries de plusieurs milliards de dollars ont été annoncées au cours des dernières années. Deux d’entre eux se trouvent dans les comtés à côté des ports de Charleston et de Savannah, et les trois autres sont à environ une heure d’Atlanta, à côté des voies ferrées et des autoroutes.
Après cela, des facteurs plus souples entrent en jeu : la qualité, la taille et le coût de la main-d’œuvre locale, la proximité avec les futurs clients, la capacité des responsables locaux à séduire les fabricants et la présence éventuelle d’autres installations de production connexes à proximité. Par exemple, Stellantis NV construit une usine de batteries à Kokomo, dans l’Indiana, en grande partie parce qu’elle y possède déjà une usine qui produit des moteurs de véhicules (essence et hybrides pour l’instant, électriques à l’avenir).
Alors que la ceinture de batterie aura besoin d’une main-d’œuvre qualifiée, elle ne dépendra pas autant des travailleurs ayant une formation d’élite que l’était l’économie de la Silicon Valley. Dans les quatre comtés de Géorgie où des usines de batteries existent ou sont en cours de construction – Jackson, Bartow, Coweta et Bryan – le pourcentage d’adultes titulaires d’au moins un baccalauréat est de 23,5%, 19,8%, 33,3% et 33%, respectivement. Cela se compare à 50% pour les deux principaux comtés englobant Atlanta: Fulton et DeKalb.
En parcourant les communiqués de presse et les articles contenant des détails sur les annonces de l’usine, un rôle différent pour les représentants du gouvernement contrastait également avec l’économie Internet et technologique à laquelle nous sommes habitués. Nous pensons à Apple Inc. comme à l’entreprise qui a démarré dans un garage, et à Facebook qui a démarré dans un dortoir d’université, et cela a contribué au culte du fondateur. Ce n’est que si une communauté est assez chanceuse et suffisamment “cool” pour attirer des personnes jeunes et talentueuses qu’elle peut devenir le lieu où la prochaine entreprise de cent milliards de dollars est fondée. Le gouverneur de Californie dans les années 2000 avait très peu à voir avec le déménagement de Facebook en Californie, même si au cours des décennies précédentes, le gouvernement a joué un rôle important dans la création et le façonnement de la Silicon Valley.
La ceinture de batterie n’est pas comme ça. Une fois qu’une communauté en a assez des facteurs clés ci-dessus, la question de savoir si elle obtient ou non une usine d’un milliard de dollars revient à savoir si son gouverneur et les responsables du développement économique peuvent conclure un accord avec des entreprises manufacturières comme Stellantis, Hyundai Motor Co., General Motors Co. ou Ford Motor Co.
Il convient peut-être de noter que la Géorgie et l’Ohio, avec leurs gouverneurs républicains plus restreints, ont eu plus de succès dans la conquête d’usines de batteries que les gouverneurs explosifs et en quête d’attention du Texas et de la Floride. Cela devrait déplacer les priorités des électeurs et des politiciens vers une approche plus fondée et pragmatique plutôt qu’idéologique et émotionnelle.
Cette tendance n’en est qu’à ses débuts – Battery Belt est un terme qui n’a fait son chemin qu’au cours des derniers mois, et la plupart de ces centrales n’ont été annoncées ou ont commencé leur construction que récemment. Mais il semble que le centre de gravité économique en Amérique, après avoir été trop concentré dans des communautés pleines de diplômés universitaires, s’élargisse enfin alors que nous entreprenons de construire l’économie industrielle du futur.
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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Conor Sen est chroniqueur Bloomberg Opinion. Il est le fondateur de Peachtree Creek Investments et peut avoir un intérêt dans les domaines sur lesquels il écrit.
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