Le logo de l’éditeur de jeux vidéo Blizzard Entertainment.
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Blizzard Entertainment est en pourparlers avec des partenaires potentiels pour continuer à proposer son titre populaire World of Warcraft en Chine, comme son accord avec le géant chinois du jeu NetEase est sur le point de se terminer.
La société « négocie actuellement avec de nouveaux partenaires de distribution potentiels dans la zone de service nationale », a déclaré John Hight, directeur général de la franchise Warcraft, selon une traduction Google d’une lettre publiée mardi par Blizzard sur la plate-forme chinoise de médias sociaux Weibo. “Ce processus se poursuivra jusqu’à ce que nous trouvions une solution appropriée.”
Blizzard a annoncé le mois dernier qu’il interromprait les services pour World of Warcraft et d’autres jeux en Chine à partir de janvier 2023, après avoir échoué à renouveler son contrat avec NetEase. L’accord, signé pour la première fois en août 2008, a permis à Blizzard d’offrir World of Warcraft dans le pays, où il est depuis devenu très populaire.
World of Warcraft est un jeu en ligne massivement multijoueur qui voit les joueurs jouer le rôle de leurs propres personnages, se lancer dans diverses quêtes et combattre des monstres.
Les joueurs chinois craignent que leurs données de jeu ne soient supprimées une fois le rapprochement de Blizzard avec NetEase terminé.
Dans le but de les rassurer mardi, Hight a déclaré : “L’équipe de ‘World of Warcraft’ travaille dur pour développer une fonctionnalité qui vous permette de transférer vos personnages de jeu, accessoires et azérites [an in-game currency] avant l’arrêt du jeu le 23 janvier.”
“La progression du jeu dans Lars World sera stockée sur vos appareils personnels”, a ajouté Hight.
High n’a pas précisé si Blizzard prévoyait de rechercher des partenaires de distribution alternatifs pour ses autres jeux en Chine, notamment Hearthstone, Starcraft et Diablo III.
Le partenariat de Blizzard avec NetEase a marqué l’un des exemples les plus significatifs d’une franchise de jeux occidentaux réussissant sur le marché chinois. Il doit maintenant se terminer après 14 ans.
En novembre, le PDG de NetEase, William Ding, a déclaré que Blizzard et NetEase avaient “des différences importantes sur des termes clés” lorsqu’ils cherchaient à renouveler leur accord.
Mike Ybarra, président de Blizzard, a déclaré en novembre que la société était “immensément reconnaissante” pour la passion de sa communauté chinoise et “recherchait des alternatives pour ramener nos jeux aux joueurs à l’avenir”.
Les prochaines versions de World of Warcraft : Dragonflight, Hearthstone : March of the Lich King et la saison 2 d’Overwatch 2 devraient se dérouler normalement plus tard cette année, tandis que le lancement du jeu mobile et PC Diablo Immortal en Chine ne sera pas affecté car il fait l’objet d’un accord séparé.
Plus généralement, la vie est dure pour les sociétés de jeux vidéo en Chine depuis que Pékin a lancé une campagne de répression contre l’industrie en 2018. Le gouvernement a limité le temps pendant lequel les mineurs peuvent jouer à des jeux en ligne à seulement trois heures par semaine. Et il a des restrictions strictes sur la sortie de nouveaux jeux.
Cependant, certains signes indiquent que la répression pourrait s’atténuer, le rythme des approbations de nouveaux jeux s’accélérant cette année.
Blizzard appartient à Activision, le fabricant de Call of Duty, depuis la fusion des deux sociétés en 2008. Microsoft cherche à acquérir le groupe combiné, ActivisionBlizzard, pour près de 69 milliards de dollars. Cependant, la Federal Trade Commission des États-Unis poursuit pour bloquer l’accord pour des raisons de concurrence, et les régulateurs du Royaume-Uni et de l’Union européenne enquêtent également.
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