Dans “Babylone”, Manny Torres (Diego Calva) est un enfant avec un rêve à Hollywood à l’époque du silence. “J’ai toujours voulu faire partie de quelque chose de plus grand, quelque chose qui dure, qui signifie quelque chose, quelque chose de plus important que la vie !” s’exclame-t-il lors d’un pow-wow bourré de cocaïne avec la jeune actrice Nellie LaRoy (Margot Robbie).
La chef décoratrice Florencia Martin peut comprendre. Originaire d’Angeleno qui, comme tant d’autres, a grandi dans l’ombre d’Hollywood, elle a supposé que l’usine à rêves était fermée aux gens comme elle. Mais après avoir étudié les décors et les costumes de théâtre à l’Université Carnegie Mellon, elle a décroché un emploi sur “Mad Men” en 2008, travaillant dans le département d’art en tant que décoratrice de décors.
“J’ai adoré être sur le plateau et créer ces mondes”, dit Martin. “De là, j’ai travaillé vers la conception de la production, mon objectif ultime.”
En 2021, elle a obtenu ce statut avec “Licorice Pizza”, recevant son premier grand crédit de conception de production de long métrage sur un projet qui a été nominé pour trois Oscars. Maintenant, elle est suivie de deux films dans le mix des Oscars cette année – la photo de Marilyn Monroe d’Ana de Armas, “Blonde” et “Babylone”, la vision délirante du réalisateur Damien Chazelle sur Hollywood de l’ère du silence et la transition vers les talkies-walkies.
Les scènes de production en plein air étaient courantes au début du cinéma hollywoodien, comme ce saloon de l’ère de la ruée vers l’or dans lequel le personnage de Nellie (Margot Robbie) obtient sa grande chance.
(Scott Garfield / Paramount Pictures)
“Los Angeles était un kaléidoscope d’architecture que vous voyez encore aujourd’hui”, dit Martin. Parmi les 120 décors du film, elle cite le manoir Spanish Mission Revival habité par la star déclinante Jack Conrad (Brad Pitt), la maison Craftsman dans laquelle habite Manny ou le château gothique espagnol du producteur Don Wallach (Jeff Garlin) et la maison du chroniqueur de potins Elinor. St. John (Jean Smart), qui a été filmé au Castle Green de Pasadena, construit dans les années 1890 avant que quiconque n’ait jamais entendu parler d’Hollywood.
Comme la conception de Julia Morgan pour Hearst Castle, un patchwork de styles architecturaux de Frankenstein, LA a présenté des inspirations artistiques de partout. Au lieu de se rendre à San Simeon pour la scène de la soirée Hearst dans laquelle Nellie se purge des airs prétentieux (et bien plus encore), Martin et son équipe ont regardé l’ancienne Hearst Beach House, construite pour la starlette Marion Davies et maintenant connue sous le nom de l’Annenberg Community Beach House à Santa Monica.
Lorsque cela n’a pas fonctionné, ils ont envisagé le domaine de Beverly Hills de Hearst (également conçu par Morgan), qui a été utilisé dans “Le Parrain”. Enfin, ils arrivèrent dans un manoir à l’italienne des Beaux-Arts sur West Adams, anciennement propriété de Busby Berkeley, voisin de Fatty Arbuckle. “Ces lieux sont tous venus avec l’histoire du cinéma”, note Martin.
“Babylon” commence par une douche de caca d’éléphant, ce qui peut sembler une blague grossière, mais est en réalité une métaphore de ce que cette ville fait aux aspirants et aux has-beens. Ledit pachyderme est en route vers un manoir à Bel-Air, à l’époque encore une montagne désertique poussiéreuse, pour une fête organisée par le magnat du cinéma Wallach. Ce qui suit est une bacchanale hautement chorégraphiée se déroulant dans l’opulent salon de Wallach, un espace néo-gothique espagnol exotique qui est en fait le hall du théâtre Ace du centre-ville, construit pour United Artists en 1927 par le cabinet d’architectes Walker & Eisen.
“Damien et moi voulions vraiment créer une expérience terrifiante lorsqu’ils entrent dans le son”, explique la conceptrice de production Florencia Martin, “avec de grandes lumières géantes et cette toile d’araignée de microphones au-dessus de votre tête.”
(Scott Garfield / Paramount Pictures)
“Lorsque nous recherchions le théâtre Ace pour l’une de nos premières de films, à la seconde où nous sommes entrés dans le hall, nous avons dit que nous allions tourner ici”, se souvient Martin, notant que la production a été aidée par la pandémie, qui avait quitté le théâtre. vide et disponible. L’équipe de Martin a installé un parquet, construit un kiosque à musique pour l’accompagnement de jazz en direct et transformé toutes les portes pour qu’elles ressemblent à des ouvertures dans la maison.
L’extérieur du manoir, une structure semblable à un château de l’époque, a été construit à Lancaster par le développeur de Hancock Park, Richard Peter Shea. C’était aussi le site de fêtes somptueuses comme celle représentée dans le film, avec une façade qui nécessitait une augmentation pratique et numérique. Mais le plus grand défi du film était une toile de fond de champ de bataille pour un baiser culminant entre Conrad et sa principale dame dans son dernier film muet, la pierre angulaire de sa carrière. Il a fallu 900 figurants travaillant dans une chaleur de 110 degrés pendant trois jours.
Moins stressants étaient les nombreux décors dans les décors, comme les scènes de production en plein air communes à l’époque. Un champ tentaculaire grouille d’artistes et de décors de films – certains en construction, certains devant les caméras et d’autres en train d’être frappés – une jungle, une ville asiatique ou un saloon de l’ère de la ruée vers l’or dans lequel Nellie obtient sa grande chance.
L’intérieur du manoir de renaissance de la mission espagnole habité par la star déclinante Jack Conrad (Brad Pitt) dans “Babylon” regorge de détails.
(Scott Garfield / Paramount Pictures)
“Ce que nous voulions faire, c’était vraiment projeter ce que c’était que de faire du cinéma sans son. Ainsi, vous pouviez courir partout, vous déchaîner avec des structures qui montaient et tombaient », se souvient Martin. “C’est l’un de mes décors préférés dans le film, car il représente vraiment la philosophie de ce que l’on ressent avec ces rêveurs qui fabriquent leurs environnements et les détruisent en même temps.”
Plus difficile que d’effacer la signalisation moderne à Paramount et de masquer les conduits de climatisation modernes, il a fallu construire des décors sur des scènes sonores où les cinéastes ont été exposés pour la première fois à la tyrannie de l’audio, marquant la fin de l’ère du silence en roue libre. “Damien et moi voulions vraiment créer une expérience terrifiante pour quand ils entrent dans le son, ce sarcophage d’un studio”, dit Martin. “Alors, vous entrez dans le son, sombre avec de grandes lumières géantes et cette toile d’araignée de microphones au-dessus de votre tête.”
Pour “Licorice Pizza”, Martin a recréé la vallée de San Fernando dans les années 1970, une époque et un lieu proches de sa propre expérience en grandissant dans différentes parties de LA. Pour “Babylon”, elle a recréé Hollywood dans les années 1920, une époque et endroit non loin de son cœur. “En tant que Latina et Américaine de première génération, et suivant les traces de Manny, j’ai travaillé très dur pour arriver à ce point”, dit-elle, vérifiant le nom du personnage principal du film.
Avec “Babylon” marquant son troisième film majeur en tant que chef décorateur, elle ne s’attend pas encore à un Oscar, mais apprécie simplement le travail à accomplir. “Pouvoir même créer ce film, avoir les ressources nécessaires pour construire un studio de cinéma, recréer l’ère du silence et tourner dans toutes ces architectures différentes, cela en soi a été un voyage tellement impressionnant.”
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