Les agents républicains ont fait part de leurs inquiétudes concernant les déficits de dépenses, la stratégie sur le terrain et la capacité du parti à faire appel au-delà de sa base. Mais la torsion des mains est revenue à plusieurs reprises à leur candidat, l’un des nombreux nominés inexpérimentés et polarisants qui ont perdu des courses sur le champ de bataille cette année.
Brian Robinson, un agent du GOP en Géorgie, a déclaré qu’en dépit de tous les obstacles, Walker “a presque réussi”, notant qu’il a toujours recueilli plus de 48% des voix. Mais pour gagner ces quelques points de pourcentage supplémentaires pour gagner en Géorgie, les républicains ont besoin de candidats capables de persuader ceux qu’il a appelés des “acheteurs de comparaison”, et non des “électeurs tribaux”. D’autres républicains qui ont gagné dans tout l’État le 8 novembre se sont présentés comme des «dirigeants déterminés, pondérés, compétents et sans feux d’artifice», a-t-il déclaré.
Le personnel de campagne de Walker est devenu sombre dans la dernière ligne droite, selon un membre du personnel qui a parlé sous couvert d’anonymat pour partager des conversations privées. L’absence de cinq jours du candidat de la campagne électorale autour de Thanksgiving – pour des événements personnels et du repos, a déclaré la personne – n’a pas aidé.
“C’était comme si nous avions, vous savez, nous n’avions plus d’air dans nos pneus après cela”, a déclaré le membre du personnel. “Le moral était au plus bas.”
La campagne de Walker n’a pas répondu à une demande de commentaire.
“Nous avons mené un sacré combat”, a déclaré Walker dans son discours de concession mardi soir. Il est arrivé à 2,8 points de pourcentage derrière Warnock, luttant dans les zones urbaines et les banlieues et obtenant de moins bons résultats qu’en novembre, lorsqu’aucun des candidats n’a obtenu les 50% requis en Géorgie pour éviter un second tour.
Walker était le seul candidat républicain à l’échelle de l’État à avoir perdu cette année en Géorgie. Le GOP avait espéré que le succès des démocrates dans l’État de Peach en 2020 marquait une mauvaise année plutôt qu’une nouvelle norme – et de nombreux agents des deux partis appellent toujours la Géorgie un État à tendance rouge.
Le GOP ne s’est pas immédiatement unifié derrière Walker, même après avoir facilement remporté la nomination ce printemps. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp (à droite), a fait campagne en dehors de lui pendant la majeure partie du cycle des élections générales, et certains républicains ont ouvertement critiqué les qualifications de Walker et doutaient de son éligibilité. Et même si Kemp est devenu le substitut le plus précieux de Walker pendant le second tour, les divisions du GOP ont suspendu la course.
La campagne de Walker a ouvertement critiqué certains appels de fonds républicains pour le candidat qui a acheminé la majeure partie de l’argent vers d’autres républicains. Pendant ce temps, les alliés du chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell (R-Ky.) Et du président du comité sénatorial national républicain Rick Scott (R-Fla.), Qui a défié en vain McConnell le mois dernier de diriger le caucus du GOP, s’est battu publiquement pendant le second tour, soulignant les tensions entre les différents fractions du parti.
Le Fonds pour le leadership du Sénat aligné sur McConnell – le plus gros dépensier du GOP à mi-mandat – et ses groupes affiliés ont investi 18 millions de dollars pendant le second tour, en plus des 39 millions de dollars dépensés par le SLF avant les élections du 8 novembre, selon l’organisation. Mais les dépenses extérieures n’ont pas suffi à Walker pour rattraper Warnock, qui a battu des records de collecte de fonds ce cycle. Les démocrates ont élargi leur avantage en matière de dépenses pendant le second tour, déboursant deux fois plus que les républicains uniquement pour les publicités.
Le président du SLF, Steven Law, “a été malmené par Trump, un NRSC faible et un manque d’enthousiasme pour les candidats médiocres” ce cycle électoral, a déclaré le stratège du GOP Scott Reed.
Un porte-parole du SLF a refusé de commenter, tandis qu’un porte-parole du NRSC n’a pas répondu à une enquête mercredi. Le NRSC a dépensé plus d’un demi-million de dollars dans le second tour, selon AdImpact, et a défendu sa stratégie globale à moyen terme.
“Bien qu’Herschel ait échoué hier soir, je sais qu’il continuera d’être un chef de file de notre parti pour les années à venir”, a déclaré Scott, qui a fait campagne en Géorgie avec le candidat lors des élections générales et du second tour, a déclaré mercredi dans un communiqué.
La campagne de Walker a été entachée d’accusations répétées d’inconduite passée: d’anciens partenaires de Walker l’ont accusé de violence domestique et ont déclaré qu’il était un père largement absent et qu’il avait payé leurs avortements malgré l’interdiction stricte de la procédure en tant que candidat. Walker a nié de nombreuses affirmations tout en affirmant qu’il ne se souvenait pas de certains incidents.
Les démocrates ont également travaillé pour mettre en évidence les gaffes de Walker sur la piste, coupant les publicités consistant en des électeurs réagissant aux extraits sonores avec des rires et de l’incrédulité. La campagne Warnock a été créditée de la construction d’une coalition qui a encouragé la base libérale des démocrates mais a également fait appel aux modérés et aux indépendants.
Le sénateur Patrick J. Toomey (R-Pa.) – dont la retraite cette année a ouvert un siège dans un champ de bataille clé que les démocrates ont renversé – a fait valoir que le problème n’est pas la marque républicaine, mais celle de Trump. Dans une interview, il a fait écho à d’autres républicains qui ont noté que les candidats étroitement alignés sur Trump avaient sous-performé à mi-mandat tandis que les «républicains plus conventionnels» – y compris ceux qui se sont opposés à Trump – se sont bien comportés.
“Nous avions un candidat imparfait – c’est un euphémisme – et [that’s ] complètement la création de Donald Trump. Et nous voyons comment cela s’est terminé », a déclaré Toomey.
Dans une interview mercredi, le membre du personnel de la campagne Walker a déclaré que la décision de Trump d’annoncer une troisième candidature à la Maison Blanche pendant la période de second tour – contre les exhortations de nombreux républicains – a compliqué la dernière ligne droite de la campagne et détourné une partie de l’attention de la Géorgie.
« La nécessité de répondre de tout ce que Trump a fait ou dit était frustrante », a déclaré le membre du personnel, soulignant le dîner largement condamné de Trump avec le rappeur Ye et le suprémaciste blanc Nick Fuentes, qui ont tous deux fait des commentaires manifestement antisémites. La campagne de Walker n’a pas commenté une démonstration de soutien de Ye, anciennement connu sous le nom de Kanye West, plus tôt à l’automne. L’équipe de Trump et Walker a finalement opté pour un télé-rassemblement avant le second tour, que Walker n’a pas annoncé sur ses réseaux sociaux.
Le membre du personnel de Walker a également déploré ce qu’ils ont appelé une bataille constante pour l’oreille de Walker entre des agents de campagne expérimentés et des proches de Walker qui n’avaient aucune expérience politique.
Les donateurs du GOP ont exprimé leur consternation face aux résultats à mi-parcours et ont appelé à un changement de stratégie. Certains donateurs frustrés parlent de créer leurs propres super PAC, selon une personne familière avec leur pensée qui a parlé sous couvert d’anonymat pour décrire des conversations privées.
Même avant la perte de Walker, certains républicains déploraient que leur parti ait développé un problème de vote anticipé – de nombreux électeurs du GOP conservant leurs bulletins de vote jusqu’au dernier jour, lorsque la météo et d’autres facteurs imprévus pourraient affecter la participation, tandis que les démocrates se sont mis en quatre. pour obtenir les bulletins de vote tôt.
Seth Weathers, directeur d’État de Géorgie pour la campagne de Trump en 2016 – qui critiquait ouvertement Walker et a déclaré que de meilleurs candidats auraient gagné d’emblée en novembre – a fait valoir que les républicains avaient beaucoup de travail à faire pour égaler la formidable infrastructure de participation sur le terrain des démocrates.
“Nous devons commencer à construire et à faciliter le jeu au sol pour 2024 … à un degré beaucoup plus élevé que nous ne le sommes”, a-t-il déclaré la semaine dernière.
Ajoutant à ce défi, ont déclaré les républicains, les ressources supplémentaires nécessaires pour mobiliser les électeurs dans les zones rurales qui se sont prononcées pour Walker. “La campagne Warnock peut se concentrer sur le métro d’Atlanta à peu près et le faire”, a déploré le président du Parti républicain du comté de Fulton, Trey Kelly. “Nos gens doivent faire le tour de tout l’État pour faire sortir les gens.”
Le Comité national républicain a déclaré qu’il avait 400 membres du personnel et plus de 85 000 bénévoles sur le terrain en Géorgie travaillant sur la participation ; le SLF a également investi environ 2 millions de dollars pour réorienter l’opération de retrait du vote de Kemp.
Certains des partisans les plus ardents de Trump ont rejeté les accusations selon lesquelles Trump était responsable des pertes républicaines. La représentante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) a répondu à un tweet de l’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton qualifiant Trump de “responsabilité énorme et de meilleur atout des démocrates”.
“Ce doit être l’évaluation la plus stupide de la perte de notre Sénat, sa campagne a dit à Trump de rester en dehors, alors ne blâmez pas Trump. Blâmez celui qui le tenait par la main dans tout l’État, parmi de nombreuses autres raisons », a déclaré Greene. On ne sait pas si elle faisait référence à une personne ou à l’establishment du parti GOP.
D’autres membres du GOP ont suggéré que la Géorgie accélérerait l’éloignement du parti de l’ancien président. Kemp et le secrétaire d’État Brad Raffensperger (R) ont été réélus cet automne après avoir facilement vaincu les challengers soutenus par Trump lors de la primaire. Les républicains ont souligné Kemp en particulier, qui a battu la démocrate Stacey Abrams de plus de 7 points de pourcentage, comme preuve que les électeurs en dehors de leur base sont toujours réceptifs aux politiques et aux messages républicains, mais ont aigri Trump en tant que porte-drapeau.
Scott Jennings, un agent républicain de longue date associé à McConnell, l’a résumé dans un tweet mercredi matin : « On se souviendra peut-être de la Géorgie comme de l’État qui a brisé Trump une fois pour toutes.
Liz Goodwin a contribué à ce rapport.
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