Bien que Wentz n’ait pas été parfait, son esprit de décision s’est démarqué auprès de ses coéquipiers et de l’entraîneur Ron Rivera. Ils ont suggéré que son absence de 10 semaines l’avait aidé à se sentir plus à l’aise dans l’attaque, ce qui a amélioré son timing. Wentz semblait sceptique, mais ses progrès, notamment contre le blitz, étaient indéniables. Son temps moyen pour lancer n’était que de 2,07 secondes, selon TruMedia, son rythme le plus rapide en 92 matchs en carrière.
“[He] a joué avec le sourire aux lèvres, ce qu’il n’a pas vraiment fait la première partie de la saison », a déclaré l’ailier serré Logan Thomas, ajoutant : «[The] Balle [was] sortir de ses mains au bon moment, ou à un moment antérieur. Au lieu de traiter, il ne fait que jouer.
Il semble peu probable que Wentz se réinvente lors de sa septième saison dans la NFL, et il y a des raisons de douter qu’il puisse maintenir sa performance à partir de samedi. San Francisco a souvent protégé sa grande avance avec une couverture de zone douce, donnant à Wentz des lancers faciles, et la ligne offensive de Washington est toujours en difficulté. Mais si Wentz peut continuer à prendre des décisions rapides – s’il peut éviter les sacs et frapper les checkdowns – il pourrait augmenter considérablement le niveau de son jeu, augmenter les chances de battre Cleveland dimanche et augmenter les chances des commandants d’accrocher la tête de série n ° 7 dans le NFC.
Il y a quelques raisons de croire en Wentz. Le coordinateur offensif Scott Turner utilise désormais une approche run-first plus conviviale pour les quarts-arrière, et Wentz a déjà eu des matchs pleins de décisions rapides, en particulier contre le blitz, comme lors de la victoire de la semaine 1 contre Jacksonville.
Dimanche, Wentz affrontera le coordinateur défensif de Cleveland, Joe Woods, qui gère un programme similaire à celui de San Francisco ; il était entraîneur des 49ers en 2019. Woods va probablement générer de la pression avec ses deux rushers d’élite, Myles Garrett et Jadeveon Clowney, et chasser les gros jeux négatifs en faisant un blitz. En deux matchs contre Wentz, Woods a envoyé de la pression 31,9% du temps, ce qui est un taux légèrement supérieur à la moyenne, selon TruMedia.
L’approche obligera Wentz à faire face à une question qui l’a obsédé toute sa carrière : peut-il toujours prendre des décisions rapides ? Peut-il garder l’infraction dans les délais?
“J’ai toujours essayé que ce soit mon MO”, a déclaré Wentz mercredi. “Évidemment, il y a des moments où je me donne des coups de pied, où j’aurais dû sortir le ballon plus rapidement. … Évidemment, [when defenses are] apportant la pression, je ne veux pas descendre avec un ballon dans la main là-bas – il suffit de le remettre aux meneurs de jeu. Je vais continuer à essayer et continuer à faire ça.
À San Francisco, a déclaré Turner, le jeu de jambes et la prise de décision de Wentz ont montré qu’il avait fait des progrès dans la compréhension des subtilités de l’infraction. Au début de la saison, bon nombre des problèmes de Wentz découlaient du fait qu’il avait raté des lancers plus faciles parce qu’il pensait qu’il pouvait faire mieux. “Vous ne pouvez pas faire ça”, a déclaré Turner. Dans son schéma, les pieds du quart-arrière, ou « accrocs », sont synchronisés avec les itinéraires, ce qui rend le timing critique.
“Vos pieds sont l’horloge dans votre tête”, a déclaré Turner. “Comme, nous sommes censés lancer cette route sur un accroc, puis la route suivante est sur votre deuxième accroc, et si vous ne l’avez pas fait d’ici là, alors c’est bien de vérifier ou de jeter la balle. Si vous traînez trop longtemps sur la route… c’est là que ça déraille.
Au cours des six premières semaines, lorsque Wentz a tenu le ballon plus de 2,5 secondes, il a été limogé 16% du temps, à égalité pour le deuxième taux le plus élevé de la NFL. Mais contre les 49ers, son urgence l’a aidé à éviter la précipitation et à remettre le ballon aux meneurs de jeu. Cela était plus évident lorsqu’il a simplement jeté le blitz, comme sur un tiers et un, quand, juste avant le claquement, il a remarqué que le coin de la fente se déplaçait du receveur couvrant Curtis Samuel au bord de la ligne offensive. Wentz a lancé le ballon au-dessus du coin éclair vers Samuel non couvert pour un premier essai.
Peut-être que la meilleure encapsulation était sa quatrième pièce. Le porteur de ballon Jonathan Williams a déclaré que Wentz lui avait dit alors qu’il se dirigeait vers la ligne: “Hé, assure-toi de sortir.” Wentz parlait de ce que les commandants appellent une route sournoise. Si les défenseurs de Williams ne faisaient pas de blitz, Wentz voulait qu’il s’échappe du champ arrière et devienne un checkdown. Pour Williams, le commentaire était une reconnaissance de la rapidité avec laquelle la ruée vers les passes des 49ers prenait de la pression, et Wentz ne voulait pas que Williams traîne en lisant la défense.
Après le claquement, Wentz a lu les itinéraires, n’a vu personne s’ouvrir et s’est avancé dans la poche alors que la ruée se refermait. Plus tôt dans la saison, le jeu se serait presque certainement terminé par un sac, mais cette fois, il connaissait Williams. serait là et l’atteindrait au dernier moment. C’était le plus long qu’il avait attendu pour lancer tout le match (trois secondes), et c’est devenu le gain le plus long (21 verges).
L’unité de dépassement de Washington devra s’adapter à Wentz. Terry McLaurin a déclaré que les receveurs s’acclimateront rapidement à son timing et à la force de ses bras, et il semblait excité par la confiance renforcée que Wentz a manifestée contre les 49ers. Il a souligné le touché que Wentz lui a lancé sur la ligne de touche droite contre la couverture deux dans le match de Jacksonville – “probablement cinq à sept gars de la ligue peuvent frapper ça” – et a déclaré que Wentz peut rendre l’attaque plus verticale et explosive.
“Pour moi, en entrant dans cette semaine, vous savez, ‘D’accord, sur ce genre de look, je dois être en vie. Je dois m’attendre à ce genre de passe de sa part », a déclaré McLaurin. “C’est excitant pour un récepteur, quand vous savez que n’importe quel itinéraire est à peu près en direct.”
Les joueurs de ligne doivent s’adapter à la cadence de la voix de Wentz et à la profondeur de ses dropbacks. Wentz, à 6 pieds 5 pouces, peut mieux voir au-delà de la ligne que Taylor Heinicke, qui est généreusement répertorié à 6-1, de sorte que les gouttes de Wentz sont généralement d’un mètre ou trois plus courtes que celles de Heinicke. Le plaqueur droit Cornelius Lucas a déclaré qu’il se fichait de la profondeur d’un quart-arrière tant qu’il était constant.
Contre Heinicke, les joueurs de ligne défensifs ont souvent essayé des courses de vitesse extérieures; s’ils pouvaient atteindre le haut de la poche, le quart-arrière serait probablement là. Mais parce que Wentz prend des gouttes moins profondes, a déclaré Lucas, les défenseurs pourraient essayer plus de mouvements intérieurs ou ceux qui ont du pouvoir.
En changeant de quart-arrière, Rivera parie que Wentz peut maintenir la détermination dont il a fait preuve contre San Francisco. Les choses pourraient se détraquer – Wentz aurait pu manquer la passe à Williams d’une fraction de seconde, ou la tentative aurait pu se terminer par un revirement – mais ce qu’il a vu l’a poussé à prendre le risque. Récemment, Rivera a raconté avoir regardé le film et vu les bonnes décisions s’accumuler.
“C’est tout [about] comprendre quand le sortir et à qui le faire sortir », a-t-il déclaré.
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