C’est la première fois depuis 2002 que Washington compte au moins trois partants et la première fois depuis 2016 qu’il compte quatre joueurs au total, réserves comprises, sélectionnés pour le Pro Bowl. Les fans, les joueurs et les entraîneurs comptent chacun pour un tiers des voix.
La sélection est la deuxième pour Allen (2021) et Way (2019) mais la première pour McLaurin et Reaves, un joueur non repêché du sud de l’Alabama qui a été abandonné par les Eagles de Philadelphie en 2019 et a rebondi sur et hors de l’équipe d’entraînement de Washington avant de faire le formation initiale de 53 joueurs pour la première fois cette saison. Reaves, le protecteur de dégagement de Way et l’un des joueurs les plus appréciés dans le vestiaire, a mérité les éloges de l’entraîneur Ron Rivera pour sa persévérance et son jeu amélioré.
“Il a été sur le 53 à cause de la façon dont il a fait les choses, comment il a géré les choses”, a déclaré Rivera. “C’est ce que vous recherchez : ce type de gars qui n’est pas un joueur de premier ou de deuxième tour ou un joueur de premier ordre, mais un gars qui peut aider à rassembler les choses. C’est le genre de gars parfait.
Way, le joueur le plus titularisé de Washington, connaît l’une de ses plus belles saisons. Lors de la défaite de dimanche soir contre les Giants de New York, il est devenu le sixième parieur actif à atteindre les 30 000 verges en carrière. Il mène la ligue avec 32 bottés de dégagement à l’intérieur de la ligne des 20 verges, dont 10 qui sont tombés à l’intérieur des 10, à égalité au troisième rang de la NFL. Way, 32 ans, est à égalité au quatrième rang pour les bottés de dégagement (70), se classe cinquième pour les verges de botté de dégagement (3 284) et est à égalité au septième rang pour la moyenne nette des bottés de dégagement (43,1 verges).
Au cours des deux dernières saisons, Allen est devenu l’un des meilleurs joueurs de ligne défensifs intérieurs de la NFL, travaillant en tandem avec Payne au tacle. Allen (16) et Payne (15) se classent premier et deuxième pour les plaqués pour défaite parmi les joueurs de ligne intérieurs. Allen est également deuxième pour les courses (8,5) et troisième pour les sacs (7,5) dans leur groupe de position, tandis que Payne est cinquième (5,5 courses) et deuxième (8,5 sacs).
Allen, un capitaine d’équipe, est le premier plaqueur défensif de Washington à l’ère du repêchage commun (depuis 1967) à être sélectionné pour plusieurs Pro Bowls. Il a besoin de 2,5 sacs pour dépasser Dave Butz (35,5) pour le plus de l’histoire de la franchise pour un tacle défensif, datant de 1982 lorsque la statistique est devenue officielle.
Payne, le leader des sacs de Washington cette saison, a rejoint la semaine dernière Brian Orakpo, Ryan Kerrigan et Andre Carter en tant que seuls joueurs de l’histoire de la franchise à avoir au moins 20 sacs, 50 coups sûrs du quart-arrière, 10 passes défendues et 30 plaqués pour perte. Payne sera agent libre en mars.
McLaurin, un choix de troisième ronde en 2019 projeté comme étant principalement un joueur des équipes spéciales sortant de l’État de l’Ohio, s’est rapidement imposé comme une partie intégrante de l’attaque de Washington et est devenu l’un des meilleurs joueurs de la ligue. En juin, les commandants ont consolidé son statut de meilleur receveur en le signant pour une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur d’environ 71 millions de dollars. Dimanche, il a dépassé les 1 000 verges sur réception, devenant ainsi le premier joueur de Washington depuis Henry Ellard de 1994 à 1996 à atteindre la barre des 1 000 verges en trois saisons consécutives.
Sweat, un ailier défensif de quatrième année, est devenu une menace redoutable sur le bord en affichant un sommet en carrière de 26 coups sûrs du quart-arrière, dont sept sacs. Il a besoin de deux sacs pour dépasser Bruce Smith (29) pour le 10e plus grand nombre de l’histoire de Washington.
La NFL a annoncé en septembre qu’elle avait modifié le format du Pro Bowl et l’avait renommé Pro Bowl Games. L’événement d’une semaine au stade Allegiant de Las Vegas comprendra plusieurs compétitions – football et non football – entre l’AFC et la NFC qui culmineront avec un match de flag football le 5 février. Peyton Manning dirigera l’AFC; son frère Eli dirigera le NFC.
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