Alors que le Forum économique mondial démarre lundi à Davos, en Suisse, il sera difficile de manquer les dizaines de sessions sur la crise climatique mondiale. Mais ne cherchez pas l’organisation qui a introduit pour la première fois le thème de la durabilité à Davos il y a 50 ans. Le Club de Rome, devenu célèbre au début des années 1970 pour avoir tiré la sonnette d’alarme sur les « limites de la croissance » de la planète, y compris à Davos, est cette année écarté de l’événement.
La raison peut être une différence d’opinion. Vendredi dernier, le Club et ses alliés ont publié une lettre appelant les dirigeants de Davos à « taxer plus progressivement la richesse, les revenus, les entreprises et les bénéfices exceptionnels » pour contrer l’urgence climatique. Parmi les signataires figuraient un co-auteur de l’original Limites à la croissanceKate Raworth, l’économiste de “Doughnut Economics”, et les co-présidents du club.
Mais il est peu probable qu’un tel message ait bien atterri dans la station de ski suisse. Certes, la résolution des crises énergétique, alimentaire et climatique est l’un des cinq piliers thématiques de l’Assemblée annuelle. « L’action pour le climat » fait également l’objet de dizaines de sessions. Mais il n’en va pas de même pour les discussions sur les impôts, la richesse ou les inégalités. Il y a exactement une session sur les réformes fiscales et deux sur les inégalités.
Les taxes seront toujours plus difficiles à vendre à l’élite mondiale des affaires, bien sûr. Ils sont un jeu à somme nulle, après tout. Un dollar versé au gouvernement en impôts est un dollar de moins en bénéfices pour l’entreprise et ses actionnaires. Avec l’action climatique, cela semble moins être le cas. Certaines entreprises tirent déjà profit de la transition énergétique, profitant de la transformation de l’économie verte en opportunité.
Mais pour Sandrine Dixson-Decleve, co-présidente du Club de Rome, ce raisonnement n’a pas de sens. “Les points de basculement sociaux seront notre plus grand défi alors que nous traversons le 21e siècle”, m’a-t-elle dit au téléphone, alors qu’elle se dirigeait vers Davos. “On ne peut pas parler de climat sans parler de l’hypocrisie de nos structures fiscales.”
Dans sa lettre, le Club a reconnu la difficulté à faire passer son message. “Les chefs d’entreprise à Davos cette semaine peuvent penser que cette stratégie [taxing wealth, income, companies and windfall profits] est contraire à leurs intérêts à court terme et individuels », ont-ils écrit. Mais ils ont ensuite qualifié cela de vision «limitée» et «autodestructrice».
Les impôts renforcent les sociétés et les gouvernements, selon le raisonnement, et cela sera crucial alors que le monde s’attaque à la soi-disant «polycrise» dans les domaines du climat, de l’énergie, de l’alimentation, de l’immigration et d’autres.
Mais sera-ce suffisant comme argument ?
Il y a au moins quelques partisans de la fiscalité présents au Centre des congrès cette semaine, qui pourraient faire avancer le débat. Gabriel Zucman, l’économiste français connu pour ses recherches sur les paradis fiscaux, sera l’un des participants à la session fiscale de Davos. Mathias Cormann, secrétaire général de l’OCDE, l’organisation intergouvernementale qui tente d’élever la barre fiscale mondiale, en est un autre.
Depuis sa présence marginale à Davos, le Club de Rome aura également des conversations avec les gouvernements et les particuliers qu’il espère rallier à leurs projets d’augmentation des impôts. Parmi eux, John Kerry, l’envoyé spécial présidentiel américain pour le climat ; Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne ; Kristalina Georgieva, directrice générale du Fonds monétaire international ; et le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres.
Comme le Club de Rome le sait bien, convaincre l’élite mondiale des affaires de quelque chose qui leur profite à long terme, mais pas à court terme, est en soi un long jeu. Il a fallu près de 50 ans au Club pour faire valoir auprès des chefs d’entreprise ses vues sur les limites de la croissance. Déjà, les deux tiers des Américains ont une opinion favorable de l’IRS, un bond de 20 % par rapport aux années 1980, 1990 et aussi récentes qu’en 2010.
Mais si le Club a raison sur l’urgence de la crise sociale et économique à laquelle nous sommes confrontés cette fois, ils feraient mieux d’espérer que leur justification à Davos sera plus rapide. Et cela les obligera soit à rejoindre directement le débat, soit à trouver des alliés puissants dans l’orbite du Forum économique mondial. Jusqu’à présent, cela reste une limite à la propre croissance du Club de Rome à Davos.
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