« Cette année seulement, la DEA a saisi suffisamment de fentanyl pour fournir une dose mortelle à chaque Américain. Une grande partie de ce fentanyl se présente sous la forme de fausses pilules sur ordonnance. En 2021, la DEA a saisi 20,4 millions de fausses pilules sur ordonnance. »
— Déclaration DEA16 décembre 2021
Peu avant les vacances, la DEA a fait la une des journaux en annonçant que suffisamment de doses de fentanyl avaient été saisies par les forces de l’ordre en 2022 pour tuer tous les Américains. La déclaration a été publiée quelques jours seulement après que le Washington Post a publié un acte d’accusation cinglant sur la façon dont la DEA et d’autres agences gouvernementales avaient échoué au fil des ans à prendre des mesures efficaces pour endiguer le flux de fentanyl aux États-Unis, provoquant une augmentation des surdoses mortelles.
Nous sommes toujours intéressés à expliquer comment ces chiffres sont calculés, car ce n’était pas évident dans l’annonce de la DEA. Nous étions particulièrement perplexes parce que la DEA a fait une affirmation similaire à la fin de 2021, mais avec moins de spécificité – et les calculs ne semblaient pas s’additionner lorsque nous nous sommes appuyés sur des mesures utilisées dans d’autres annonces de la DEA et du ministère de la Justice. Après quelques incitations, la DEA a fourni un haut responsable du laboratoire pour expliquer.
La DEA, ainsi que d’autres organismes d’application de la loi, traque et saisit les drogues illicites aux États-Unis. L’agence n’inclut pas les saisies de fentanyl à la frontière par les douanes et le contrôle des frontières – qui, pour la poudre de fentanyl, au cours de l’exercice 2022, étaient près de 50% supérieures au nombre («plus de 10 000 livres») cité par la DEA.
Le fentanyl, un opioïde synthétique, est 50 fois plus puissant que l’héroïne. Comme il a envahi les États-Unis, il a été de plus en plus mélangé à d’autres drogues, telles que l’héroïne, la cocaïne, la méthamphétamine et la MDMA, de sorte que certains utilisateurs peuvent ne pas se rendre compte que le produit qu’ils ont acheté était mélangé avec du fentanyl. Les pilules contrefaites peuvent également être mélangées avec du fentanyl, parfois à des doses mortelles.
Qu’est-ce qu’une dose létale ? La DEA estime qu’environ 2 milligrammes de fentanyl pur sont mortels, bien que les responsables reconnaissent que cela varie d’une personne à l’autre, en fonction de la taille, de la tolérance et de l’utilisation passée. Un homme adulte moyen pourrait tolérer jusqu’à 3 milligrammes. Mais même cela ne représente que quelques grains, à peine assez pour tenir sur la pointe d’un crayon taillé.
Selon l’Institut national sur l’abus des drogues, une personne qui prend une surdose de fentanyl ralentit sa respiration – ou même arrête complètement de respirer – et donc moins d’oxygène atteint le cerveau, provoquant un coma, des lésions cérébrales ou la mort.
Il y a deux parties dans le calcul de la DEA – les décès potentiels dus aux pilules contrefaites et les décès potentiels dus à la poudre. Regardons d’abord la poudre.
Au cours de l’année, a déclaré le responsable du laboratoire DEA, l’agence a testé plus de 1 000 échantillons de fentanyl saisis. En moyenne, la poudre avait une pureté de 14,4 %. Ainsi, 10 000 livres de poudre saisie équivaudraient à 1 440 livres de fentanyl pur. Les responsables de la DEA ont ensuite divisé la quantité saisie – qui a été décrite comme supérieure à 10 000 livres – par 2 milligrammes, ce qui a donné environ 353,5 millions de doses potentiellement mortelles de poudre.
Quant aux fausses pilules, la DEA affirme en avoir saisi 50,6 millions. Pendant la majeure partie de l’année, les tests DEA ont indiqué que 4 pilules sur 10 contenaient une dose mortelle. Mais cela a changé en octobre, après que l’agence a annoncé que 6 pilules sur 10 avaient une dose mortelle.
Ainsi, pour calculer le nombre de pilules avec des doses mortelles, l’agence a supposé 40 % de janvier à septembre (environ 17 millions de pilules) et 60 % d’octobre à décembre (8 millions). Cela représente environ 25,5 millions de doses.
La combinaison des estimations pour la poudre et les pilules donne 379 millions. Environ 330 millions de personnes résident aux États-Unis.
Pourtant, si l’on suppose qu’une dose mortelle était de 3 milligrammes, comme l’ont dit certains responsables de l’application des lois, y compris à la DEA, cela réduirait le nombre de doses mortelles de poudre à 235 millions, et la DEA serait bien en deçà de son titre- faire des statistiques.
Nous avons constaté que certains responsables de l’application des lois, y compris à la DEA, n’ont pas non plus fait attention à la pureté de la poudre de fentanyl. Par exemple, un communiqué de presse du 2 février 2021 a déclaré que “les 9 kilogrammes de fentanyl de la DEA saisis dans l’Iowa l’année dernière contiennent suffisamment de doses mortelles pour quatre millions et demi d’utilisateurs”. Le communiqué de presse a fait l’erreur de supposer que la saisie était pure à 100 %.
Un responsable de la DEA a noté que le communiqué de presse était antérieur à l’arrivée de Milgram, l’administrateur. Il a dit qu’elle était “axée sur le laser” pour travailler avec le laboratoire DEA afin de fournir des chiffres cohérents et précis. Au cours de la dernière année, le laboratoire a créé un tableau de bord interne qui permet aux responsables d’obtenir des estimations à jour sur les saisies et les doses mortelles potentielles en un clic. Lorsque les responsables ont publié le communiqué de 2021, ils n’ont pas fourni de chiffre pour les doses létales totales, mais ont estimé que c’était supérieur à la population américaine. Le responsable du laboratoire a déclaré qu’un calcul récent a révélé qu’il ajoutait jusqu’à 340 millions de doses – juste assez pour le rendre précis, en supposant qu’une dose mortelle est de 2 milligrammes.
La DEA est en mesure de justifier son chiffre qui fait la une des journaux si l’on accepte que 2 milligrammes de fentanyl pur est une dose mortelle. C’est probablement suffisant pour le travail du gouvernement.
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