Mais depuis une semaine, les co-fondateurs du House Freedom Caucus se sont opposés au plus grand combat de Washington : la tentative marathon de McCarthy de devenir président de la Chambre.
Jordan a servi d’émissaire principal aux nombreux conservateurs qui ne font pas confiance au chef vétéran du GOP. Toute la semaine, il a parcouru le sol de la Chambre, a mis des transfuges à la boutonnière, s’est empressé de parler aux meilleurs conseillers de McCarthy, puis s’est plongé dans au moins une douzaine de réunions à huis clos.
À trois pâtés de maisons, dans une maison de ville d’angle qui abrite une organisation à but non lucratif conservatrice, Meadows a accueilli des réunions quotidiennes de jusqu’à 20 critiques ardents de McCarthy, transformant ce coin de Washington en le nouveau centre névralgique de “Make America Great Again” Républicains au Congrès .
Meadows, qui a servi sept ans à la Chambre et est parti en 2020 pour devenir chef de cabinet du président Donald Trump à la Maison Blanche, a affirmé qu’il n’avait joué aucun rôle dans le soulèvement contre McCarthy.
“Ce n’est pas moi, c’est dirigé par les membres”, a déclaré Meadows aux journalistes de CNN alors qu’il entrait dans la maison de ville jeudi matin.
Mais les nouveaux membres du Freedom Caucus ont reconnu que Meadows avait servi de conseiller spirituel lors de leurs récents affrontements avec McCarthy, à travers le prisme de ses propres batailles de la dernière décennie avec Boehner.
“Mark est un ami et, en tant que quelqu’un qui a traversé cet endroit, un mentor”, a déclaré vendredi le représentant Byron Donalds (R-Fla.), qui vient d’entamer son deuxième mandat. « Il a traversé cet endroit, il comprend la dynamique, a les relations. Il a donc été important de pouvoir compter sur certains de ses conseils.
L’épisode de McCarthy a révélé non seulement une faille dans la conférence plus large du GOP de 222 républicains, mais également une fracture de plus en plus profonde au sein de la version actuelle du Freedom Caucus. D’un côté siègent les membres les plus expérimentés comme Jordan, qui a été élu pour la première fois en 2006 et est sur le point de présider le comité judiciaire, ainsi que le représentant Gary Palmer (R-Ala.), Un titulaire de huit ans qui siège à la direction de McCarthy. équipe.
Ils restent profondément conservateurs, mais ils ne respectent pas tout à fait la philosophie de tout brûler des premiers jours du caucus, car ils sont maintenant en mesure de détenir le pouvoir une fois que la Chambre sera opérationnelle.
De l’autre côté, des nouveaux venus tels que la représentante Lauren Boebert (R-Colo.), qui adoptent le modèle perfectionné par Meadows, utilisent les médias sociaux et les apparitions de Fox News pour attirer l’attention sur leur cause.
Sur les 20 républicains qui ont voté à plusieurs reprises pour une alternative conservatrice à McCarthy, seuls trois ont servi plus de trois mandats. Un 21e républicain, non aligné sur le Freedom Caucus, a régulièrement voté «présent», en s’abstenant de fait du combat.
Les conservateurs se sont encore plus fracturés vendredi après que les deux tiers du groupe se soient séparés pour soutenir McCarthy lors des votes de l’après-midi. Le dernier bloc de six résistants a fait subir à McCarthy une autre humiliation vendredi soir, avant de finalement le laisser gagner au 15e tour de scrutin tôt samedi, le plus depuis avant la guerre civile.
Maintenant, après toutes les concessions que ces conservateurs ont remportées, le Freedom Caucus d’aujourd’hui est sur le point d’avoir plus d’influence que Meadows et Jordan n’en rêvaient lorsqu’ils l’ont fondé il y a huit ans en tant que groupe dissident d’environ trois douzaines de républicains. Mais ces récentes fractures soulèvent des doutes quant à la capacité du Freedom Caucus à rester uni et des questions quant à savoir si les membres se débattront et gaspilleront ce nouveau muscle politique.
Tous les signes indiquent que Meadows et Jordan restent des amis très proches, mais leur séparation sur McCarthy reflète l’avenir difficile d’un caucus conservateur d’extrême droite fondé à une époque où aucun d’entre eux n’avait un pied au pouvoir.
Meadows détient désormais le titre de partenaire principal du Conservative Partnership Institute, une organisation à but non lucratif fondée par l’ancien sénateur Jim DeMint (RS.C.). Après qu’une société de lobbying bipartite soit devenue trop grande pour cette maison de ville de Capitol Hill, Meadows et DeMint se sont précipités pour récupérer le bail et l’ont transformé à la fois en un groupe de réflexion moderne – il comprend un studio de télévision permettant aux membres de faire des succès médiatiques – et un réseau social club.
Les jeunes conservateurs se réunissent pour les happy hours du «premier vendredi» dans la cour, et les membres du Freedom Caucus et leurs alliés utilisent l’avant-poste comme un lieu de rencontre régulier pour se défouler sur tout, de l’administration Biden aux républicains de l’establishment.
C’est une configuration beaucoup plus agréable que le sous-sol miteux du restaurant maintenant fermé Tortilla Coast sur Capitol Hill, que les législateurs d’extrême droite ont utilisé comme lieu de rassemblement il y a sept ans.
“La nourriture n’est pas aussi bonne, mais le café est meilleur”, a déclaré le représentant Thomas Massie (R-Ky.), Qui n’a jamais rejoint le Freedom Caucus mais est un invité régulier en tant qu’âme sœur idéologique.
La semaine dernière, alors que les réunions au sein du groupe Meadows s’allongeaient et que McCarthy ne cessait d’être embarrassé, les républicains vétérans ont vu la main de leur ancien adversaire à l’œuvre.
“Assez révélateur”, a déclaré vendredi le représentant Steve Womack (R-Ark.), Un proche allié des orateurs précédents Boehner et Paul D. Ryan (R-Wis.). « S’ils se réunissent dans sa maison en rangée, il est au moins une mouche sur le mur. Mais connaissant Mark – et je le connais assez bien – je suis sûr qu’il essaie d’exercer une certaine influence.
Meadows n’a jamais conclu d’accord pacifique avec McCarthy, et cette inimitié et cette méfiance ont duré longtemps après qu’il ait quitté la Chambre pour devenir le chef de cabinet de Trump.
Dans les jours qui ont précédé l’insurrection du 6 janvier 2021, McCarthy a accusé Meadows d’avoir tellement empoisonné la pensée de Trump qu’il a cru que les élections de 2020 avaient été volées.
“Je ne peux qu’imaginer que cela vient de Mark. Mark lui ment », a écrit McCarthy dans un message texte à un haut responsable de Meadows, selon des documents produits par le comité du 6 janvier.
Un assistant de Meadows a refusé de répondre à une demande de commentaire. Alors que Trump et d’autres anciens de son administration ont voté pour McCarthy, Meadows est resté publiquement silencieux.
Lorsqu’ils travaillaient ensemble, Meadows et Jordan pouvaient faire dérailler de nombreuses choses qui semblaient bénéficier d’un large soutien bipartite. En décembre 2018, à la veille d’un vote prévu pour un grand projet de loi de financement gouvernemental, Meadows s’est vanté auprès des journalistes de la façon dont lui et Jordan se sont réservés sur les émissions Fox préférées de Trump pour tenter d’influencer sa réflexion sur la législation bipartite.
Le lendemain, Trump a renoncé à l’accord et une fermeture partielle du gouvernement de 35 jours s’en est suivie.
Jordan était le leader idéologique du groupe et Meadows était le leader. Meadows se délectait de parler à toutes les formes de médias – grand public, libéraux, conservateurs, télévisés, imprimés, numériques – en donnant son numéro de téléphone à presque tous les journalistes qui le lui demandaient.
Lorsqu’il est devenu chef de la minorité en 2019, McCarthy s’est engagé à faire la paix avec la Jordanie, à la fois pour unifier le caucus et pour gagner un allié qui pourrait l’aider à gagner des votes d’extrême droite lors d’une future course à l’orateur. Il a persuadé la Jordanie de prendre la place républicaine au sein du comité de surveillance critique, et finalement du comité judiciaire plus puissant.
Mais McCarthy est allé plus loin et a commencé à inviter la Jordanie au type de réunions de leadership auxquelles les anciens dirigeants du GOP avaient interdit au fervent conservateur d’entrer. Une confiance s’est développée, et cela s’est manifesté lors de sa bataille pour l’orateur.
Après l’échec de McCarthy lors du premier vote mardi, Jordan a prononcé un discours de nomination en son nom.
“Les moments les plus difficiles de la vie sont ceux où vous vous faites renverser”, a déclaré Jordan, regardant vers le centre de la chambre où les archiconservateurs se réunissent habituellement. « La question est, pouvez-vous revenir ? Et je l’ai toujours vu capable de faire ça. Nous devons nous rallier à lui.
Toute la semaine, les alliés de Jordan ont servi d’intermédiaires, comme jeudi matin lorsque Massie s’est lancé dans un sprint complet dans la maison de ville de Meadows-DeMint pour transmettre un message aux transfuges du GOP.
Bien qu’il ait déjà participé à des tentatives de coup d’État contre ses propres dirigeants, Massie est resté avec McCarthy et Jordan. En conséquence, Massie pourrait se retrouver avec une place dans un nouveau comité chargé d’enquêter sur le ministère de la Justice, comme l’ont demandé les conservateurs.
Il y a sept ans, avec Meadows et Jordan unis contre lui, la candidature de McCarthy a été rejetée. Avec Jordan dans son camp cette fois et Meadows à plusieurs pâtés de maisons, McCarthy a finalement remporté la victoire pour réclamer le marteau du président.
Et les prochains mois pourraient être gênants pour des amis aussi proches si les invités de la maison de ville de Meadows continuent d’essayer de comploter pour saper le nouveau président et son ailier, Jordan.
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